清晨，從睡夢中醒來，伯顏大帥就感覺到妻子瑪利亞在自己的身邊安靜的睡著。他爬起來，去浴室沖了個澡。頭腦隨著淋雨感覺清醒，連回到妻子身邊再瞇一會兒的想法也被克服。
到了書房，伯顏思忖著當前最重要的問題。是不是繼續挖掘運河。從蒙古的角度來看，埃及總管伯顏挖掘一條有價值的運河并不會被認為是要造反。這么一條窄窄的運河河根本無法阻擋蒙古鐵騎越過。這條運河一旦開通，反倒讓蒙古可以自由進出地中海。來自埃及的糧食可以輕松運抵巴格達。
如果不擔心被扣上逆賊的帽子，伯顏確定自己所擔心的其實只剩下另外一件事。自己的兒子能否繼續做這個埃及總管。按照伯顏的觀察，忽必烈大汗不在乎伯顏在埃及干多久。但是忽必烈大汗已經73歲了，這個年齡有可能隨時去世。忽必烈大汗之后的蒙古又會變成什么樣子？
想來想去，伯顏大帥的視線已經開始在桌面上無意識的活動。接著就落在地球儀上。將郝仁贈送的地球儀拉到面前，伯顏大帥的手指輕輕撥動。等他手指停下之時，在視力焦點上的乃是埃及。看了片刻，伯顏大帥突然露出了笑容，喃喃的說道：“郝仁那小子真聰明。”
想通了關節，伯顏大帥起身離開書房。他對著已經起床的總管說道：“準備早飯，我餓了。”
瑪利亞帶著兒子到了餐廳的時候，伯顏大帥已經吃完了早飯。看了看丈夫伯顏，瑪利亞露出了微笑。
伯顏很喜歡這個微笑，他忍不住問道：“怎么了？”
“你在笑。”瑪利亞歡喜的答道。
這個答案讓伯顏有些訝異，他忍不住輕輕摸摸自己的臉頰，實在是沒感覺到自己有在笑的意義。看著父親的動作，伯顏的兒子忍不住想在椅子上站起身，而且向伯顏伸出手。伯顏把兒子抱起，覺得他的體重入手輕飄飄的。然后伯顏的兒子伸手摸著伯顏的臉頰，看樣子在模仿伯顏方才的動作。
瑪利亞露出了燦爛的笑容，她爽朗的對伯顏說：“你的眼睛里已經笑出來了。”
伯顏沒再說話，他將兒子放回到椅子上，站起身出去了。沒多久，伯顏的部下們前來問安，伯顏下達了命令，“征集的十萬勞工繼續挖掘運河，河道就按照宋國的人所說，拓寬到60米寬，8米深。讓大船能夠輕松經過。”
伯顏大帥的命令并沒有引發什么反對，上頭的人又不用親自挖掘河道。負責稅收的官員問：“如果這樣，今年的糧食就不會那么多。一部分要通過運河送到工地上給這些人吃。”
“干這么重的活，總得讓他們吃飽，我只希望工程能夠盡早完成。”伯顏答道。
在此時，并不知道這最新消息的船只已經運輸著前往大宋的人員和物資出發。經過二十幾天的航程，船隊從紅海抵達了大宋的廣州。船上都是許久沒回到大宋的人員，哪怕只是看到大宋的城市，聽到大宋的鄉音，就讓他們無比激動，又喊又叫。
因為防疫條例的關系，廣州的港口沒讓他們下船。船隊繼續北上，在寧波停留下來。人員被送進最好的防疫管理站，有熱水洗澡，有舒服的床鋪。等他們渡過觀察期，在防疫管理站外等他們的是大宋禮部的人員。這些人帶來不僅是問候，還有這些人員外出的工資與津貼。他們不僅有休假，禮部還出錢送他們回家。本就圖著發財而去的家伙們看完了支票，終于確定自己這么些年的辛苦得到了報償，在這一刻，他們終于成為了富人。
楊從容因為錢而感動，卻發現并沒有他想象的那么感動。直到自己和幾名主要負責人被叫在一起，大宋禮部尚書熊裳出現在他們面前，這時候楊從容才感覺到自己內心冒出強烈的期待。他們這些干部前去遙遠的東羅馬本就是為了前程，大家盯著熊裳，等著聽到最后的決定。
“大家辛苦了。其他人可以先回家休假，你們不行。你們要等著官家接見之后才能去休假。”熊裳說道。
所有年輕人都長長的松了口氣，只要能夠得到趙官家的接見，他們的前程就得到了保證。然后他們就聽熊裳繼續說道：“你們到底是想留在國內做官，或者是想在海外做事。我建議你們現在就開始考慮，官家認同了你們的功勞，很快就要安排你們的差事。”
