秋風一起，天氣就不可逆轉的開始變涼。段天德穿著棉布衣服，覺得涼涼快快的很舒服。剛泡上茶，賬房先生就快步進來，行禮之后說道：“家主，要賬的人已經回來了。我已經做好單子。”
“這次去要賬的都是咱們自家人吧？”段天德問道。
“是。都是咱們自家人。不用給他們跑腿費。”賬房先生連忙答道。
聽到無需額外支出，段天德才接過單子看起來。從賬目上看，完全收回放債的家庭達到了八成以上，剩下的一成多人也多數還了很大一部分，這次收賬的行動可謂空前成功。面對如此的成功，段天德皺起眉頭，他問道：“這些人所在的村子，都有人在官府的農場當差么？”
“回稟家主，現在江寧只要有退役軍人的村子，都有人在官服的農場當差。”
“嗯。”段天德微微點頭。與往年相比，債務回收度極高。說明段家的錢基本都要了回來。甚至不少錢都是陳年老賬。身為大地主，段天德很清楚能帶給段家最大利益的恰恰是陳年老賬。佃農每年只能還掉一部分利息，沒能還上的本金和利息就會成為下一年的本金。每年都在給段家提供大量金錢。
那些佃戶也不傻，他們一旦有能力還清債務，自然不會再借。段家的錢回到了段家手里，就沒了以后。要是能強行借錢給這些佃農就好了，段天德忍不住想。那樣的話，段家就可以永遠吃利息。想到這里，段天德問道：“這次就沒人再借錢么？”
賬房先生搖搖頭，村里的人仿佛商量好一樣，再不提借錢的事情。來見段天德之前，賬房先生已經震驚過了。他覺得現在變化再大，也不至于輕輕松松收回所有幾乎所有債務。
“你下去吧。”段天德命道。
等賬房先生一走，段天德就叫來管家。“到現在有多少人佃了明年的地？”
“種大麥的地佃出去三成。種稻子的地現在只佃出去一成。”
“……看樣子他們是吃飽了啊！”段天德的語氣中滿是嘲諷。
“家主，這該怎么辦？”
“繼續等。”段天德答道，“那些人還是要租我們的地，不過是吃了幾天飽飯，他們就以為天天都是秋收之后么？”
“家主。官府不會再招人？”
“不會。官府在未來兩年里面不會再招人。”段天德回答的斬釘截鐵。
“那就好。”管家聽了之后臉上有了光彩。
段天德也不想再解釋，就讓管家下去。他坐回到桌邊，伸手去摸茶壺。覺得觸手只有一絲余溫，他叫進仆役，重新燒水烹茶。看著仆役的背影，段天德開始考慮是不是真的要給段鳳鳴發一份錢。以前官府里面的官員很少，官府能做的事情更少。想得到消息其實很容易。當下官府的規模大了許多，想得到消息難度也直線上升。
就如官府的農場要不要新招人的消息，不同的渠道就傳回來‘要’和‘不要’兩種意見。‘不要’還好，只有一個內容。‘要招人’的消息覆蓋面太廣，從招一百人到招一萬人。各種說法都有。
最后段天德不得不去趙段鳳鳴，才算是得到了非常準確的消息。當下農場一個人平均耕種20畝地，人手已經超額，為了提高效率和利潤，所以暫停招人。讓段天德印象深刻的不是這個消息，而是段鳳鳴提供的內容里面包含著很多信息。包括當下官府農場中的效率。這些對段天德的判斷有極為重要的價值。
念頭在腦海里轉了一陣，段天德還是沒辦法下定決心。很難用語言描述，但是段天德知道自己和段鳳鳴之間有很深的隔閡。也許是段鳳鳴從來沒有依靠過段氏家族，所以他和段氏家族的情分很淡薄。給這么一個人例錢，超出了段天德的底線。
又過了幾天，新消息傳來，官府的農場開始耕種冬小麥。去年這個時候官府就已經種過，今年夏初還豐收了。段天德連忙派人前去觀看，想瞅瞅官府到底用什么辦法。受命而去的又是段人鳳與段鳳翔這兩兄弟。
