柴草燃燒越旺，陶罐中的熱氣騰騰升起，楊河無意識輕撫刀鞘上那雕琢精巧的黃銅護殼，冰涼冰涼的。
猛然，夢幻般的感覺涌上心頭，還有那難以形容的寂寞，孤獨，似乎天地間只余自己一個人。
破爛不堪的葦屋，骯臟的空間，可憐兮兮的兩個孩童，外面到處的死人骸骨，一切都是混亂不堪，突然置身于此，只讓人覺得迷茫，有一種深深的不真實感。
還有……靈魂間那無時無刻的痛楚，那種深深的不甘，深深的懊悔，那樣的深切。
“父親，流賊肆虐，孩兒豈能一走了之？既中生員，當守土有責，愿隨同恩師，與此城共存亡！”
“你又不是朝廷命官，一生員耳，守什么土，盡什么責？你死不要緊，我楊家就絕后了！”
不堪回首的記憶涌上心頭。
這個身體本為歸德府鹿邑縣人，從小聰慧好學，經史子集過目成誦，十五歲就讀完四書五經，春秋左傳。
這個身體成長的同時，正是世道混亂的時候，他父親楊狀也不是迂腐之人，在學習經史詩文的同時也不忘請名師教導他武學，所以這個身體最后可算文武雙全，尤其弓馬嫻熟，箭法有百步穿楊，空中取鵲之能。
崇禎十三年的時候，這個身體更以區區十七歲的年紀中得生員，當時可謂轟動整個縣城，連當時的鹿邑知縣紀懋勛都震動了，最后收他為親傳弟子，成為他傳道授業的業師。
紀懋勛史稱有古循吏風，其人忠厚倜儻，潔己愛民，深受鹿邑百姓擁戴，能得紀懋勛為弟子，這個身體當時是多么的意氣風發？每每以李賀詩句自勉：“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”
然時間進入崇禎十四年，事情急轉直下，年初流賊再起，闖賊陷河南府，殺福王，攻開封，獻賊陷襄陽，殺襄王，克隨州。藩王死難，流賊大興，天下震動。
賊勢如火，河南百姓惶惶不可終日，害怕哪一天就兵臨城下。
皇帝起用傅宗龍為陜西三邊總督時，各方都對他寄于厚望，特別是河南的百姓。
不料官軍在項城大敗，傅宗龍退守陳州，生死不明。
正當這晴天霹靂時，更有消息傳來，大明以舉國之力匯集的兵馬在松山大敗，九邊精銳毀于一旦，眾人對國事更感心憂茫然，不知前途希望何方。
眾人都有種感覺，國事難以挽回，流賊更無可抵擋，河南將是闖賊的天下。
加之各地流寇充斥，小股賊騎到處打糧鏟城，局勢難安，各城百姓紛紛出逃。
楊家人也準備出逃，只是逃亡前有過爭議，是就近前往歸德府城，還是逃往徐州，或是前往鳳陽、廬州等地。
傅宗龍兵敗后，就有流賊會攻打歸德府城的傳言，徐州離歸德亦近，也可能遭受闖賊攻打。而且本年五月泰安賊曾攻打過徐州，土寇程繼孔、王道善、張方造亦盤踞境內，四出燒殺焚掠，在此生存很有問題。
前往南直鳳陽府、廬州府一樣不可取。
崇禎七年流賊曾陷鳳陽，八年圍攻廬州，數年來蹂躪無算，各州縣僅存者不過壽州與廬州，人民被屠戮者不可勝數。江北百姓已是畏賊如虎，有小兒夜啼，父母懼之說：“勿啼，流賊來矣。”兒立止。
人言流賊之禍，不獨人畏，鬼亦畏，不獨老壯者畏，小兒亦畏之。
本年五月，河南土寇袁時中還聚眾二十萬犯鳳泗，雖被總督朱大典擊敗，但各縣小股殘賊不計其數，江北之地，為賊糜爛久矣，非是安生之所。
有傳言闖賊將東進攻打鳳陽府，亦畏橫行于鳳、廬二府的革左諸賊，最后家人決定前往淮安府。
明中葉黃河全流奪淮，淮安府水患愈演愈烈，魚米之鄉盛景不再，加之黃河泛濫，很多地方土壤貧瘠，成了有名的惡水之鄉，盜賊輩出，乞丐云集。
不過面對流賊的生命威脅，相對安定的淮安府對楊家人來說卻不亞于天堂之地，楊父有一同年在淮安府衙擔任經歷司經歷，便考慮前往投奔，舉家投靠。
這個身體其實是不贊成出走的，他覺得自己中了生員，又是知縣的弟子，當留下來一起守御鄉梓，而且現在到處兵荒馬亂，冒然出走外鄉，不見得就是好事。
但他被父親嚴厲喝斥，說他只是生員，不是官員，守什么土？
最后父命難違，家人匆匆準備后就隨同逃亡大軍離開了鹿邑縣城。
