崇禎十五年十月，清兵第五次入寇。
十月初，黃臺吉以貝勒阿巴泰為奉命大將軍，圖爾格為揚武大將軍，率八旗滿洲、蒙古、漢軍之半，會合外藩蒙古喀喇沁等部，共八萬余騎，又包衣雜役二萬多人，計十萬上下，第五次入關襲擾。
清兵分兩翼入關，左翼破撫寧北面之界嶺口，右翼破薊州北面之黃崖口。十日，右翼兵偷襲黃崖口得手后，兩翼合圍薊州，并擊敗明總兵白騰蛟、白廣恩部。
此時首輔為周延儒，對初十日北兵進口之說，延儒初不信，曰旁塞將佐為糧儲劫司農常套也。十一、十二兩日，果寂然。十三日早，有薊州難民踉蹌而來，言小保定告陷，大隊清兵南下矣。
果揚其刃者馳南，畿輔左右獸駭禽飛，上震怒，謂邊將不足恃，旁撫無可依，更恨郵牒無聞，塘報不發，兩撫一鎮，悉逮而系之獄誅之。
清軍大舉入塞，連克薊州、遷安、三河，分趨通州、津城等地。京師戒嚴，崇禎帝急召各地兵來援，又以勛臣分守九門，以太監王承恩提督城守。
十一月，清兵深入腹地，連克霸州、文安等處，直線往山東進發。
消息傳開，人心震恐，軍民百姓，無不東西逃竄。
十萬清軍再次入寇，勾起了許多百姓慘痛的回憶。
也就在幾年前，十萬清軍浩浩蕩蕩入寇大明，屠殺之慘，三年之后，仍舊觸目驚心。特別清軍殺擄山東時，臭氣道路，血積盈衢，號泣之聲，令人潸然。
現在韃子兵又來了，所過之處，只留下片片兵燹狼煙，哀鴻遍野。又是一場生靈涂炭，血海滔滔，雖清軍未到山東，但邳州等地，已可見南下逃亡之難民。
且清軍攻掠速度極快，日將二百里，身不解甲，鞍不離馬，一日曾陷二十六名城，按這速度，恐怕十一月，閏十一月就能打到山東。
隨著清兵越近，不說山東百姓已出現難民潮，便是遠在南直，很多人亦是心下惴惴。
楊河密切關注清兵入寇的消息，為這一天，他已經準備了很久。
十月時候，為期三個月的新兵訓練告一段落，此時武器生產，二式新安銃也打制了一千八百桿，楊河就將新兵補充入各總之內，并將二式新安銃裝備。
十月十日，十二個總，甲乙二等軍，又開始為期兩個月的剿匪練兵實戰。他們輪訓輪休，足跡遍布邳州、海州、徐州，甚至山東一些地方，打得土匪們苦不堪言。
楊河計劃中，這是讓麾下新兵進行一些低烈度的實戰鍛煉，讓他們見見血，并習慣后膛燧發槍的使用。剿匪實戰，清除匪患的同時，也可以掠獲一些財帛補充軍用。
除了新兵實戰鍛煉，楊河還對自己關心的軍寨進行巡視，最大程度的保障未來對清戰事的進行。
十一月初五日，宿遷境內。
正是風雪交加的時候，一隊騎兵乘漕船從駱馬湖過來，又從堰頭這邊進入墨河，航行一段距離后，在一處碼頭棄船上岸，沿小路急往鐘吾寨而去。
這行人約有五六十騎，個個披著厚厚的斗篷，內中穿了鐵甲，甲片臂手皆涂紅漆，顯得非常的精神。
他們還戴八瓣帽兒鐵尖盔，盔有頓項，內為厚絨，外為精鐵碎甲，保暖又防護。每人抓著韁繩的手還有手套，端口處為厚厚羊毛。臉上又戴著口罩，有若大暖耳罩在臉上，真是獨特又精悍，與此時人別有不同。
一行人在曠野上旋風似的奔馳著，為首者是個二十歲不到的年輕人，他一樣的盔甲裝備，但外間罩的斗篷為貂裘黑色，口罩外透露的眼神深沉，顯示了他與眾不同的身份，正是前往鐘吾寨巡視的楊河。
廉方正報，他負責的幾個軍寨，如鐘吾寨、禹王山寨、馬陵山天月寨等基本完工，楊河就領了自己護衛，還有總隊一些輪休軍官前往巡視。
他們從邳州西門乘船出發，順沂河往北，到了運河鎮，又順運河轉南，一路南下到駱馬湖，再轉向東北到墨河。
此時“新戴運河”未開挖，原來的墨河未被截斷，仍從堰頭這邊匯入駱馬湖。此河水算深算大，可以乘船從河口到后世被截斷的地方，這里建了個碼頭，有小路到新建的鐘吾寨，走十幾里就到。或者在駱馬湖邊嶂山碼頭下船，順官道北上，也可以到達鐘吾寨。
然乘船到達只是這段時間，眼下河水與湖水已有冰凌，再過一段時間，或月底，或閏月初，河水與湖水就會徹底封凍，就不能乘船了。
眾人沿著滿是冰雪的小道奔馳，寒風呼嘯，凌冽的西北風夾著鵝毛雪花席卷，各人滿身滿盔的雪，就是抓著韁繩的手套都落了厚厚一層白。快臘月了，這天氣越發的冷。四野寂靜無人，大寒的天氣，幾乎沒人外出，天地間白茫茫，遠處的村寨身影也觀之不到。
