———詩經·國風·召南 長安城外，白鹿原。
暮秋時節，一行數十騎策馬奔馳在前，滿目盡是衰草寒煙，不見生物。
三條腿長腰細的細犬跑在前面，在草叢中又鉆又聞，偶爾仰頭叫上兩聲，隨時調整隊伍方向。
曹昂身著緊袖口的赭黃戎服，策騎當先，很快來到一處山坡上，看到細犬們在四周聞來聞去，便知獵物就在附近，不由松了口氣：“緊趕慢趕，終于追上了！”
“多虧了有這三條細犬，不枉我等特意從狗監高價借來。”曹休緊緊跟在曹昂身側，一邊說，一邊看向對方。
夏侯尚在看手中一張簡易的地形圖，上面繪有山川河流，還有一條朱紅色的線：“快入冬了，那頭鹿應當是要往山谷里去，我等今日定要將它獵住，否則就為時晚矣。”
曹昂回想起這段時間打聽到的消息，時不我待的危機感比在場任何人都要強烈：“我們提前在這里埋伏，絕不能放跑了它！文烈、伯仁、安民，有勞你們出手相助了。”
“你我兄弟，何必說這些見外的話？”曹休輕聲說，目光忍不住朝對方臉上看去：“只是你的身子是否能撐……”
“伯仁，你率三騎從這里繞過去，埋伏在前方谷口！”曹昂不容對方再說，立即調遣道。
夏侯尚當即領命，眼角余光往曹昂蒼白的臉色掃去，心中憐惜的嘆了口氣。
“文烈，你帶其余人按計劃行事！”曹昂一口氣安排完，神情肅穆，仿佛他依然是戰場上的將軍。
“也罷，你在坡上觀戰便是，身子要緊。”曹休見狀，囑咐了一句，便帶人離去了。
曹安民亦步亦趨的跟在曹昂身邊，自打從草原回到長安后，他原以為會有一段平靜的日子，好讓他們調養在戰場上受損的身心，卻沒想到風波不歇，竟比草原還刮得酷烈。
雖不知道曹昂心中的焦慮和不安從何而來，但看到對方近日不顧重傷未愈，堅持出城尋找那頭傳說中的白鹿，曹安民便知道事情絕對小不了！
想到這里，曹安民不禁有些患得患失起來，若是這回運氣不好沒有獵到白鹿……若是手下人高價買來給細犬尋味的鹿糞是尋常麋鹿……
“有動靜了。”曹昂伏在坡上，忽然對著前方說道。
曹安民心神一凜，趕緊順著對方的目光朝下眺望。
坡下是一道河灣，岸旁蘆葦叢生，百草茂密，有數不清的飛鳥、野兔藏身其間，至于成群結隊的麋鹿，在從山谷出來前往豐腴的原野時，更會在此暫留休憩。
曹安民看到河岸密密麻麻、如長矛朝天豎起的蘆葦仿佛嚴密的軍陣，微風吹拂，小河上波光粼粼，閃耀著金色的陽光，更襯得這支“軍陣”威武不凡。
在蘆葦的遮蔽下，成群結隊的野鹿在其中時隱時現，它們把腿浸在水里，一邊警覺地豎起耳朵，一邊小心地低下頭喝水。
“怎么沒有白的……”曹安民眼睛被河面的金光照的發酸，不禁焦急起來。
曹昂仍沉住氣，靜靜地看著兩名負責驅趕的騎士從下風處悄悄步行進入到蘆葦中，緩緩靠近鹿群。
當飲水的野鹿突然抬頭豎起耳朵，緊張地嗅著鼻子，向蘆葦蕩里張望的時候，兩人就停下腳步，屏息靜氣，一動不動。
如此者再三。
突然間，為首的牡鹿像是發現了什么，鼓動喉嚨，發出低沉的叫聲。
就在這時，蘆葦叢中響起了一陣鳴鏑般的尖銳哨聲，無數的飛鳥從蘆葦深處騰空而起。
伴隨著一陣巨大的喧囂，無數高如戈矛的蘆葦紛紛倒伏，蘆葦形成的“軍陣”立時大亂，但見一頭雄壯之極的白色牡鹿在前，無數的野鹿在后，游魚似的從蘆葦叢沖了出來。
