西南土家寨。
穿著傳統服飾的中年女子身上佩戴只有正式場合才會戴上的銀飾，望著眼前跪坐在面前漢子，冷著眼。
“熊兒，你意何為？”
“娘，不能在這樣了，今年咱們又遭災，這日子都快過不下去了，您再想想，不行咱們向朝廷求援吧。”
鄭熊虎背熊腰，體型十分魁梧，但現在愁眉苦臉，一臉的陰郁。
“我們能給朝廷什么？當年，我替朝廷賣命，換來的是我們土家族，自己的地盤自己做主，現在去跟朝廷談，可能嗎？”鄭二娘冷冷道。
“我們別的不行，但我們能打仗啊，我們的藤甲兵，天下無雙！”
說到這里，鄭熊原本陰郁的表情轉變成了自豪。
“天下無雙？一將功成萬骨枯，你懂什么？”
鄭二娘怒吼了一聲。
“出去，你給我出去！”
“娘！”
“不出去是吧？翅膀硬了？不把娘放眼里了？”
“娘，我這就出去。”
“砰……”
一聲響動，木門從里面重重的關上。
外面幾個健壯的漢子圍攏上來。
“大哥，老族長怎么說？”
“大哥，談好了嗎？”
“哎！”
鄭熊重重的嘆了一口氣，伸出大手，用力的抓了抓自己的腦袋，頭皮都快要被他抓破了。
“難啊，一談去找朝廷，我娘就暴躁了，也不知為何，當年，她為朝廷征戰，立下了汗馬功勞，那時候，也沒說不能找朝廷啊。”
“大哥，興許老族長有什么事隱瞞了我們。”其中有人道。
“我琢磨著，還能有啥事隱瞞我們？想不出來。”鄭熊一張臉快成了苦瓜臉。
“是不是當年你爹的事兒啊。”
“我爹，他都失蹤多年了，誰知道他去哪兒了？”鄭熊唉聲嘆氣道。
“你爹，有小道消息說，他是被朝廷害了。”
“什么小道消息？都是胡扯，我爹是舉人，正兒八經的文臣，朝廷有必要害死文臣嗎？沒必要啊。”鄭熊反駁道。
“那可說不好，有人說朝廷兇著呢。”
“都是謠言，我們還是要跟朝廷求援，要不然咱們吃什么喝什么？都要餓死了，還管那些有的沒的。”
“誰在我門口嚼舌根子？”
就在眾人七嘴八舌說話之時，從房間里面傳出一道聲音。
眾人對望一眼，趕緊一哄而散，一個都不敢留下。
鄭熊也不敢留下。
要知道，他娘親以前每次生氣的時候，都會把他帶過去暴打一頓。
他可不想過去做活靶子。
鄭熊回到一間吊腳屋里，臉上愁眉不展。
妻子端過一杯煮好的茶水，放在鄭熊的面前。
這茶是山間的山茶，味道有些苦澀，但畢竟是土生土長的茶葉，不用花錢買，鄭熊從小喝到大，都喝習慣了。
“阿熊，這日子啊，越來越難熬了，咱們的莊稼，今年都毀的差不多，山里窮，族人有不少都在受餓，就算是咱們家，也不好過。”妻子嘆了口氣。
“咱們鄭家是土家族四大姓之一，現在我更是土家族的大族長，按理說，不該受窮，但娘那個人，你也明白，他不讓我從族人那里收稅，只讓我們耕田度日，這哪能有錢的起來。”鄭熊唉聲嘆氣。
就沒見過，像他這種大族長受窮的，歷年來，他是第二個，第一個是他娘鄭二娘。
聽人說，鄭二娘之前的土家族大族長，你是富貴榮華，有錢的很。
“我不是對娘有什么抱怨，什么富貴，我也不感興趣，但最起碼不能讓咱們一家挨餓吧，大娃，二娃，三娃，咱們三個孩子，最大的也不過是八歲，這半大小子吃窮老子，往后的日子咋過？”
鄭熊繼續嘆氣。
“阿熊，別想太多，趕明兒，我去別人家借點吃的回來，總不能讓三個娃餓到，來年咱們收了糧食，再去還糧。”妻子道。
“你是不是想去王大富兒家里借糧食？”
“是啊，附近十里八鄉的，只有他家糧食多，跟咱們也還算熟。”
“千萬別去，王大富兒不是咱們土家族的，他是生意人，又是大地主，狠著呢，咱們要借了糧食，就是上了他的套。”鄭熊卻趕緊出言制止。
“不是吧？那王大富兒，上次來咱們家，客氣的很。”妻子疑惑道。
“他客氣，那是有緣由的，他想包咱們土家族的山，挖咱們的土呢。”鄭熊端起茶杯，一飲而盡。
以往喝慣了，不覺得有什么，今日喝了以后，不知為何，他感到唇舌之間，格外的苦澀。
“咱們那些土，就賣給他，不也成嗎？咱們拿了錢，日子就好過了。”妻子有些不解。
“他要是好好來談生意，咱也是肯的，但他就不是個好人，他想騙咱們呢，空手套白狼，不給錢就想拿走咱們的土呢。”
鄭熊不禁想起王大富兒來時候的那一幕。
“那我就不去了。”
對自己丈夫，她還是了解的，鄭熊不會騙她。
只是，一想到自家的三個孩子，她心里就發愁的緊。
兩人沉默了好一陣子，忽然聽到外面有人在喊。
“熊大哥，朝廷來人了！”
一位漢子飛奔著過來報信。
“朝廷來人？他們到哪里了？”鄭熊推開門，走出來。
“他們在山谷外面，來了十幾人，都騎著馬呢。”來人抹著臉上的汗珠，大聲道。
“叫人，拿我的藤甲，兵器，咱們出去會一會！”
鄭熊喊道。
過了一陣子，鄭熊穿上藤甲，拿上長矛，腰間佩戴短刀，帶著幾十名也一樣穿著藤甲的漢子，邁步走出山谷口。
他們山寨就坐落在山谷里面，在外面的不少隱蔽之地，土家族都布置有哨所。
所有想要靠近山寨之人，俱都會被哨所的土家人提前發現。
鄭熊一行人來到山谷以后，就看見前方空地上停留有十幾騎。
為首的是一名文士，坐在馬背上，腰桿挺得筆直。
“你們是朝廷的官員？”
看到他們穿的衣服，很像是朝廷官員才能穿的衣物。
鄭熊便昂起頭來，朝著前方大聲問道。
“不錯。”
為首的文士微微點頭，臉上露出一絲溫和的笑容。