兩人立刻騎上毛驢出發，這次經過河邊，去年地里指頭粗細的桑樹已經長得有點模樣。看上去又矮又渾實，完全不像之前那種不知生死的模樣。越過桑樹林，兩人向前走了沒多久，就到了麥地邊。
就見到田里面有四頭牛拉著犁，正在田里行走。亮閃閃的犁從地里經過，就如同毫無阻力一樣，土地如同浪花般翻起。兩兄弟目光落在那壯碩的牛身上，它們都有壯碩的軀干，結實的四肢。最讓令人感興趣的是碩大的牛蹄子，牛蹄子本就很大，在田里犁地的牛蹄子看著又比普通的牛蹄格外大了不少。兄弟兩人蹲在田邊，目不轉睛的看著正在走進的耕牛。功夫不負有心人，在牛到了田邊，趕牛的人讓四頭牛轉向的時候，兩人最后終于能夠近距離觀看。
就見牛蹄子呈現一種黑色，黑色還挺有光澤的感覺，絕非正常的牛蹄。就在此時，趕牛的人讓四頭牛停下來。又從地上撿起個東西。他讓牛收起后腿，抬起的牛蹄就向后方平伸。趕牛人把手里的黑色東西磕掉泥土，套在牛蹄外面。又用釘子釘在牛蹄之上。段家兄弟兩人才明白，這個東西竟然是類似蹄鐵的玩意。
由于沒上過物理課，兄弟兩人當然不知道壓強定律。同樣的作用力下，接觸面越小，壓強越大。這就是為什么拳頭很難打穿空中自由墜落的紙張，鋼針卻能很容易刺穿牛皮的原因。
段家兄弟去年就見到官府農場的牛可以很長時間的使用，段家的牛就做不到。工作到一定時間后，再強行使用牛，牛自己會累壞，牛蹄子更有可能受傷。一旦蹄子受傷，牛就得休養好一陣。就如人的腳受傷之后也得休息好一陣。
此時兩兄弟掏出懷表看了時間，接著坐在田外觀看。若不是兩人還牽著毛驢，看上去就和無業流民沒啥分別。不過兩人兄弟坐下了沒多久，又有別的人牽著毛驢前來旁邊。看衣服應該是附近地主家的人。兄弟兩人也不去多話，只是邊抽煙邊看農場的牛耕地。這邊的四頭牛耕開了土地，又有一頭牛拉著一個帶圓盤的器械從地里經過。這個器械上的圓盤切入松軟的土里，牛拉動器械前進，圓盤在前進中不停旋轉著。
兄弟兩人目力所及的地方，都是這種前后兩撥的牛拉著器械經過。看到傍晚，兩人發現再也沒有什么人到已經耕耘過的農田忙活。如果一定要說有，就是騎著馬的騎士在附近巡邏。
兩人都不想在寒冷的野地里過夜，便騎上毛驢揚長而去。一路上只管顧著驢子前進。等在黑夜中看到點著燈火的城墻，兄弟兩人才下了毛驢，牽著驢向前走。顛簸這么久，兄弟兩人也的確需要走走路，舒緩一下氣血。
“官府的農場牲口看著比人還多。”段人鳳忍不住嘆道。
“他們也真敢。這么多牲口，來一次瘟疫可就慘了。”段鳳翔也跟著感嘆。
對于如此負面的情緒，段人鳳不懷好意的附和道：“嘿嘿，若是來次瘟疫也不錯。”
笑聲未落，段人鳳就聽段鳳翔問：“你就這么恨官府？”
段人鳳一聽，倒也不知該如何回答。他牽著毛驢又走了一陣，這才說道：“恨官府也談不上，我只是覺得看熱鬧不嫌事大。”
“我也是。”段鳳翔坦率的表示贊同。
兄弟兩人又走了幾步，忍不住一起哈哈大笑起來。他們都覺得此事未免滑稽，按道理來講，段家與官府弄到如此地步，兩人應該深恨官府才對。至少段家長老們認為晚輩應該跟他們一樣深恨官府。但是兄弟兩人卻沒有這心思。
段人鳳嘆道：“我聽聞再過一陣，家主只怕就要我們這些沒多少土地的家退出公田。”
