鐵蹄滾滾，那些正藍旗韃子終于奔到鐘吾寨前，他們繞著軍寨奔跑，甚至有人轉到東門那邊去。
很快他們發現冰面上的問題，又轉回西門這邊，在軍寨北西南三面盤旋，不斷的窺探寨內與周邊的情況。
他們怪嘯連連，似狼，又似野豬的嚎叫。
而這個距離，寨內的張松濤等人也看清了他們的樣貌裝備，皆是釘著密實銅釘的藍色鑲鐵棉甲，大大的護心鏡，髹漆鐵盔連著護喉頓項，盔槍紅纓高高，護肩披膊巨大，拉著韁繩的手掩蓋在馬蹄袖之下。
他們身上棉甲沉重厚實，一部分人甲胄更加鼓囊結實，顯然是那種內著雙甲的馬甲精騎，看他們個個騎術皆是精湛，策馬奔躍如飛，身上充滿了嗜血殺伐的氣息。
寨內大部分人是第一次看到戰場上活的韃子，看他們殺氣騰騰、野蠻兇暴的樣子，個個都是心驚。
張松濤也心頭暗凜，他看寨外的正藍旗韃子，約有數十騎之多，馬甲步甲不等。但遠眺官道，又有黑點隱現，顯然九爺說的正藍旗有一個牛錄南下，這消息是真的。
他不敢怠慢，傳令寨內上下嚴加戒備。
寨外的正藍旗韃子仍在咆哮，甚至有數騎大搖大擺躍過官道，奔到壕溝前不遠觀看。
還有數騎呼嘯回去，顯然是去官道那邊稟報消息情報。
而此時通京大道上，眾多馬蹄正踏得積雪亂濺，一行人馬順著這靠近沭河的，南下往宿遷、淮安的官道上行進，他們步騎交加，人數約有三百多人。
兩桿官纛高高飄揚，隊伍一色的藍色衣甲旗號，他們大部騎馬，當中約有數十人的披甲戰兵，個個身著沉重的鑲鐵棉甲，甚至部分人盔甲更加沉重，顯然是這牛錄的馬甲精騎。
其實他們才算得上是騎兵，個個騎術精湛，會馬上劈砍，甚至會騎射，馬上馬下皆是犀利。
他們待遇也不一般，老奴時就有規定：“一牛錄甲士百人，每一牛錄各養馬四十匹，四十匹馬四十名馬甲乘之。”不論盔甲馬匹都要優先供給他們。
余者步甲雖然很多人騎術精妙，但嚴格來說他們只是騎馬步兵，稱呼也只是馬兵步甲，不能算精騎。
但滿洲崛起多年，這些披甲兵皆是精悍，與馬甲之間差距已經不大，人人有戰馬更只是等閑。
他們皆佩帶巨大的雙插，或弓壺箭囊佩在身體的左右側，或箭囊捆背在身后，弓壺佩在身體的左側，或干脆弓壺就懸掛在馬鞍上。
除了強弓利箭，很多披甲兵身后還捆背著囊袋或是標槍袋，內裝飛斧、鐵骨朵、標槍等投擲利器。
他們殺氣騰騰，神情間充滿百戰沙場的自信。
除了披甲兵，隊伍中還有百人左右的未披甲旗丁。八旗制度三丁披一甲，一丁旗中分發盔甲，剩下兩丁需要自備。雖然八旗一次次勝利，繳獲了明軍大量的盔甲器械等，但仍然做不到每個人披甲。
沒有撥下盔甲者就各顯神通，自身裝備各種各樣的甲胄，有棉甲、有皮甲、有鐵甲等等。甚至很多人不著甲，只穿有馬蹄袖的箭袖袍褂，不影響射箭同時又可保暖。
他們多戴暖帽，因形狀如碗，又稱碗帽，有連著到咽喉處的保暖頓項。
未披甲旗丁也屬戰兵，甚至是各牛錄弓箭手的主力，他們所用皆大梢弓，弓胎大，弓梢寬，普遍為十力弓，近戰使用又長又重的掏擋子箭或月牙披箭。
次者也用八力弓，按后世的弓力計算，已經屬于百磅強弓。
他們佩刀多使用雁翅刀，個個臉上也是自信昂揚，充滿戾氣。
隊伍中還有百余人的余丁與包衣，這些余丁，或年紀不大，不夠年歲成為旗丁。或家中丁口太多，輪不到他們成為旗丁。但出戰搶掠，這是厚油水的事，都想方設法出戰。
他們隨軍為甲兵做輔兵，戰后勝利，就可以劫掠不少的戰利品，清兵幾次入關，每次都搶掠豐厚，讓各旗的余丁們趨之若鷺。
他們一樣頗有戰力，八旗訓練嚴格，十三歲就進入預備役，登記為兵員余丁，可以買馬、買弓箭、佩刀進城，然后每三年參加一次考試。達標便為守兵，接著是步甲，再后為馬甲。
他們也普遍戴暖帽，有人有甲，有人無甲，部分人有馬匹，個個意氣飛揚，佩著雁翅刀或雁翎刀，使用弓力不等的大梢弓。
他們押送包衣苦役走在后面，推行挑擔各樣的輜重，小車，盾車等。
這些包衣多是上次從山東擄獲的丁口，挑選一些有家口的存在，他們在遼東待了幾年，心理也發生了轉變，已無所謂家國，只求獲得主子的歡心。更希望主子們搶多了，也給他們一些微薄的賞賜什么。
甚至隨著滿清一次次勝利，很多人覺得大清更有前途，為虎作倀，騎在百姓頭上作威作福。
如后世滿清入關，京師的水井就被當年從山東擄獲去的包衣控制，依井賣錢，一擔水要八十文錢，甚至干旱時要一百六十文錢。而明朝時京師水井多屬公井，居民們汲取自由。