隱藏在外面的曹休頓時率領眾騎策馬追上前去，揚鞭打馬，從箭囊中抽出箭來，搭弓射向鹿群。
鹿群再度受驚，朝來時的方向逃去。
“還有一只白鹿！在那里！都不要放跑了！”曹安民在坡上看的分明，另一只渾身雪白的牝鹿藏在蘆葦叢中，待白色雄鹿帶領鹿群引開曹休后，方才從蘆葦中躍出，身形靈巧的像只兔子。
三只細犬被放開了繩子，朝著白鹿撒腿狂奔，快得只剩殘影。
那白鹿雖小，身形卻敏捷無比，在細犬的攻擊下，奮力地向山谷處跑去，可這時夏侯尚早已在谷口嚴陣以待，帶領騎兵沖了出來。
見大事略定，曹安民興奮不已，站在山坡上大喊大叫，激動的指揮道：“不要射死了！要活的！要活的！”
有了顧忌，眾人都不敢往白鹿的要害射箭，紛紛用箭壓縮白鹿的活動范圍，但這也給白鹿創造了逃生的機會，只見它輕盈的左跳右躍，居然沖出了重重包圍，好巧不巧的往山坡上跑來。
“來得好！”曹安民躍躍欲試，正要上馬，身邊卻突然刮過一陣疾風——曹昂跨馬彎弓，竟已從坡上殺了下去。
“子修！”曹安民臉色大變，他知道曹昂在草原受的傷還沒好全，這一番劇烈動作勢必會傷上加傷，他來不及上馬，只得連滾帶爬的往坡下追去。
曹昂面白如紙，汗涔涔的臉上滿是堅毅的神情，只見他自箭囊中取出一支羽箭，嫻熟的勾弦搭弓，將那把角弓顫抖著拉開，一直拉到弓能彎曲的極限。
眼尖的夏侯尚暗叫不好，如此強弓，拉開它需要極大的臂力，以曹昂的傷勢，這完全是不要命了！
白鹿已經四面受敵，只能往人少的山坡上飛奔，四蹄迅疾騰空而又落下，每一次躍動，都仿佛將身體化作一把完美的弓，射出最快的箭。
箭輕捷地穿過升騰著草屑塵埃的空氣，沉悶無聲射中了白鹿結實的后腿。
白鹿來不及哼叫一聲，似乎還有余力再跑，曹昂眼看它就要越過自己，情急之下，當即從馬背上撲了過去，用自己的身軀將白鹿狠狠壓住，雙手掐住鹿頸。
摔在地上的那一瞬間，曹昂只覺得五臟六腑都移動了似得，胸口悶得厲害，眼前發黑，但他心里還記得自己的使命，手腳并用，如摔跤般將劇烈掙扎的白鹿緊緊地勒住。
“夠了！鹿已經抓到了，子修，快停下！”曹安民從坡上滾了下來，試圖拉開曹昂鐵箍似的臂膀。
見曹昂罔若未聞，后面趕過來的曹休當即說道：“鹿要活的，你快松手！”
“死了就無用了！”
在身旁的吼叫聲中，曹昂這才回過神來，松開了手。
眾人連忙上前，有的去捆縛白鹿，有的去查看曹昂的情況。
曹昂身體呈大字仰躺在草坡上，看著湛藍的天，意識恍惚間，仿佛回到了在草原與周瑜對陣扶羅韓的那個下午。
“咳、咳！”曹昂再也忍不住腹內翻涌，猛然咳嗽了幾聲，鮮血從口鼻噴了出來。
“子修！”
“公子！”
長安，廷尉府。
審訊即將落幕。
神情冷淡的楊沛與態度同樣冷漠的程昱、以及滿臉尤是詫異的邯鄲商議論了一陣后，便向沮授等人點了點頭，開口道：“今日是兩案并做一案，罪證確鑿，律明理正。堂下人曹植醉酒行車、于鬧市傷人，是一罪也，判笞五十，奪車馬歸縣官。另，其飲藥作樂，傷身害體，不顧父母之養，是二罪也……”
曹植臉色煞白，仿佛被抽了魂似得，饒是楊沛在堂上冷冷的宣讀判決，他也無動于衷。
