“帕特里克，沒經過審視的人生不值得一過。這是蘇格拉底的話。我們最重要的不是單純去思考，更需要的是對歷史，對發生的事情，特別是對發生在自己身上的事情進行審視與反思，最終明白自己。你還太年輕，你需要經歷。今天就先說到這里。”
等帕特里克離開書房，馬克西米坐站起身走到窗邊看出去。花園里面的農作物已經更換成花卉，看不到姹紫嫣紅只看到碧綠一片。指望去年剛種下的花木就能吐露芬芳未免有些不切實際。
沒經過審視的人生不值得一過，提比略閣下就在不斷審視自己的人生。審視人生不是要證明自己做得對，而是要看自己做過什么，這些行動的結果是什么。從現在看，提比略閣下相信共和制能讓元老院出現強有力的元老，以發展到現在的情況來看，提比略閣下反對的希拉就是那位強有力的元老。這個奇妙結果的確讓提比略閣下感到失落，卻沒有讓閣下駐足不前。和提比略閣下就此事的交談中，馬克西米感受到閣下已經對‘什么是強有力的元老’這個題目開始研究。失落感并沒有阻止閣下繼續前進的腳步。
提比略閣下如此堅持，馬克西米對自己前進的方向依舊無法確定。到現在為止的研究中，皇帝與共和制之間的關系太難拿出一套完整的理論出來。君權神授，主權在君。除了千余年的東羅馬歷史證明這套理論執行起來問題極大，甚至能導致東羅馬帝國的覆滅之外，這套論點的邏輯非常自洽，從理論上可以解答所有問題。主權在君的帝制與主權在民的共和制之間最恰當的結合點到底在哪里，馬克西米陷入了沉思。
《軍團食譜》從月刊變成了半月刊，從三張六頁變成了八張十六頁。除了食譜、軍團家屬未來供應安排，一些評論性內容也已經出現在上面。最新的軍團食譜用充滿激情的文字宣傳完東部安卡拉豐收祭之后就講述起關于歐羅巴西部諸國的問題。
這篇文章準確介紹了羅馬東西分治出現兩位羅馬皇帝，羅馬皇帝是神在地上的代言人，教會也隨之成為羅馬分部與君士坦丁堡分部，分別為兩位羅馬皇帝統領的地區服務。西羅馬覆滅之后，羅馬分部教士們背叛了教義，與歐羅巴西部的蠻族勾結起來，他們修改教義，全心全意為蠻族服務。
讓辦事處非常在意的是對論題的引申，趙官家在大宋親自發動了此類行動，他公開講：大宋自己實力弱，無法解決北方蠻族，結果大宋內部就出現了認為北方蠻族就是比漢人強悍的邪惡論調。這種邪惡論調的邪惡之處在于完全枉顧事實，事實是以前華夏能將入侵蠻夷殺的干干凈凈，蠻夷為了活命不得不逃到歐羅巴去。現在大宋同樣將蠻夷殺到為求躲避漢人軍隊的刀鋒而全力西逃。現在和過去都證明了漢人的強大。所以那段漢人沉淪的歷史并不能當做華夏比蠻夷差，那段歷史只證明了華夏犯下了致命錯誤。文明國家犯下的致命錯誤不能用來證明野蠻人就是正確的，這是兩碼事。國內這種邪惡論調要用向人民宣傳這種批判的武器進行揭露和斗爭，有必要的時候還需要使用武器的批判對其中屢教不改的惡賊實施肉體懲戒乃至肉體消滅……
有大宋作為對照，東羅馬的發言在辦事處人員看來很有親切感。
‘……除了修改教義之外，蠻族們自知在羅馬人面前他們就是野蠻和落后的代表，羅馬教廷就拼命詆毀羅馬的文明生活方式，只要是羅馬的傳統就會被詆毀成錯誤，洗澡是錯，澡堂是錯，制度是錯，羅馬人的一切都是錯誤。通過長期宣傳達到詆毀羅馬將歐羅巴西部蠻子們洗白成文明人的目的。在東羅馬遭受歐羅巴西部蠻子入侵的歲月里，因為蠻子們的武力壓迫讓東羅馬感覺蠻子的話好像有道理，如果羅馬沒錯的話，為什么被蠻子征服呢？……’
《軍團食譜》的文章在最后總結出堅決反對這種因為戰敗就全盤否定羅馬的理念，提出分清問題所在，凈化蠻族影響，恢復羅馬光榮的口號。
“他們終于走到了這一步。”李自然笑道：“看來接下來就要復古么。”
“為啥不是進步？”辛主任有點意外。《軍團食譜》的文章和趙官家的文章中最大區別就是李自然所說的，趙官家是真的承認華夏出現了問題，在指出問題的同時提出‘社會進步’的理念。華夏是因為進步才能碾壓周邊所有蠻夷，大宋要繼承華夏不斷進步的傳統，大踏步向前。