熊裳沒有說太多，只是看著那些年輕人銳利熱切的目光，他就忍不住回想起自己年輕時候的沖動。帶著懷念以及羨慕與嫉妒，熊裳先離開了。他要完成在致仕前的最后工作，將大宋使團帶回的郝仁的親筆信交給趙嘉仁。
趙嘉仁拿起信卻沒立刻打開。他把信在桌上輕輕敲了敲，然后又放下了。
“官家何不打開？”熊裳問。只要這件事做完，他就完結了自己最后一件工作。可以去吏部辦理致仕手續。
“我突然覺得局面發展的不錯，也許可以考慮討伐天竺的事情。”趙嘉仁說道。
熊裳一愣，他沒想到趙嘉仁幾個月前還對討伐天竺的建議抱以無言的蔑視，不過是幾個月而已，趙嘉仁竟然就覺得可行起來。正在疑惑間，熊裳突然生出一種期待，難道是趙官家覺得熊裳可以負責討伐天竺的差事。這樣就可以讓熊裳在吏部尚書的位置上再干一任？
“只是這……”趙嘉仁說了半截卻停了下來。
熊裳有些期待的看著趙嘉仁，趙嘉仁卻沒有再談這個的打算，而是談起了熊裳致仕的事情。“熊裳，我們這邊還要給你開個茶話會，大家一起談談天，說說心里話。”
聽到如此安排，熊裳當即擺手，“不用了。官家，不用如此。”
回想起之前自己參加的那些茶話會，送別會。作為主角的高官們個個心中惆悵，有些干脆就在當場說出些戀棧的話。熊裳當時就在心里確認，自己無論如何都要體面的離開，絕不參加那種送別會。哭哭啼啼的實在太難看。
“你是禮部的老同志，這時候就要給大家做個表率。”趙嘉仁忍不住就打起了世紀的官腔。
“不不不。還是依照以前的禮數，官家下旨賞賜就好。”熊裳還是不想讓趙嘉仁主導這個茶話會。
趙嘉仁搖搖頭，卻沒有多說什么，他隨即打開了郝仁的信。郝仁在信里面很誠懇的請求趙官家能夠與元國多往來，還很誠懇的請求大宋幫助元國整頓第聶伯河的航運。趙嘉仁的印象里，蘇聯或者俄國有一句詩詞或者歌詞叫做‘憤怒如第聶伯河般翻涌’。能被寫成連趙嘉仁都聽說過的詞句，第聶伯河必然是烏克蘭地區的重要河流。
本想與熊裳商量兩句，趙嘉仁最后還是忍住了。他說道：“看來郝仁是真心想學習大宋，這消息不錯。你辛苦了。”
“是。”熊裳惆悵的答道。事情到了這里，他最后一件事情就已經完成，接下來就是鞠躬下臺的環節。
熊裳剛走，文天祥馬上就進來，“官家，卻不知道選中沒有新的禮部尚書。”
“我現決定了，將禮部拆分。分出一個外交部來。從此禮部就只管禮儀和科舉考試。”趙嘉仁答道。
“官家定下的制度里面，外交和軍隊只向官家負責。”文天祥問。
“沒錯。”
“那禮部尚書豈不是成了廢人。官家，六部尚書歷史久遠，尚書之名可比部長要重。若是讓禮部尚書成了虛職，還不如跟刑部一樣撤銷掉。”
文天祥表情鄭重，看得趙嘉仁心中忍不住感嘆，任何人都有自己的堅持。
趙嘉仁在觀察文天祥，文天祥也在觀察趙嘉仁。瞅著趙嘉仁的表情，文天祥忍不住問：“官家為何不喜歡尚書這個稱號？”
“我沒有不喜歡尚書這個名字，只是更喜歡部長這個稱呼。”
“為何？”文天祥更是不解。
趙嘉仁其實也沒考慮過為啥，他習慣了部長這么一個稱呼，就如他習慣了總司令，軍長，師長，連長，排長。被人如此認真的詢問理由，趙嘉仁一時也回答不上來。然后他就看到了文天祥那認真的目光。看得出，要是文天祥沒有得到一個令他滿意的答案，就不會在這件事上有所放松。
事情到了這個地步，趙嘉仁也不肯放棄。尚書與部長混用，的確非常不方便。于是各種念頭在趙嘉仁腦海里飛速盤旋，試圖整理出一個結果，卻根本沒辦法整理出結果。習慣的事情是極為個人化的問題，可以說服自己，卻不是能夠說服別人的理由。
……理由。趙嘉仁換了個思路，為什么新中國會采用這樣的稱呼呢？這里面必然有因果關系在其中。新中國建立的三十多年前，官員的名字依舊叫做知府、知州、知縣、縣令。
然后趙嘉仁就覺得豁然開朗，他對文天祥說道：“尚書是講給讀書人聽的名稱。部長是講給沒讀過書的人聽的名稱。對于沒讀過什么書的人，望文生義是最有效的辦法。”8)
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