張松帶著一副勝利者的笑容站在一旁，他既是不負所托，完成了長公主交辦的任務，以后仕途騰達指日可待；又更是為自己出了口惡氣，這些關東的文人士子，劃圈設限，居然敢嫌他鄙陋，不肯與之往來，且看眼下如何？
沮授、辛毗等人卻是眉頭微皺，深感此事已然鬧大，有些不好收場，倘若要細究下去，曹家絕不會讓板子只打到曹植一人身上。
楊沛將這一切收入眼底，還沒說什么，程昱卻忽然道：“《法典》有言，‘生而不易，死不復生，當死者，應部案奏聞于上，帝親臨問，乃施行。’楊尚書，我如此引用，可否試于此案？”
依從前的舊制，只有兩千石以上官吏的死刑案件，才會交由皇帝復核，但根據《法典》的最新解釋，所有的死刑重犯都須上報，以示慎刑。
作為《法典》的編訂者、支持者之一，楊沛對此毫無異議：“當然適用，此案在以往少有例可循，是否判死，我正要請諸位列名具奏，請國家裁奪。”
邯鄲商也樂于將這個燙手山芋甩出去，立即道：“善，如此甚善！先將案犯押下去，待國家親裁！”
張松沒有多想，此案已經打成了鐵案，即便不死也能讓曹植脫層皮，他再怎么想也想不出曹家還能有什么辦法讓曹植逃出生天。
上呈天子復核正好，有了天子親裁，這案子更能經得起考驗。
只是這樣一來，不僅曹家著急，中書侍郎陳琳、秘書丞王粲、秘書郎阮瑀等一眾在當日與曹植共同宴飲的文士也都著急了起來。
服藥助酒的事不光是曹植做了，其他人或多或少都沾了些許，只是稍有克制，本以為一覺睡醒便當無事，誰知曹植卻耍起了酒瘋。
陳琳作為設宴的東道，最是惶恐不過，等不及出宮，他便悄然尋來了王粲與阮瑀等當事人，聚在一起商議對策。
“陳公莫急，此事牽連甚廣，未必就會如此定罪。”阮瑀出聲安撫道。
“身體發膚，受之父母，不可毀傷。倘若真有毀傷，難道都要以死謝罪不成？長公主雖欲借此論曹子建之罪，但罪不至死。否則，天下間有多少修髯剪須者、行軍從伍者或為生計赴蹈險地者，豈不都有了不孝之罪？”王粲也跟著解釋道。
陳琳聞言，這才緩緩出了口氣：“饒是如此，可活罪難逃，倘若真有人趁機彈劾，你我等人，恐怕都少不得牢獄之苦！”
眾人皆忐忑起來，他們并非智謀之士，一旦遇到這種事，都六神無主起來，誰也想不出個具體的辦法。
王粲甚至埋怨道：“當初是何人提議要以石藥佐酒的？真是害煞我等！”
“事情過去這么久，當時眾人都喝的酩酊不省，誰還記得？”陳琳立即接口道，煩躁的擺手道：“眼下不要去追究個人的錯失，便是尋到了也無益，當前首要的該如何洗脫罪責。”
陳琳曾先后從事于何進、袁紹帳下，因為寫得一手妙筆文章而得到同樣喜好文學的皇帝賞識，甚至數年之內成為了中書侍郎，朝中詔旨敕書大半皆出于其手，可謂是炙手可熱。
但侍奉何進、袁紹的經歷依然是陳琳身上不可抹去的污點，他知道自己沒什么治國的才干，能受重用靠的就是文才。可隨著時間推移，天下太平，如應玚、劉楨這些年輕的文學之士不斷涌現，陳琳越發的感到危機，所以他才時常宴請文士，寫詩論文，聯絡情誼。
誰知道因他興起舉行的宴飲，卻鬧出這樣的事端！
“當然是要爭辯了！”王粲腦筋轉的飛快，立即說道：“今日若是服藥助酒就得判死罪，那明日戲水登崖是不是也要判死罪？此罪若定，必成今后司寇之‘決事比’，法不可濫，我等不是為了自己，更是為了朝廷《法典》而爭。”