段鳳翔聽到的也是相同的消息，轉述者所說的理由非常有說服力。段家子弟要為家族效力，譬如段氏兄弟就得各種跑腿。然后兩人家的土地可以得到他們家土地平均畝產的八成五，另外一成五是要給族里，作為本錢使用。
從佃土地的角度來看，能得到的地租一般都是五成。比五成高的，就是段家兄弟為家族做事換來的。現在段家遇到很大問題，段氏兄弟這樣家里只有五十到一百畝地的家伙就顯得沒什么價值。如果讓他們脫離族田，能省下許多錢。
“我覺得咱們為段家做了這么多，族里總不至于這么薄情。”段鳳翔表達了自己的意見。他做這么多，就是不愿意被攆出去。
段人鳳嘆道：“你繼續弄吧。我是真的累了，干不動了。就算是不在族田里又能如何，我們自己種地，還能多拿一成五呢。以前族里有私塾，當下讀書得去學校。便是不靠族里，咱們自己也能供的起家里孩子上學。”
段鳳翔不知道段人鳳這話到底是氣話還是真話，不管說什么，段家搞族田已經搞了這么久，段鳳翔真的沒那種可以拍屁股就走的意愿。如果可以的話，他還是希望能夠留在族里。
天色已晚，兄弟二人進城之后就各回各家。第二天一早兩人前往段天德家，先回稟了被交代的事情。段天德認真聽完之后，若有所思的沉默一陣，又問了幾個問題。接著說道：“人鳳先出去，我和鳳翔說點事情。”
回想著最近的傳言，段鳳翔心中登時就緊張起來。就見段天德讓人拿了一個厚厚的信封，將其遞給段鳳翔。段鳳翔打開一看，里頭都是交鈔。他這是又喜又驚，喜的是拿到不少錢，驚的是這些錢可不是那么好拿的。
“鳳翔，你也知道咱們段家遇到的事情。”段天德說的語重心長，“當下我們也不能束手待斃，你就去趟杭州告狀。看看能不能走別的路數。咱們段家在杭州還有幾個朋友，實在是不能不走動一下。此次就靠你前去了。”
“……我擔心我做不好這么大的事情。”段鳳翔說道。
“不用怕，這些錢就是你今年的例錢。我們會派你兄弟段鳳先和你一起去杭州。”
段鳳先乃是段天德的兒子，這下段鳳翔心里面有了些底。原來段天德是要讓他兒子段鳳先領隊。看現在的樣子，段天德還準備他們在京城多待一陣。因為找不到拒絕的理由，段鳳翔應道：“全聽族長安排。”
這邊說完，讓段鳳翔先走，段天德就叫來段人鳳，“人鳳，你現在可否還愿意種地？”
兩個多時辰之后，段鳳翔第二次到段人鳳家，得到的消息還是段人鳳沒有回家。這下可把段鳳翔給急壞了，怎么見了次族長段天德，人就不見了呢。
而且段人鳳的家人也不知道段人鳳去了哪里，并不是突然接到家族里的差事之后就不見了蹤影。此時已經到了晌午，段人鳳只能吃了飯之后去見段鳳先。本來約好下午見面，到了段鳳先家，人卻不在。一問段鳳先去了哪里，得到的回答是‘不知道’。
這可把段鳳翔給氣壞了，找誰誰不在，又沒有準確消息，這么搞是不是在耍段鳳翔？氣呼呼的給段鳳先留下一個字條，段鳳翔轉身就回家。不就是互相拖么，這誰不會呢。
回到家，段鳳翔氣呼呼的躺床上生悶氣。因為有點冷，拖過來被子蓋身上。這一來二去之間，就昏昏然睡著了。
“相公，相公。”耳邊傳來妻子的聲音，段鳳翔拉了拉被子，想繼續睡。
“相公，人鳳來找你。”妻子在旁邊繼續呼叫。
“啊？”段鳳翔終于有些清醒過來。他費力的睜開眼，打著哈欠對妻子說道：“請他進來。”
等妻子出去，段鳳翔頭往枕頭上一放，立刻就覺得自己繼續昏昏然要陷入夢鄉。這時候就聽段人鳳在旁邊說道：“鳳翔，我家的地要離開族田了。”
一個激靈，段鳳翔終于清醒過來。