白檀究竟在哪，后世有兩種說法。
傳統認為在今河北省灤平東北興洲河南岸，因白檀山得名。后有人指出，實與曹操北征烏桓路線背道。并說白檀城址在寬城縣城東八里，藥王廟村遺址。亦指出漢書•地理志中的錯誤。言：出盧龍塞，歷白檀，平岡。若白檀在灤平，從地圖上就說不通。前者反駁后者，說不該質疑漢書有誤。后實無論據，又說漢初與后世所置白檀，并非一地。云云。
故而，后世流傳的曹操北伐烏桓路線，有兩條。
一條先折向西北，再向東北。此乃漢書、水經注所載路線。另外一條便一直向東北。
事實上，在劉備看來。此時行軍，多循路而進。
正如前面所說，時下居地，因何要用亭和里來劃分。十戶為一里，十里為一亭，十亭為一鄉。
正是因為，比起需要養活十幾億人口的后世，漢朝五千萬人口需要的耕地，只是后世的二十分之一。
剩下的全是沒有開發過的沼澤密林，莽原群山。
一條蜿蜒的官道，穿山越嶺，從沼澤、密林、莽原、群山中穿過，串聯起中原文明。那些遠離道路的地方，人跡罕至，猛獸縱橫，即便有些許的‘野人’出沒，也承擔不起延續文明的重任。
所以說，路，才是時下最重要的文明載體。于是整個行政架構，以里、亭來劃分，也就十分合理了。
即便白檀在盧龍塞西北，若西漢時確有一條通往盧龍塞的邊關要道。時下雖只有“微徑可從”，卻也比橫穿沼澤密林，莽原群山，通行要容易的多。故而，曹操先折向西北，再一路向東。直抵白狼山，也就十分合理了。
所以說，城在哪不重要。重要是路在哪。
右北平烏桓王烏延說，白檀城在盧龍塞西北四百余里處，劉備自然深信不疑。
白檀往東，便是田疇所說‘出空虛之地’。白檀往西北，便是陰山東端，后世內蒙壩上高原。
劉備無需冒然北進。只需占據白檀，廣散斥候，若鮮卑王庭沿陰山南麓，于長城沿線一路東移，必能碰見！
此去塞外，步騎皆有大用。還有弓弩手，守城亦重要。侯府良匠、樓桑能工，也要帶上。帳篷高車自然是運送輜重的上上之選。還有機關箭車，諸多兵器。劉備命人多購買白堊、硫磺等物，存以備用。
魏書云：“悅般有火山，山旁石皆焦熔，流地數十里乃凝堅，即石硫黃也”。中原一帶也已開始從涅石(黑色含煤黃鐵礦)提取硫磺。時為一種制造綠礬的工藝：在土坯砌成的窯中，把礦石和煤炭壘疊起來，點火焙燒，硫磺便從窯的頂部冷凝下來。所以東漢時硫磺又有“礬石液”的別名。
距離朝廷出兵，還有數月。劉備又命人取出積攢皮毛，縫毛氈帳篷。鋸大木，廣造高車。
軍糧皆是干糧。魚干、肉脯。粳米碾磨成粉，混合油脂、青鹽、肉糜，蒸熟后，經水壓壓制成圓餅，一截截由牛羊腸衣密封包裹，便于攜帶。只需取出一塊煮熟，便足可果腹。
因混入油脂、青鹽，類似臘腸，腸衣密封后，可保鮮數月。只是風味頗咸。需用清水煮開才能下咽。干吃亦可。卻需吃一口餅，就一口水，方才不咸。
劉備又命徐榮親赴洛陽，將手書密信交于黃門令左豐。崔霸、徐榮曾攜五十鼉龍騎一路護送左豐往返洛陽與樓桑。崔、徐二將乃少君侯心腹，且與左豐頗為熟絡，左豐自不會生疑。劉備信中讓左豐尋機向圣上進言，許他領右北平烏桓出關，策應北伐。就說，右北平夾在中部鮮卑和東部鮮卑之間，若能在此地遣一軍截住中部鮮卑，又能與遼西烏桓一起，對東部鮮卑呈前后夾擊之勢，對北伐大有裨益。
三郡烏桓有四部。遼東烏桓鞭長莫及。遼西烏桓王丘力居，與遼西太守趙苞一同發兵策應。上谷烏桓王難樓，必與護烏桓校尉夏育一起兵發高柳。剩下右北平烏桓王烏延，無人問津。實力羸弱自然是最大原因。
若劉備自請北上，不花朝廷軍資，再有左豐從旁進言，或許能成。
此事不宜宣揚。若訴諸于朝堂，別說劉備自請，便是此次北伐也斷難成行。
事實也是如此。正是身邊中常侍不停進言，剛剛元服的皇帝這才力排眾議，出兵北伐。
趁其病，要其命。時機自然正好。只可惜鮮卑一統，實力冠絕一時，最后大敗而歸。
護烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻，久經沙場，皆稱良將。若非鮮卑實力強橫，斷不會大敗而歸。
半月后，徐榮返回。帶回左豐手書。言，定讓少君侯如愿。又說待事成，莫忘保舉之義。
字里行間，頗多自信。貌似朝廷或者說禁中，對此次北伐甚有信心。先有中常侍王甫極力撮合。后有中常侍趙忠，薦從弟趙苞為遼西太守，分潤北伐之功。如今北伐還未成行，左豐便開始邀功。
也不知這些不懂軍事的內臣，何來必勝之心。
也難怪我家皇帝陛下會罔顧群臣諫言，出兵北伐。顯然是受內臣們鼓惑了啊……
此去若能一擊命中，鮮卑必亂。可保漢庭數十年邊關太平。待滅黃巾，安流民，休養生息，再發兵北上，盡收前漢失地！
即便不成，劉備也要為大漢精騎留些種子。變大敗為小敗，小敗化不敗。若能不勝不敗，亦是有功于社稷。
北伐之事，只有心腹家臣方知。邑中一切如常。
蝗災過后，農人們開始育秧。督亢城三千座干欄重樓，立春前便已完工。淮泗山民皆搬入新居。壯漢健婦喜氣洋洋，紛紛下到水澤，筑壩舀水，開辟新田。圍繞督亢城，陂渠水網，阡陌縱橫。秧田如棋盤，蔚為壯觀。
溝渠內屜舟往來，運送秧苗，準備插秧。
除去鋪路通渠，大部分熟練工匠皆乘車輪舟，奔赴酈城。酈城大建速度再加倍。無需數年之久。再過一年多，便可完工。
今夏七州蝗災，秋糧絕收。周圍受災鄉民拖家帶口，陸續向臨鄉遷徙。劉備防微杜漸，未雨綢繆。決定把大利城的督造，提上日程。
酈亭溝水‘又西南轉，歷大利亭南，入巨馬水’。
濡水‘又東南流于容城縣西北、大利亭東南合易水。而注巨馬水也。故地理志曰：易水至范陽入濡。又曰：濡水合渠。許愼曰：濡水合淶’。濡水與易水，在大利亭東南合并注入巨馬水。巨馬水，便是淶水。
大利亭，被南北向的酈亭溝水，東西向的南巨馬水，以及東南流的濡水所包夾。在大利亭十里之內，劉備準備擇一居中之地，筑造大利城。