幾人一番討論，都覺得這樣既能掩蓋私心，又能彰顯公道，卻沒有人注意到，他們在無形之中已將高度上升到不能以倫理凌駕法條、擴大解釋的地步。
就在他們摩拳擦掌，打算發動好友寫文章奏疏時，卻聽到外面忽然傳來“萬歲”的山呼聲，洪水般的喜悅之情沖破門窗，將他們淹沒的不知所措。
“發生了何事？”阮瑀開門走了出去，拉住一個高興的宮人，細細問了一番，復又興沖沖的返回。
陳琳、王粲齊齊看了過去，只聽阮瑀面帶驚喜的說：“事諧矣！子建的兄長曹昂率人出城游獵，捕獲了一對白鹿，這可是陛下心念已久的祥瑞！”
白鹿對皇帝來說意義非凡，曹氏能在這個關鍵的時候進獻祥瑞，簡直如有天助。
就連皇帝也沒有想到事情會如此跌宕起伏、峰回路轉，讓曹植從一個死局里有了脫身之機。
“鹿既獻上，曹昂何在？”皇帝看了眼籠中的白鹿，開口問道。
“稟陛下，曹昂為了進獻此鹿，舊傷復發，如今昏迷不醒，已經延請醫者療治了。”曹休跪伏在地，抱拳說道。
在殿前擔任羽林郎的曹真此時忍不住走出跪下，哽聲道：“曹昂以重傷之軀，獵得祥瑞，非是以此功求取封賞，而是憂心其弟，欲請陛下開恩，以全其兄弟之義！”
皇帝看了看曹真，又看了看曹休，一時陷入了沉默。
他的案頭此時放著楊沛進呈的案卷，無論他做怎樣的決定，此案都將成為后世的范例，影響深遠。
曹、周兩家已經不和，《法典》的尊嚴已經樹立，儒家倫理與法家思想也將在沖突中媾和，接下來就是要用一種巧妙的方式驗證皇權在法上的事實。
眼前這兩頭白鹿，的的確確是皇帝最為需要的東西。
“陛下，將作大匠趙道求見。”穆順進言打破了沉默。
趙道是為白鹿而來，其父趙溫纏綿病榻多日，太醫為了救這位重臣的性命，甚至開出了白鹿心為藥引的偏方。聽說曹植捕獲白鹿，進獻給了皇帝，哪怕是明知希望渺茫，趙道也壯起膽子進宮來求。
“你父親現下如何了？還能飯否？”皇帝不待趙道行完禮，便開口詢問道。
趙道眼眶濕潤，稽首道：“家公口不能言，每日只以米稀度日，祈盼陛下恩澤。”
“我見過太醫開的藥方，若真有效驗，這兩頭鹿拿去又如何？”皇帝隨手一指，不經意的說道。
趙道驚詫不已，連準備好的話都不知道說了：“陛下……”
“怎么？你既然沒有想過要爭取到這樣的結果，如今又何必進宮？難道只是想在我面前展示你有多大的孝心么？”皇帝心里冷笑，趙溫生病，這兒子不思侍奉湯藥，居然以獵白鹿求藥為名，大搞集會，邀請貴胄，真是糊涂透頂。
若不是他，周循那日豈會赴會，豈會出事？
“臣不敢、臣不敢……”趙道連忙解釋道：“臣入宮確實是想請求陛下，賜予鹿心救我家公性命，只是白鹿乃天下祥瑞，臣豈敢為一己之私，而殺祥瑞？是故不敢奢望，更不敢奢想……”
不敢奢望就不應該入宮，一旦入宮，豈不就是逼宮？
這個問題就連曹真等武人都看得清楚，偏偏趙道還在那里犯糊涂，也虧得對方是趙溫的兒子，倘若是別人……
曹真忍不住偷覷了皇帝一眼，心里也著實驚訝且疑惑，他想到曹昂豁出性命捉來的白鹿，皇帝輕飄飄一句話便賜給了大臣，究竟是沒把這祥瑞放在心上，還是趙溫在皇帝心中比祥瑞還重要？
“罷了。”皇帝一時沒了談興，他還是想和聰明人說話：“去傳曹操、周瑜二人來。”