細長的骨刀切開奶油蛋糕，空氣淡淡的奶油香甜味道中混入了谷物烘焙品的麥香。在西歷五月的熱氣中這氣味顯得有點甜膩膩的，卻不至于到討人厭的地步。希拉對面那對三十歲中年夫婦臉上都露出不由自主的笑意。
見多了這種表情，希拉親切的繼續切分蛋糕，給兩人面前都放了一大塊。中年男子用小刀連切幾塊送進嘴里吃下，臉上的笑意更濃。端起紅茶喝了一口，中年男子開口說道：“希拉小姐，謝謝你的蛋糕。我對你昨天在佐伊閣下那邊說的話印象深刻。”
希拉沒反應。昨天她前受邀拜訪佐伊爵爺，帶去的蛋糕比她在家里招待對面兩人的更大更精致更美味。結果并不如希拉所期待的那么好。到佐伊爵爺大宅的貴族有七八位，眾人幾乎自始至終談論的都是希拉到底擁有多大的特許經營權，這個特許經營權可否進行分配。
貴族們吃著喝著聊著笑著，希拉越聽越生氣。在這幫老家伙討論的與農業種植無關，他們看中的是如何分配特許權。按照大宋歐羅巴行省駐東羅馬辦事處的說法，希拉算是總經銷商，老家伙們想當的是地區總銷商。老家伙們自己不種植辣椒，他們想把希拉掌管的份額分掉，每個人獲取其中一部分特許權。至于他們從哪里弄來辣椒，希拉這個總經銷商就不用管。
見希拉不說話，三十歲的中年男子生怕冷場，連忙繼續自己的話題，“希拉小姐，我們家有一千尤格拉姆土地，我愿意先種兩百尤格拉姆辣椒。”
尤格拉姆是古羅馬面積單位，中世紀時完全標準化。一尤格拉姆相當于2英畝，折合大宋面積大概12畝。聽到這個數字，希拉被逗樂了。她嘆道：“易思凡閣下，我在家里花園種了二十分之一尤格拉姆的辣椒已經累得想吐血，閣下手下有多少農民？”
“一百多壯丁。”三十歲中年貴族易思凡答道。
“閣下昨天若是聽了我所講，就該知道至少得六個壯丁才能照顧好一尤格拉姆辣椒田。就算閣下有一百八十名壯丁，第一次種也只能照顧到六十尤格拉姆辣椒。閣下其他土地就不需要人種植么”
易思凡中年聽完希拉數字化的描述，眼中更有神采。他看了看身邊的妻子。易思凡夫人接過話頭，“希拉小姐，你真是辛苦了。你建議我們種多少辣椒。”
“第一次先試著種一尤格拉姆辣椒。如果能管理得好，明年再擴大種植。”
“會不會太少？”易思凡中年有些貪心的問。
“歐羅巴行省的特許權是給那些愿意種植辣椒的人從種子到種植到收購的幫助，等辣椒種植普及之后就會取消這些特別幫助。現在的辣椒價格相當于五倍的谷物價格，但是閣下有沒有想過，隨著種植量提升，辣椒價格會不斷下降。這種特別幫助的時間大概有五到十年，閣下急著擴大種植面積，不如好好組建一支專業的生產隊伍。賺不到錢就是賠錢，最初種植一尤格拉姆的辣椒大概是第一次種植比較合適的面積。”
“十尤格拉姆。”易思凡中年果斷的說道。
“好吧。”希拉也只能答應。
見希拉答應，易思凡中年歡喜的說道：“希拉姑娘，我很喜歡辣椒的味道，但是讓我下定決定的是你昨天的發言。期待我們在你的幫助下能將辣椒種好。”
希拉想起昨天的發言，心中又是惱怒又是尷尬。她自己都不知道當時哪里來的勇氣，聽夠了一群老頭子對‘特許權’的討論后大聲說道：“宋國特許權不是讓你們把生產都捏在你們手里的許可權，而是幫助給汗珠子摔八瓣的生產者盡快掌握技術的特許。諸位閣下可以繼續商議怎么分，我會按照我的權限尋找誰愿意真正埋頭種。”
用漢語說‘汗珠子摔八瓣’給希拉很共鳴的感覺，她揮汗如雨的對付二十分之一尤格拉姆大小土地的時候只感覺生不如死。這話用希臘語說出來十分怪異，甚至有種滑稽感覺。至少那幫閣下們都露出訝異與嘲諷的神色。希拉沒想到當時坐在角落里面的易思凡中年會跑來要求入伙。在老頭子們談論的時候易思凡從頭到尾都沒吱一聲，若是易思凡中年再晚幾天來，希拉應該記不得自己見過這人。
送走了易思凡中年，希拉只覺得精疲力竭。在東羅馬規矩當中，貴族們把具體經營交給管家或者封臣來做，貴族們只商議如何劃分經營權，如何收稅，如何繳納通關費用。希拉對老家伙們那么惱火的原因恰恰是因為她懂得東羅馬規矩。