李自然語氣輕松的答道：“對于東羅馬，能復古就是進步。就讓東羅馬復古吧，進步的事情交給我們大宋就好。”
“哈！”辛主任被逗樂了。笑了一聲，他嘆道：“你說的也對，進步哪里那么容易。我看太子提出的將東地中海納入大宋經濟邊疆的方針，這幾年也沒完全明白這個經濟邊疆是怎么回事。現在發現有效執法就是邊疆以內。這個道理不難懂，只是太難達到。”
李自然點頭卻沒說話。他其實也不懂經濟邊疆到底是怎么回事，認為強壓東羅馬跪倒很容易，讓他們乖乖聽話千難萬難。直到一系列完全無法預測的事件不斷推動東羅馬政局發展，君士坦丁堡錢莊擁有了界定抵押物價值的權力。這權力不是自封的，也不是武力推動的結果。那是許多希望通過自己的努力獲得更好生活的東羅馬人上竄下跳加上辦事處因勢利導產生的結果。為了獲得資金，為了得到生產服務，有見識的東羅馬貴族們不得不拿出有價值的東西。為了完成交易界定，君士坦丁堡錢莊不得不承擔起界定抵押物價格的工作。
李自然不說話，辛主任則繼續感嘆道：“學社說事情發展出結果往往不是追求出來的，而是到了山窮水盡之時不得不妥協出來的。我以前不是不信，反倒覺得官家這種氣吞萬里如虎的人怎么會這么看問題，還反復和我們這么講。這是看不起我們！這次的事情之后我知道官家真是只說實話！”
李自然繼續點頭。他也曾經這么想，認為任何事情按照最好標準去做難道不好么？結果任何事情都有其自身規律，身為其中一份子的人其實只能被這股洪流帶著前進，并沒有辦法決定一切。當充滿不可知的過程走完最后一步，結果就自然而然的展現出來。正如官家所說，最后的結果往往一樣。這個結果是不得不妥協的下限而不是意氣風發追求千年大計的上限。
心中有感，李自然像是在叮嚀自己般說道：“以后咱們還是要沉下去，追求最好的心還得有，但是不能用上限作為咱們的下限。”
這次輪到辛主任連連點頭，這感覺真妙。如官家對道德經的分析，故常無，欲以觀其妙，常有，欲以觀其徼。也就是說，必須要從常無的境界中體悟它的本源和本體，如要想更透徹精辟，則需要在常有之中領悟它在實際發展中的無邊無際的可能形態。
東羅馬艱苦的現狀產生了了改善生活的空間，這就是‘無’。這種改善的模式又可能單憑個人意志或者美好意愿去左右，在各種不情不愿甚至是痛苦不堪的努力之后，眾人在進步的基礎之上妥協了。最終的妥協在這個‘無’的空間里面創造出‘有’的結果。
經歷了好幾年時間，見到了各種奮斗、內斗、扯后腿、對戰，充斥著負面情緒的過程居然得出了相當不錯的結果。辛主任也自然而然生出‘此兩者，同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門’的感嘆。
借著這股勁頭，辛主任也對李自然學長‘復古還是進步’的評論有了共鳴。他問道：“你覺得東羅馬能復古成功么？”
李自然很喜歡這種高格調的談論，他帶著熱忱答道：“每個人的復古都不同，大部分的復古都是要復古到他們最闊的那一天，然后努力讓這一天永遠不要過去。上一輪復古中希拉得到了最大程度的支持，至少東部糧價再次回到接近兩年多前的水平。這就算是復古成功。至于這次復古，我看不透。你看，官家利用復古清洗儒家影響。現在已經開始講進步而不是復古。國內已經開始對于漢武帝破壞制度的事情進行討論和批評。”
辛主任重重點頭，大聲說道：“就讓東羅馬復古吧，進步的事情交給我們大宋就好。”
兩人哈哈一笑，心中都覺得非常通透暢快。
位于東羅馬社會頂尖的人或許有機會通過某些契機躍出水平，得以短暫在居高臨下的位置上看到更廣闊的世界。那些組成世界的人們看到的就大大不同。譬如東羅馬貴族們就只能看到自己靠種地獲利的希望，東羅馬人民看到的是糧價逐漸下跌，市面供應比較充足，讓普通人至少相信現在比較穩定的生活還能繼續。
