二月的意大利不經常有晴天，大宋歐羅巴行省的使者抵達羅馬的時候，明媚的陽光照耀在羅馬上空。
使者古嚴勒住馬，遠遠眺望著這座偉大的城市。他是第三次抵達這里，然而感嘆的心情并沒有比第一次減弱多少。大宋到歐羅巴之間的漫長路途中，他見到的城市都脫不了那股子蠻荒氣。便是歐羅巴的名城也充滿了蠻荒的氣息。只有這座千年古城才能讓古嚴看到文明的氣息，甚至還讓他生出些仰慕的意思。
七座山丘，羅馬文明的發源地。便是落入蠻夷手中700年有余，那些建筑依舊會讓人想象羅馬最鼎盛時期的氣象。就在古嚴懷古思今之時，沒這么文人情緒的隨從說道：“古處長，咱們趕緊進城吧。”
城門口的衛兵遠遠看到遠來的隊伍前面高舉的大宋旗號，立刻派出人前來迎接。等到了近處，見到大宋使者極深褐色的頭發與眸子，更是表現的非常禮貌。
古嚴本想寒暄幾句，卻見到路邊懸掛著不少腦袋。那些腦袋大多頂部剃光，邊緣則是長發，是十字教和尚們的發型。幾十個甚至更多的腦袋個個翻眼吐舌，死狀很慘。大宋前些年也經常展示蒙古將領、大漢奸以及宋奸的腦袋。卻沒見到有這么慘的。
見到古嚴的目光所及，前來的蒙古官員用蹩腳的漢化笑道：“朝廷處決了一些不肯改宗的妖僧，現在正用他們的腦袋示眾。”
這下古嚴明白了。十字教分為東正派與羅馬教廷派，歐羅巴人相信兩者最大區別是教義。大宋內部學習資料的里面看法就不同，東正教的大牧首的人選由東羅馬皇帝決定，大牧首的地位低于東羅馬皇帝。羅馬教廷的教皇由紅衣主教團推選，地位只在上帝耶和華與基督耶穌之下，位于地上皇帝與國王之下。
從大宋的分析角度來看，眼前這幫被處決的十字教妖僧，證明了現在西羅馬帝國的皇帝伯顏奧古斯對于十字教中羅馬教廷派的態度。
古嚴對這個問題并不發話，催馬進了羅馬城。街道上人很多，發色多數很淺。古嚴心中再次感傷起來。千年前，黑發黑眼的羅馬人在城中川流不息，講述著羅馬人的想法，過著羅馬人的生活。那些羅馬人幾乎看不到了，發色較深的多數是新的蒙古征服者。實在是滑稽。
一行人先到了羅馬城禮部的辦公地，禮部大臣已經在門口等待，見到古嚴之后寒暄幾句，卻沒有請古嚴進去，而是親自帶隊繼續向前走。到了一處像是馬場的地方，眾人下馬步行進入。在一個頗為寬敞的馬廄前，有人牽出了兩匹馬。
禮部大臣自豪的說道：“這就是伊比利亞馬。”
古嚴聽到了西羅馬帝國禮部大臣的話，卻完全是充耳不聞。他所有的注意力都被眼前的兩匹馬吸引住。華夏本土氣溫非常適合農耕文明，卻不知為何沒有優秀的馬種。當年漢武帝為了得到大宛汗血馬，發動了兩次規模宏大的戰爭。死傷十萬人，不過得到了千余匹汗血馬。然而那些汗血馬最后還是沒在華夏形成穩定的種群。
現在大宋的兵鋒已經抵達大宛，得到了不少大宛馬。但是趙官家對那些神駒的評價不是特別高，學究天人的趙官家說，最好的馬匹并非大宛馬，也不是阿拉伯馬。在歐羅巴西南之地的西班牙所產的伊比利亞馬才是最好的馬。他給大宋歐羅巴行省了幾項無限期任務，拍在第一位的就是獲取盡可能多的伊比利亞馬。如果有必要，與西班牙地區合建馬場，讓當地人學到人工授精的飼養技術都不是問題。
現在伊比利亞馬就在眼前，古嚴完全理解了為何趙官家會下達這樣的命令。蒙古馬肩高普遍只有130多厘米，在平均身高超過170的大宋，是種矮腳馬。古嚴身高180，在大宋屬于常見高度。習慣了俯視馬匹的他，平視的情況下只是剛能看到伊比利亞馬的背部。這意味著眼前的這兩匹馬的肩高都有將近170。