作為奴隸苦力的存在，他們服色也發生了改變，個個留著金錢鼠尾，穿著滿洲袍褂。他們沒有暖帽馬蹄袖，只用布條包裹頭臉雙手，拼命推著沉重的盾車等物。
除此牛錄中還有鐵匠、鞍匠十數人，也是擄獲去的大明工匠，他們待遇又比包衣好一些。
三百多人一直順官道南下，他們殺氣騰騰，如入無人之境。
八旗發展到現在，正是最囂張、自信心最高的時候，大搖大擺，視明朝無人。
離鐘吾寨不遠，忽然前方馬蹄滾滾，有數騎奔騰而來，正是早前追趕九爺等人的馬甲精騎。他們奔到官纛下，一騎大聲道：“稟報牛錄章京，那十幾騎南蠻，就是逃到那寨堡內。”
他手指著前方的鐘吾寨，官纛下的人隨之望去，目光皆如鷙鷹般銳利。
其中一人，明盔明甲，甲胄森森，盔管上有雕翎獺尾，背后有飛虎狐尾旗，身材健壯，雙目殘忍銳利，竟是與錢三娘等人交過手的噶布什賢戰士科爾昆。
他身旁一牛錄章京，年歲約在三十多歲，留著短髭，身上鼓鼓曩曩，甲胄極沉極重，竟是穿了三重甲。最里面鎖子甲，外層鐵質短罩甲，最外面鑲鐵棉甲，總重六十多斤。
他與科爾昆并轡而立，眼神一樣殘忍銳利，又帶著謹慎，卻是正藍旗牛錄章京索渾。
他與科爾昆老相識了，多次一起沖鋒陷陣，甚至科爾昆還救過他的性命。
而他也是勇將，多次為八旗出生入死，歷史上入關后，他曾敗李自成，又攻姜瓖，以功累積為巴牙喇纛章京，兼吏部侍郎，授本旗固山額真。后在福建，因不習水戰為鄭成功所敗，罷免。
聽到馬甲的回復，索渾不喜不怒，只看向身旁的科爾昆：“科爾昆兄弟，你說的那伙明軍哨探，也是逃入這寨堡中？”
科爾昆凝望鐘吾寨，似乎憶起當日客棧一戰，他森冷說道：“那伙明軍哨探確實逃入這寨堡中，不久又繼續南下，似乎往南有他們的巢穴。今日這伙南蠻驍騎一樣逃入這寨中。他們甲精銃利，搏戰彪悍，我敢肯定，他們都是來自同一伙人的南蠻勇士。”
馬頭鋪一戰后，正藍旗巴牙喇壯達務珠克圖、鑲紅旗分得撥什庫屯岱等人回轉兗州方向，科爾昆卻留了下來。
他偷偷跟蹤錢三娘等人，看他們逃入鐘吾寨才回轉，然后在郯城附近遇到南行的索渾等人，就隨這牛錄兵馬一同南下。
聽到科爾昆的回復，索渾來了興趣：“去看看。”
索渾的兵馬匯聚到鐘吾寨西面的曠野中，與鐘吾寨隔著一條官道遙遙相對。
匯集早前追擊的馬甲步甲，此時索渾牛錄約有披甲兵一百人，內馬甲三十人，步甲七十人。
與后金時期相比，各牛錄原有的白甲兵、喀把什兵皆不見，甚至馬甲人數也不如原來。
卻是天聰八年，后金汗黃臺吉對軍制進行改革，建“葛布什賢超哈營”、“巴牙喇營”、“阿禮哈超哈營”。每牛錄中的巴牙喇兵皆被抽到“巴牙喇營”去。
以前各牛錄有馬甲兵四十人，也需抽二十人到“阿禮哈超哈營”去，缺額需要自己補充。
黃臺吉此舉完善了軍制，讓滿洲人真正擺脫部落族兵制，有一只國家軍隊的樣子。但甲兵缺額豈是那么好補充？各牛錄竭盡全力，只能保證一百個披甲兵數量不變，但馬甲與步甲之間比例難說。
索渾用盡全力，他現在牛錄的馬甲不過三十人。
黃臺吉同時還完善了官制，設世職與實官，世職可以有很多人，實官差遣才能領軍，類明軍中衛所官與營兵將領的區別。
只是黃臺吉設立的世職與實官名稱雷同，造成了很多不便，如索渾的世職是牛錄章京，他的實官差遣也是牛錄章京，頗為混亂。
所以后世多爾袞與順治先后易名，一直到順治十七年，才厘定漢字官名，固山額真定為都統，梅勒章京為副都統，甲喇章京為參領，牛錄章京為佐領等。
不過黃臺吉改革，確實增加了八旗的戰斗力與動員力，以前入關劫掠，各牛錄誰出征，誰留守，混亂紛爭。現在出征的牛錄全丁而來，留守的牛錄全丁留守，職權分明。
索渾兵馬三百多人肅立白雪曠野，披甲戰兵，未披甲戰兵，余丁包衣，層次分明。整個軍陣沒有一絲喧嘩，偶爾戰馬嘶鳴，人馬噴吐著濃濃白氣。此時也正是八旗紀律戰力最巔峰的時候。
蹄聲雜沓，索渾與科爾昆策馬到官道旁，身后跟著兩個戈什哈，又有馬甲分得撥什庫，步甲兩個撥什庫，一些馬甲等。
他們眺望前方軍寨，一百多步外鐘吾寨聳立，建立在積雪山包上，蜿蜒的沭河從軍寨東面經過，早已徹底封凍結冰。
眺望一陣，又聽身旁馬甲稟報偵探來的情報，索渾皺眉道：“這寨子有古怪。”