然后……
這天下到處都是匪賊，但遇上小股匪徒還好，逃難的楊家各人族人親戚數十人，男丁十幾個，個個都會操習弓馬，小股匪徒并不懼怕。而且逃亡路上聞聽傅宗龍雖被俘死，但闖賊大隊人馬也往南陽府方向去了。
所以走到亳州后，二伯便想改道永城，去把自己女兒女婿一家接走，眾人商議后也覺得現在形式還好，就贊同了二伯的意見。
最后走到濉溪集的時候，就遇到徐州賊程繼孔、王道善、張方造的大隊人馬。
“……自賊亂來，殺人不可勝計，輻輳盡成荒蕪，吾上不能報家國，下不能護鄉梓父母，愧為人子矣。”
慘烈的一幕每每在吞噬他的心靈，潮水般的賊寇，男丁拼死抵擋，女子為免遭賊子凌辱，最后都用隨身刀具自盡。
為保護自己突出重圍，父親、大伯、二伯、堂兄弟們拼命戰斗，只有自己捆上弟弟妹妹，在書童楊大臣拼死保護下，最后僥幸殺出重圍，余者皆戰死。
事后自己與書童楊大臣去當地尋找，現場一片狼藉，親人們的遺體個個被糟蹋得不成樣子。
痛哭，火一樣的憤怒，海一樣的仇恨烙在心中，然禍不單行，在埋葬完親人們的尸體不久，又遭遇了當時匪徒中的一股，一番激戰后，與書童楊大臣又失散了。
心靈深處又被深深劃上一刀，一連串的打擊與折磨下，使得這個身體心力交瘁，全靠一股毅力支撐。
待逃到一個相對安全的地方后，卻終于不支倒下，讓自己這個后世的靈魂占據了身體。
只是，原來那個靈魂執念極深，身體中殘留的意識無時無刻不在折磨著他，影響著他，最后都讓自己分不清哪個是哪個。
“吾有愧也……”
楊河只覺一陣陣眩暈，忽然他聽到一陣“哥哥……哥哥……”的聲音。
楊河猛然驚醒，原來自己頭痛之余，不知不覺睡著了，然后他聽到弟弟妹妹的呼喚聲，還有陶罐中水沸滾的聲音。
“哥哥，是大臣哥哥……”
“什么？”
“瑛兒聽到大臣哥哥的聲音。”
楊河凝神細聽，果然外面隱隱約約傳來聲音：“少爺，少爺……”
“大臣……”
楊河大喜，連忙沖出葦屋，弟弟妹妹也歡聲跟了出來，“大臣哥哥……”
楊河舉目往聲音處看去，小莊子左側那邊也有一座村邑廢址，周邊連綿的蒿草，隱隱看不到人。不過此時雜草中還是有人影閃動，還傳來隱隱約約的怒喝聲：“……敢搶老子的東西……找死……”
然后是凄厲的慘叫垂死聲，有人影在蒿草叢中逃竄，然后一個人影追上去，連連揮舞手中棍棒樣式的東西，將那人打倒在地，“打死你個釁種”，他不斷揮棍，直到那人一動不動。
“大臣……”
楊河看得親切，果然是自己的書童楊大臣，不由大喜叫喊了一聲。
那人影舉目往這邊看來，然后語氣中是極度的驚喜：“少爺？”
“少爺，你沒死。”
隨著歡快的聲音，就見人影提著棍棒往這邊急步跑來，似乎棍棒上還串著一個什么東西。
身影跑得飛快，很快一個憨厚粗壯的少年出現在楊河的眼前，頭上裹著折上巾，身穿著藍色短袍，腳上打著行纏，腰間有短刀與匕首，后面還斜背著一個大大的包裹。
他手上提著棍棒，棍棒呈金屬的暗黃色光芒，上面布滿了各色花紋，給人勢大力沉之感，卻是楊河充為長柄刀的棍柄，此時上面串著的卻是一只野兔。
這就是楊河的書童楊大臣，家生子，只比楊河小一歲，兩人一起長大，親如手足。
遠遠的楊大臣眼淚就成串落下，他飛撲過來，抱住楊河的大腿裂開大嘴就哭：“少爺……嗚嗚……我以為再也見不到你了……”
看著腳下哭得眼淚鼻涕都出來的書童，楊河心中陣陣溫暖，他柔聲安慰道：“好了，這不是沒事嗎？快起來吧。”
弟弟妹妹也在旁歡聲道：“大臣哥哥。”
看到二人，楊大臣又裂開大嘴直笑，他將兩個孩童抱起轉圈，逗得二人咯咯直笑，并高興的說道：“兩位小主人沒事真的太好了。”
他的喜悅發自內心，楊河不用說，他一直視為親哥，楊謙、楊瑛二人他也一直將他們當弟弟妹妹看待。
事實上，比起楊河家人，從小反是他照顧兩個孩童更多一些。
隨后他想起什么，獻寶似的提起手上的東西：“看，這是什么？”
妹妹瑛兒拍手道：“哇，兔兔。”