不同的普通人看到的內容也不太一樣，軍團家屬們最近關心的是大量軍團士兵們參與施工的東羅馬新住宅區的進展。巴塞勒斯下令建設更多居住區，每個軍團家庭都有機會獲得新的房屋。
希拉元老閣下則提出了新的提案，在建設住宅區的同時要配合手工工廠區，讓大家不用每天跑很遠到工廠去上班。這個提議作為消息傳出來的時候大家都不明白，提案交到人民院表決之后市民們才豁然開朗。不用掌握什么不得了的知識，只要從新住宅區到現在的手工工廠走一趟，軍團家屬立刻就知道每天在上下班的路上來回兩三個小時是什么樣的感受。
在元老院得到七成多制成的提案在人民院獲得全票通過，一位名叫海爾迪斯的人民院議員投票時生著重病，他讓人把他用擔架抬到會場參與投票。海爾迪斯議員的行動流傳出來之后得到了君士坦丁堡市民的贊揚。
得到人民如此贊賞的態度自然會給朝廷添加無數麻煩，財政大臣專門把希拉請到辦公室抱怨起來，“閣下，你這么做又要朝廷花一大筆錢。”
“那些工廠也需要增加投資，提高品質和產量。這筆錢閣下并不用擔心，哪怕是為了行省的皮革，辦事處也愿意投資。”希拉輕松的給了大臣解決辦法。
大臣覺得這理由不錯，元國恢復了煤炭與皮革交易，歐羅巴行省也將他們的皮革送到君士坦丁堡的手工工廠來加工。除了皮革之外，行省對東羅馬手工工廠的采購越來越多，抱怨也越來越多。與大宋本土的商品相比，東羅馬手工工廠的貨物的確有差距。很多商品從大宋運到東地中海又非常不劃算，行省也數次要求東羅馬手工工廠生產出近似大宋品質的商品。
帶著希望，大臣問：“辦事處真的肯出這么多錢？建設工廠的投資太大！”
“他們不肯投，我們就讓他們忍著唄。”希拉依舊輕松自在，因為她知道辦事處很想投資。更有趣的是這對四方同盟中的元國未必是好消息，因為條頓騎士團等國家正在采購戰馬用的皮具和籠頭等商品，擺明了就是為了與元國進行大規模戰斗做準備。東羅馬手工工廠則出產非常好的重裝騎兵皮具。當下最大問題在于東羅馬現階段手工工廠的產品品質比歐羅巴西部國家的強，卻沒強到能完全壓倒西部國家同類商品的程度。如果能提升到近似大宋商品的品質，行省就可以通過已經建成的貿易渠道在西部諸國充份銷售。
見到希拉這么講，財政大臣也沒辦法說太多。他嘆口氣，心里面十分郁悶。人民院這次全票通過希拉的提案，充份證明人民就是群忘恩負義的家伙。他們在朝廷的努力下才吃了幾天飽飯啊！已經有不少人開始抱怨手工工廠的生產環境不好。以前餓肚子的時候別說每天讓他們走兩三個小時的路去上班，他們每天要花四五個小時到處尋找少量能吃的東西，那時候可沒見他們這么激動。有人能替他們說話的時候，這些人可是蹬鼻子上臉。
想到這里，財政大臣想起了重要的事情。他連忙問希拉，“閣下，我怎么聽說你準備去君士坦丁堡或者西部的省份參選元老？”
大家都知道希拉之所以在安卡拉地區參選，不是她在當地實力雄厚，完全是在其他地區根本沒機會。以希拉當年的影響力，出了君士坦丁堡她老鄰居較多的地區，沒什么人認識她。包括財政大臣都以為希拉當時頂多選個市議員。
現在就不同了，希拉在安卡拉參選一定可以連任，在東部其他省份參選連任也差不多十拿九穩。在君士坦丁堡有太多人想通過支持希拉在君士坦丁堡參選拉近自己與希拉的關系。希拉要嫁給巴爾登家族唯一繼承人的消息已經傳遍了東羅馬上層，巴爾登女公爵公民也說了她樂見這門親事。一旦希拉嫁到巴爾登家，以巴爾登家在西部的影響力，希拉當選毫無壓力。
希拉神色認真起來，她想了想答道：“閣下，我還沒有決定在哪里參選。”
這是大實話，各方都已經向希拉伸出橄欖枝。君士坦丁堡作為東羅馬首都，這里的議員給人感覺天然就好上一些。巴爾等家族也建議希拉到西部參選，如果希拉成為西部省份元老，就可以提升巴爾登家在西部的影響力。還有一年多就要開始第二次元老院選舉，希拉覺得自己還有時間考慮。