光滑明亮的濃厚毛皮下，大塊肌肉豐滿結實。長長的鬃毛與尾毛呈現波浪卷曲式的模樣，更增添了馬匹的華麗。
上前走到馬匹面前，古嚴見到馬匹稍稍歪過頭看著他。在美麗的臉上，甚至露出點面對陌生人的警覺和不解。古嚴自己都沒想到自己竟然能從一匹馬的臉上看出表情，忍不住露出開心的笑容。
看到古嚴的笑容，西羅馬帝國的禮部大臣也露出了笑意。在羅馬共和國與帝國時代，西班牙是羅馬的行省，現在新建的西羅馬帝國則要通過海路才能抵達西班牙。幸好當地的真神教國家在十字教國家的強大壓力下幾乎喘不過氣來，知道西羅馬帝國與歐羅巴十字教國家為敵，就送了一對馬匹給西羅馬帝國作為禮物。而大宋這邊早已經明確說過，希望得到伊比利亞馬。只要能夠得到，大宋愿意付出讓對方滿意的代價。
見識了伊比利亞馬，古嚴也沒有過多停留。既然趙官家的看法沒錯，接下就該與早有準備的西羅馬帝國談判。重回西羅馬帝國禮部大臣的辦公地，雙方立刻展開了談判。
“我們想在意大利開設馬場，培養伊比利亞馬。”
聽到了西羅馬方面第一個要求，古嚴就覺得西羅馬帝國的官員頗有水準。若是他們獅子大開口，大宋有的是辦法讓他們閉嘴。或者以后讓他們連本帶利都給吐出來。
正在想，就聽禮部大臣解釋道：“從西班牙運輸馬匹十分費事，若是將馬匹從西班牙運到大宋，我們擔心馬匹活不下來。在意大利建立養馬場，這一路上暢通無阻，大宋能得到馬匹，我們也能得到良駒。兩全其美。”
古嚴聽完之后，沉聲答道：“我同意。”
此時他的腦海里已經浮現出地圖，上面已經有了一條從意大利抵達大宋的路線。從意大利東北部向東，經過巴爾干地區，抵達黑海附近轉而北上，在敖德薩附近渡過第聶伯河，一路向東，渡過伏爾加河、烏拉爾山、大宛地區，最終抵達西域行省。大宋的馬場現在主要分布在北方，在甘肅寧夏一帶就有不少馬場。這些伊比利亞馬大概會先在那邊培育，等到種群擴大之后再送去其他馬場擴大種群規模。
西羅馬禮部大臣沒想到古嚴如此爽快，也不管古嚴那若有所思的表情，開始了第二步，“我們希望大宋能答應我們三個條件。”
“說。”古嚴爽快的答道。
“大宋建立馬場，更要傳授給我們和元國一樣的養馬之術。”大臣說完，覺得還不能完全表達自己的要求，接著說道：“元國馬匹如此之多，定然是有大宋的秘術……”
古嚴知道所謂的秘術就是人工授精，他不想浪費時間，干脆打斷了大臣的話，“好。定然教給你們。”
大臣害怕古嚴忽悠他，又跟了一句，“元國的母馬每年都能生一匹小馬！”
“那技術哪里有那么神，一年一匹都是瞎吹。”古嚴笑道。看著大臣失望的表情，古嚴繼續說道：“但是七八年生五六匹小馬卻沒問題。”
大臣臉色瞬間就從失望變成了欣喜，然后他聽古嚴說道：“閣下，我旁邊這人乃是養馬專家，有些話得他和你說。”
不知古嚴把這位養馬專家推出來要干啥，大臣有點敷衍的和專家打了個招呼，就聽專家率直的講道：“卻不知閣下可否養過馬？”
大臣不知所以，只能搖頭。
“那閣下可否養過羊？”養馬專家繼續問道。
大臣臉色登時不好看起來。養馬已經不是啥特別值得自豪的營生，養羊就更糟。不過對面是大宋的人，大臣不想讓自己更尷尬，不快的說道：“這位……先生，我沒放過牧！”