搞畫地為牢的封建制，他們對貿易對象堅持兩個基本要求，凡是向歐羅巴行省出售商品，歐羅巴行省支付給出售者四方交鈔。只要拿著四方交鈔就可以從歐羅巴行省這邊購買歐羅巴行省出售的所有商品。
為了增加貿易量，歐羅巴行省所有合作都是針對直接經營者。希拉獲得了貿易特許權之后一直不順，在她不得不扛著鋤頭和農民一樣刨地的現在，心中積累的憤怒已然到了頂點。昨天去拜見那幫老家伙的時候，希拉最希望的是直接從老家伙手里租到土地，希拉雇人直接種植辣椒。等她離開會議終于明白，她面對的對象并非歐羅巴行省，而是東羅馬的規矩。
無精打采的去辣椒園看了一遍，在技術人員指導下種植的辣椒苗長勢喜人，施用蚯蚓土磷礦粉制成的混合肥料之后更顯茁壯。青綠色的小尖椒雖然看著稚嫩，湊近聞聞就能嗅到幾絲辣的氣味。大宋技術人員說二十分之一尤格拉姆大小的土地按照大宋田畝單位計算是六分田，在大宋種半分地幾茬收獲就夠四口之家吃一年，六分地的辣椒夠半條街的家庭給泡菜添加辣味。
照顧完菜地，希拉拖著疲憊的身體前往辦事處。謝松還是不在，即便感到疲憊的希拉都覺得有些訝異。自從參加了東羅馬皇帝的宴會之后謝松就不見蹤影，若非辦事處沒去找謝松，希拉懷疑這廝失蹤了。
熬過上班時間，希拉就回家休息。第二天上午易思凡中年又來拜訪，這次不是茶會興致的討論，易思凡中年正式討論如何合作。希拉本來覺得這家伙只是一時興起，沒想到易思凡居然似模似樣的真的來談。她就把易思凡請到辦事處。先是有負責這方面的副主任出來接見，之后失蹤般的謝松出現了。
五月是種植辣椒最后的期限，再晚就得等明年。謝松快刀斬亂麻的將事情安排一下，技術人員、運輸人員都給安排好。希拉也得跟著一起去。隨后謝松叫進個人對大家介紹，“這位是阿爾泰先生，由他負責保護你們此行安全。”
辦事處的風格就是說干就干，隊伍很快就組織前來了，大家回家打了包裹聚集起來了，隊伍把包裹放進騾車行進起來了。走在平坦的辦公區道路上，易思凡中年左看右看，看什么都新鮮。他指著墻壁上的漢字問希拉：“希拉小姐，這是什么？”
“漢語。”希拉心情不爽的答道。
“寫的是什么？”
“勞動最光榮。”希拉用希臘語講述著標語內容。看易思凡瞠目結舌的模樣，希拉心里面有點解氣。
易思凡經過短暫的震驚之后繼續問：“那一句是什么？好像比這句更長。”
“失敗比懦弱光榮。”
“嗯！說得好，說得好！”易思凡大贊起來。
希拉別過頭不搭理這個三十歲中年，這些標語就是歐羅巴行省的諸多規矩。失敗比懦弱光榮，為了盡快確定結果是成功或者失敗，希拉就得和隊伍一起火急火燎的出發，在最短時間里面渡過博斯布魯斯海峽到達東羅馬東部地區。易思凡所擁有的土地就在那邊。是啊，失敗比懦弱光榮。所以希拉這個小姑娘就得和一群老爺們共同奔波上千里的道路。看著一條條標語，希拉想起在一句辦事處人人都聽過并且為之贊賞卻沒能寫在墻上的標語。這條金句比‘失敗比懦弱光榮’還少了一個字，‘錢難掙，屎難吃’。
隊伍并非只攜帶了行李，還帶了許多鋼質農具。辦事處追求效率，鋼質家伙能大大提高生產率，如果能把這些農具推銷給勞動者，那就是最完美的結局。這些家伙暫時放在甲板上，希拉站在捆好的農具旁，見到阿爾泰吃錯藥一樣將船只上上下下走了個遍。她忍不住就握住了一把鋤頭的手柄。
這些天來希拉已經開始習慣使用農具，尤其是在照顧土地之時。每當她累到想哭的時候，就在腦海里把阿爾泰這廝的臉在心中投放到地面上，接下來一鋤頭一鋤頭切開的不再是土地，而是阿爾泰這個罪魁禍首的狗頭。希拉就再次有了力氣。如果不是希拉相信阿爾泰這個王八羔子的謊話，她大概就不用受這么多罪。切碎這廝狗頭的想象支撐著希拉的勇氣。
阿爾泰突然打了個寒顫，猛然扭過身。就見背后的希拉冷冷看過來，接著又轉開臉走向另一邊的船舷。阿爾泰看著希拉的腳步，怎么看都覺得這只是個普通的小姑娘，可方才的殺氣好凌厲。便是那些最強大的刺客也沒有給阿爾泰這般壓力。
看著希拉走到另一邊的船舷眺望遠處，阿爾泰只能滿心疑惑的繼續他查看船只的行動。