“有鳥如烏，先雞而鳴，架架格格。民候此鳥則入田，以為候。”荊楚歲時記 建安三年二月初四，春分。
荊州，襄陽城中。
正月一過，州牧府依舊人來人往，各色彩帶仍掛在枝頭上隨寒風擺動。富有生機的枝條早已在尚冷的空氣中抽出一抹嫩綠，喜鵲在枝頭間跳來躍去，睜著一雙綠豆大的眼睛盯看蒼頭、奴仆扶梯上梁，在屋頂上種植戒火草。
戒火草又名景天、慎火。葉似馬齒莧而大，既能入藥，因其名還被傳有辟火的功用。每至春分時節，南方荊楚一帶的百姓皆用瓦盆盛養，種植于屋上，以辟一年災火。只是尋常草木，難抵雷擊，何況火天生克木，又豈是一個名字就能趨避的？只是這個風俗里還寄予了荊楚百姓對來年雨順風調、平安順遂的祝愿，背后的意義遠大于幾棵草種在屋頂上的作用。
所以劉表只有在初來荊州時對這種習俗好奇了一陣，隨后便坦然接受，每年更是親自命家仆主持各類荊楚本地習俗。荊州士族、黎庶見劉表一介北方士人不僅沒有帶著北人的偏見，反而積極主動的接受本地習俗，還寫文章稱贊，故而對其很是產生了一番好感。對這個單騎而來，儒雅博學，雍容華貴的帝裔、士大夫迅速坐穩荊州，收服民心起到很大作用。
劉表飲了一杯酒，又低頭看了看瓦盆中的戒火草，草葉青青，早從宿根發出，配上樸實的瓦盆，更是別有雅致。蒼頭捧著的一只大托盤內擺著幾只大小一致的瓦盆，里頭各生長著幾株纖弱的戒火草，這是要種在主人正屋、前堂等幾個重要建筑屋頂的，每次都由劉表親自過目經手才能顯得重視。只見劉表伸手往其中一只瓦盆內的草葉尖摸了摸，獨將那只瓦盆拿了下來，擱在炭爐邊，又點了點頭，示意蒼頭退下。
婁圭手持酒碗，見到劉表的動作，不經意往那只瓦盆上瞟了一眼，瓦盆中的戒火草并無出奇之處，說柔弱也不算柔弱，可對方偏是擔心這棵草會冷到一樣，要拿到火邊去烤。他心里無意識的轉著念頭，沒有多想，而是又想到一件事，正措辭要怎樣開口。
“子伯前幾日剛回來，或許尚未聽到一事。”兩人現在所處的位置不是劉表常居的書房，而是距州牧府中庭甚遠的一處敞亭里，一面連廊，周圍遍植花木，有數條小徑在草木間蛇行而過。劉表輕聲說著，他的聲音似乎有種迷人的磁性，配上他風度翩翩、君子如玉的樣貌，即使無理的話，也能讓人自生三分信服。
婁圭不知是第幾次感慨著，除了當初果斷殺伐的魄力、權衡各家的心術，以及本身淵博的學識、高貴的家世之外，對方這出色的外表也很難不讓人折服。他又不禁想起了幾回到長安見到的大司農劉和、靈臺令劉琬等幾個劉氏宗親，無不是儀表堂堂，皇帝更是龍章鳳姿，神采動人果然是天潢貴胄。
他卻不知這一切美好的觀感，大部分來自于婁圭面對權勢時的自我慰藉，權力是最好的補品和配飾，就算皇帝穿著短褐草鞋來見他，婁圭也會覺得皇帝不拘一格。
婁圭多智善謀，但卻思維發散，經常動不動就想到別處去，劉表對此早已見怪不怪，他輕咳一聲，又接著言道：“龐德公的侄子，那個叫龐統的，前日里驅車趕往潁川去見了司馬德操，有過一爭。”
“喔？”婁圭表示好奇的應了一聲：“潁川司馬徽為人清雅，善識人物，我聽說龐統為人樸鈍，少不揚名，此番過往，想必是為了求名吧？”
“是么？”劉表無所謂的撇了撇嘴，伸手拿起酒碗，在手中晃了晃碗中殘酒，看著酒水在碗中變成一道漩渦，笑道：“據說當時司馬德操正在樹上采桑，龐統從車中出，坐于樹下，與其暢談晝夜，期間頗有爭執，卻不見司馬德操拂袖。”
婁圭頓時來了興趣，龐統此人他曾見過一次，其貌不揚，才智駑鈍，在眾多龐氏子弟并不算非常出色的人物。所以當初也只匆匆一面，過后便忘記了，誰知又被劉表提了起來：“司馬公素有清望，為海內所重，尋常士人安能與其暢談晝夜？此子必有不凡之處。”
“你說對了，司馬德操當時大感驚異，事后稱其足以當南州士之冠冕。”劉表的聲音清晰，傳遍敞亭四周。
婁圭原一直低著頭，聽到這話頓覺有些不對勁，此時才忽地抬眼看去，正好與劉表冷淡的雙眸對視，自己的倒影清楚可見。而劉表始終保持著風度翩翩的樣子，光是看他的笑容，倒像是胸懷坦蕩、豁達開朗的名士。婁圭微微吃了一驚，眼睛一下子睜大，仿佛有冰雪從亭子外面吹了進來。
龐德公是荊州大族出身，劉表治州，幾次征辟對方入幕，都遭到拒絕。最后一次更是劉表親自屈就聘請，結果為對方幾句話駁了回來，不僅人沒請回來撐門面，反倒助長了對方的不慕名利的清名。
想起劉表入主荊州后，蒯氏、蔡氏、向氏皆入幕為官。唯獨龐氏等家游離在外，要說劉表經此一遭，心里不會忿然不平，是斷不可能的。婁圭知道今日劉表單獨招他入府的緣由是什么，畢竟他幾番出使長安，這回又是剛從長安回來，熟悉朝廷一應人物、動向，近來新野又有徐晃領軍不去，劉表勢必要找他來問問朝廷的風向。
而此時正題尚未開始，劉表卻牽扯到龐氏的一個聲名不顯的小子去潁川拜會司馬徽，與之爭論的事情，必定不是無心之舉。
婁圭是個善于多思多想的人，他很快就從這看似不合理的背后找到了合理之處。
他眼睛一轉，忽的透出謹慎的神色來：“龐統為人謙抑，少有人注目，此際前往潁川，或許，是出自龐德公的授意？”