確定了禮部大臣的知識水平，養馬專家繼續說道：“閣下，馬匹盡量不能近親生崽。那樣的話生下的馬只會越來越弱。都是伊比利亞馬，讓他們配種，至少得是三代以外的遠親，如果可以，隔代越多越好。既然你們想建立馬場，這伊比利亞馬的種馬就不能只有幾匹。得越多越好。而且伊比利亞馬這么好，更不能找些別的母馬來配種。既然閣下誠心與大宋一起開馬場，這馬匹來源就得每年有個數量……”
到了傍晚時分，禮部大臣去見了奧古斯都伯顏，伯顏看這位神色疲憊，便說了句，“你辛苦了。宋人不好對付。”
大臣只能苦笑著謝過伯顏的安撫，之前伯顏就說過這話，卻沒想到大宋那邊的人比想象的還難對付。特別是那些所謂的‘專家’，竟然真的是養馬、挖礦出身。說出來的東西大臣別說想都沒想過，更是聽都沒停過。費盡力氣也沒辦法跟上他們的思路。想在回想起他們的話，大臣就覺得腦子開始混亂起來。
好在伯顏陛下下令組建書記官，大臣掏出書記官最后整理出來的文件，先匯報了結果。“宋國答應和我們一起建設馬場，交給我們養馬秘術。開鐵礦煉鐵的事情他們也答應了。制造兵器，他們說槍炮廠一兩年內根本生產不出東西，答應賣給我們一批和元國一樣的槍炮……”
伯顏聽完，這才問道：“他們答應這么多，定然不會是要錢。他們要什么？”
大臣精神一振，伯顏陛下總是能看到問題關鍵，蒙古軍剛征服意大利半島，在西羅馬帝國崩潰之后，意大利半島很快就四分五裂，群雄割據了幾百年。伯顏統領的聯軍也不過是勉強消滅了地方割據勢力。現在的意大利可不是傳說中的羅馬帝國，而是一個從南到北使用的語言都不同的半島。給了部下賞賜之后，國庫的庫房里喊一嗓子都能聽到回音，根本拿不出錢來。
“陛下，宋國不要錢，卻要我們每年從西班牙柏柏爾人的格拉納達王國弄到至少兩百匹伊比利亞馬。”大臣說完，盯著伯顏看。
對于這個條件，伯顏只是稍稍覺得有些意外。他當然知道宋國不好對付，卻沒想到宋國不好對付的程度比想象的要高了那么一點點。讓伯顏準備的其他手段根本沒有施展的空間。想到這里，伯顏對禮部大臣說道：“你告訴宋國使者，我明天接見他們。”
一夜無話，伯顏第二天按照計劃接見了大宋使者。看著對面三十歲上下的年輕人，伯顏心中就是微微發痛。大宋使者右手按照胸前向伯顏鞠躬敬禮，伯顏知道這是大宋的規矩。據說在大宋，使者見到官家，鞠躬都不用，直接上去握手而已。雖然別國使者見到伯顏要跪，伯顏卻不敢要求大宋使者采取同樣的禮節。
賞賜給使者一個馬扎坐，雙方直接就進入了談判。伯顏問道：“你們每年要兩百匹伊比利亞馬作為種馬？”
“是。”
“你可知那需要什么代價？”
“只怕西羅馬要相助西班牙的格拉納達王國，得幫助他們和歐羅巴西部國家打仗。”使者率直的答道。
伯顏心中又是一陣隱隱作痛。大宋的年輕使者們除了年輕有闖勁，還有和他們年齡不相符的認知。和大宋相比，伯顏的手下大多數的目光也就看出去幾寸遠。
壓制住心里的不快，伯顏淡定的說道：“既然你們知道，就得多給我們些東西。”
古嚴爽快的回答：“伯顏閣下，你若是真的要幫格拉納達王國打仗，那時候請先告知我們，我們的船隊會幫助你們運輸軍隊和物資。請放心，獲得伊比利亞馬對大宋是百年大計，我們在此事上會與閣下通力合作。”
“你們要的太多了！”伯顏不滿的說道。u
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