離開財政大臣這邊，希拉心里面忍不住想著自己未來會如何。她一點都不討厭組建自己的家庭，帕特里克是個年輕學者，希拉見識過太多對付學者冒傻氣時候的手段。她不擔心自己未來降服不了這個家伙。在這樣的局面下，希拉當然希望能夠過得更舒服些。在哪里參選無疑對此會有很大影響。
自己想不明白，希拉干脆跑去了辦事處。雖然謝松不在這里繼續工作，李自然學長的見識在希拉看來并不在謝松之下。李自然當然抽空接見了希拉，聽了希拉的問題，李自然果斷答道：“你別犯傻，堅決在安卡拉地區參選。其他地區的人說什么你都別聽，繼續當安卡拉地區的元老。”
沒想到李自然態度這么激烈，希拉不解的問：“為什么？”
“根基不牢，地動山搖。官家說，在風口上豬都能飛起來，潮之后就能看到誰不久前在光著腚游泳。希拉，你真正的合作者都在安卡拉地區，離開了安卡拉后你就只能被被人支配。我舉個例子，你在安卡拉說你要參選，大家都覺得很正常，你不參選才奇怪。在其他地區，你要多說多少你在安卡拉不會說的話。更重要的是，你這么說了之后別人又能相信多少？”
希拉臉上再沒有一絲一毫的笑容，心里面更是悚然。簡單的幾句話就講出了希拉的現狀，她此時的榮光完全是因為大勢到此，在需要有人站出來的時候希拉恰好走到了那個位置。很多別人不屑去干或者根本認為是出力不討好的事情丟給了希拉，希拉當時推廣土豆和南瓜烹調方法時候可不認為這是啥好差事，如果沒有在辦事處歷練的幾年，她也根本辦不下來。
想到這里，希拉渾身冒汗，忍不住用手指在額頭上刮了一下。好多汗水留在手指上，甩掉這些汗水，希拉的心情卻更低落。
李自然對希拉的反應很滿意，年輕人走到今天當然會飄飄然，以為靠自己就足以操縱如此巨大的力量。天妒英才，既然是上天把那些人扶到那個位置上，失去了上天的眷顧，那些不知道輕重的人都被重重拋下來原形畢露，爬得越高摔得越重。
大宋朝廷中存在任何風雨中都能屹立不倒的人，他們每個人都是靠著自己的能力和努力渡過過去幾十年的狂風暴雨。很多人認為趙官家的人就一片坦途，包括朋友和敵人在內世間所有力量都在助他一臂之力。學社內部的共識只有一句話‘趙官家從十三歲開始就用盡自己的能力為國效力，到現在已經超過了四十年。’如果以為幾年功夫就足以和四十年艱苦卓絕相提并論，未免太小看天下英雄了。
“我一定會在安卡拉地區繼續參選，再也不會想去別的地方。”希拉艱難的說道。
李自然點點頭，“放心，辦事處一定會支持你。”年輕人犯錯很正常，該拉一把就要拉一把，更何況希拉又是辦事處第一批買辦中出現的優秀人物，算是大半個自己人。現在不用辦事處花費特別的力氣，許多以前根本無法接觸的東羅馬貴族已經主動表示愿意和辦事處合作，通過君士坦丁堡錢莊，這些合作者們都開始請愿或者不怎么請愿的加入維護大宋經濟邊疆的隊伍中來。希拉對辦事處有很大的功勞。
“對了，辛主任想找你談談投資手工工廠的事情，你去見他一下。”李自然命道。
處理完希拉的事情，李自然又開始看郝康的最新情報。大宋元旦前行省與大馬士革達成合作意向，半年過去了，郝康執行的非常不錯。大馬士革刀劍，大馬士革月桂油肥皂，大馬士革玫瑰香水都開始大量出貨。如果郝康這個混小子沒有勾搭大宋女外交官的話，李自然覺得滿分一百分至少可以給郝康打一百二十分。勾搭就勾搭吧，對某位女同學有青睞這不稀奇。問題就在于郝康這廝的事情也不知道被誰給捅出來了，還給捅到報紙上去了。
以現在的大宋對蠻夷的態度，國內已經開始有人吆喝‘不和親’的口號。事情暫時沒有波及到歐羅巴行省，可歐羅巴行省也不得不做點準備。唉！這幫兔崽子們！真讓人不省心！年長一些的李自然學長只覺得很無奈。不過他卻發現自己心中對這幫‘兔崽子’竟然有些羨慕。郝康、希拉，正在戀愛中兔崽子們有著發自內心的幸福氣色。李自然……就沒有過。