又往東奔了一會，就見前面是官道，那條從淮安、宿遷往京師的通京大道，嘩嘩大雪下，官道上已經積了厚厚的雪，宛如蜿蜒的白色長龍。官道東側不遠，也就是一百多步外，就見一個似山包，又似寨子的軍寨籠罩風雪中，猛一眼看上去，非常的不起眼，正是楊河設立的軍寨之一，就在沭河邊上的鐘吾寨。
眾人策馬上了官道，雖然嘩嘩雪花不斷落在他們身上，斗篷上，但卻個個神情沉穩，精悍沉著，顯示出了強大的紀律性。
楊河望去，當初他吩咐廉方正勘測地點，廉方正勘測周邊后選擇此地，再依二人設計稿圖修筑。
此時鐘吾寨就修建在河岸邊一處土臺山包上，那土臺高只有二三丈，坡略緩，頂部平坦廣袤，正好合適。整個軍寨呈長方形，南北長約一百步，東西寬約六十步，也就是南北長一百五十米，東西寬九十米，面積約有二十畝。軍寨設二門，西門與東門，西門離官道不遠，東門就在沭河邊，整個軍寨離劉家莊巡檢司約有三里左右。
楊河仔細看，他這個角度主要看西門這邊，南北這端的西墻，就見這方較為獨特，兩邊寨墻卻是往內斜，外表看去，就象一個“八”字形。然后中間一個口子道路，寬有二十步左右，到了這個口子處，兩邊寨墻就往內探，道路隨寨墻形狀彎曲，一直進去約十五步，最里面才是寨子西門。就若“凹”樣形，寨門在凹內。
同時這邊寨墻分兩道，坡上一道，不遠后的頂上一道，寨墻不高，只是胸墻，似乎就在坡上頂上挖掘堆壘而成。
看坡上寨墻，連斜坡帶胸墻只高一丈多，頂上寨墻，約高兩丈多。順著兩道寨墻頂上，都堆了兩層的麻袋，有點后世工事的味道。但此時坡上頂上，兩道墻白皚皚滿是積雪，卻看不清楚具體的情況。
除此，斜坡下還挖有壕溝，似乎是幾道，從沭河內引水，環繞寨子幾道，只在西門這邊留了二十步寬的道路，需要走近些才能看清。
各部下策馬楊河身旁，也是不斷看，此次隨楊河前來，除了一隊護衛與隊長陳仇敖，還有中軍官張出恭，甲等軍把總楊大臣、羅顯爵、張松濤等人。各總隊輪流訓練作戰，這幾天卻輪到他們值守歇息，楊河就帶來一起巡視。
這時一人掀開口罩，若醫護口罩似的掛在脖子前，卻是楊大臣，他興致勃勃道：“看這寨墻，似乎有點類似當初在荊山伏擊戰的壕溝，也是上下兩道……這邊更多了胸墻，若布置兩層銃兵，以我新安軍火銃的犀利……嘿嘿，若賊人來攻，就有好戲看了。”
他旁邊是羅顯爵，他仍戴著口罩，凝望寨子，甕聲甕氣道：“不單如此，這邊坡下還有壕溝，除了門前，別處都不能走，若有賊人來攻，只能走這個口子道路……看這口只有二十步，并排通行只能十幾人，真是擠得一團。他們進了口子，還得彎彎曲曲進去，寨墻兩邊都可以打他們！某想起闖賊部下攻打睢寧時，相公在城門內設伏墻，流賊進去后，上面扔灰瓶，扔萬人敵，打火銃，賊子光挨打不能還手，慘啊，真若甕中捉鱉一般！”
二人討論著，他們加入新安軍一年多，也鍛煉出來了，一眼就看出這鐘吾寨的利處。
身旁張出恭與張松濤也是竊竊私語，他們看眼前寨子似乎不起眼，但總覺這種外形彎曲，上下兩道寨墻的寨體，給人一種說不清道不明的味道，似乎集結了“荊山伏擊戰”、“睢寧內伏墻”的優點。而且不單如此，有什么玄機，還需細細看過。
張松濤更想：“兩邊墻為內斜八字形，上下兩層銃兵可以側射，讓敵防不勝防，兩個夾角處還可以布置火炮。”
陳仇敖吩咐一個護衛先去通知，眾人下了官道往寨子去，離了約五十步左右，果然看這邊布置有壕溝，很深很寬，約深一丈，寬一丈，上寬下窄，呈“v”形。壕溝連接了河水，從東西兩端繞來，內中頗有尖利木刺，前端皆用火烤過，非常堅硬，讓人望之生畏。
看這類壕溝有五道，差不多每隔十步就有一道，每道皆連通河水，從東西兩邊繞來西門這邊，只留下中間二十步寬的道路。每道壕溝之間的空地還堆著土，高低不平，行走非常不便。特別現在下了雪，若澆上水結成冰，更是滑溜無比，不能行動。否則摔入壕溝內，被木刺串在上面，那真是痛不欲生，滲人之極。
最后看里面為大壕溝，寬一丈多，深一丈多，不單溝內，坡下壕溝邊皆放置了層層拒馬鹿砦，沿著彎曲寨墻一直通往寨門處，拒馬鹿砦尖利，仿佛要擇人而噬。
眾人看著，不由自主都想：“聽說這寨子是楊相公設計？果然陰……不，險惡！”