祭拜完二哥旭烈兀，忽必烈沒有繼續前進，而是駐扎在旭烈兀的陵園附近。這里若是別國國君的陵園，蒙古軍立刻就會開始挖掘墳墓，搜索陪葬的財寶。此次忽必烈下令，擅入陵園者斬，蒙古軍也非常認真的執行了這道命令。
第二天，一支隊伍到了蒙古大汗親軍營地外。忽必烈派人領了隊伍的首領進來，在大帳里面，一位帶著面紗的女子在忽必烈面前盈盈施禮，“大汗，瑪麗亞·佩利奧洛吉娜·孛兒只斤向您致敬。”
忽必烈聽說過這名女子。瑪利亞是東羅馬帝國邁克爾八世的女兒，旭烈兀在世的時候采取與十字教結盟勢力結盟的政策，所以邁克爾八世就約定將自己的女兒瑪利亞嫁給旭烈兀。結果瑪利亞抵達伊爾汗國收入大不里士城之前，旭烈兀就去世了。
按照蒙古的草原傳統，瑪利亞就嫁給了旭烈兀的兒子，繼承伊爾汗國汗位的阿八哈。某種意義上，瑪利亞也算是幸運的，不用嫁給年齡足可以當她父親的旭烈兀。之后瑪利亞就一直作為伊爾汗國阿八哈的正妻。
就在忽必烈抵達伊爾汗國之前沒多久，阿八哈汗已經去世。瑪利亞向忽必烈跪拜之后，就講述起阿八哈去世的事情。
“他一直喜歡喝酒。幾個月前他喝了許多酒，突然指著樹梢說，上面有一支巨大的黑鳥，看著極為兇惡。要下面的人把那只黑鳥射死。可我們怎么看，樹上都沒有任何鳥。接下來，他就倒下，沒多久就去世了。”
如果是趙嘉仁聽到這個說法，大概就會從大量飲酒，看到幻覺的角度切入。又或者希望更詳細的了解阿八哈死時的各種身體細節，甚至希望能夠通過尸檢來確定死因。對于忽必烈來講，這種充滿了暗示意味的死法已經極具說服力。
對自己的大侄子阿八哈表示了真心哀悼后，忽必烈詢問在瑪利亞旁邊的年輕人是誰。
“他是阿八哈的兒子阿魯渾。”瑪利亞答道。說完之后，瑪利亞又補充了一句，“他是個佛教徒。”
“佛教徒……”忽必烈大汗重復了一下。這種身份的確認意義深刻，于是忽必烈大汗看著瑪利亞，等著這位東正教的貴婦繼續下面的話。
“大汗。現在阿八哈的弟弟聲望最高。他現在名叫阿赫默德·貼古迭兒。”瑪利亞講述著她現在最在意的話題，“以前的時候他教名尼古拉斯·貼古迭兒。”
忽必烈大汗沉默下來。對于蒙古人來講，真神教是奴隸的宗教。當年蒙古西征，旭烈兀帶兵攻打真神教的首都巴格達，那些真神教徒不投降。七萬蒙古軍隨即對巴格達采取了圍城，五十天之后攻破該城。隨即實施屠城。自此，阿拉伯帝國覆滅。蒙古軍沒有砍掉阿巴斯王朝末代蘇丹的腦袋呃，若是賜給末代蘇丹不流血死亡的恩典。將其包在毛毯里，讓馬群將其踩死。
阿巴斯王朝覆滅之后，蒙古把真神教徒當做奴隸使用。旭烈兀采取和十字教結盟，打擊真神教的政策。這個政策也得到了蒙古大汗忽必烈的認同。蒙古信奉長生天，不少人也信奉景教與佛教。他們當然看不起真神教這個奴隸的宗教。
真神教曾經徹底激怒過忽必烈大汗，他們以蒙古人提供的牛羊肉不干凈為理由，對忽必烈大汗提出正式抗議。身為這幫真神教主人的忽必烈大汗憤然下令，真神教徒只能吃蒙古人殺的牛羊肉。若是不吃，就去啃草吧。
之前佛教與道教辯論之時，為了羞辱失敗的道教。忽必烈除了要求道教交出道觀，焚毀典籍之外，還把道教的‘清真’給了真神教這個蒙古奴隸們的宗教。
此時聽到伊爾汗國現在的汗已經改名‘阿赫默德·貼古迭兒’，忽必烈沉默了一陣，突然放聲大笑，“改得好！改得好！現在去把阿赫默德·貼古迭兒給我請來。趕緊去。”
聽了大汗如同杠鈴般的笑聲，阿八哈的兒子阿魯渾露出了不安的表情，瑪利亞看出這孩子的情緒，輕輕用手拉了拉阿魯渾，示意他稍安勿躁。成年人能理解老年忽必烈大汗的心情，忽必烈大汗明顯對‘阿赫默德·貼古迭兒’已經有些出離憤怒。
瑪利亞等忽必烈大汗收起笑聲，才繼續說道：“大汗，阿直等著您來。”
“嗯。”忽必烈點頭。他之所以這么大大咧咧領著親軍前來，就是因為阿八哈這個大侄子和他爹旭烈兀一樣，視伊爾汗國的汗位是忽必烈的副手。當年阿里不哥與忽必烈爭奪汗位，旭烈兀就明確表示支持忽必烈，斥責阿里不哥。
旭烈兀死后，阿八哈也不敢自立伊爾汗，以攝政身份向忽必烈請求冊封。隨即得到了忽必烈的親自冊封。此次忽必烈西征，阿八哈也沒有表現出絲毫的拒絕或者抗拒，派遣使者，送上地圖。這一切都讓忽必烈非常滿意。
看著忽必烈的表情，瑪利亞繼續說道：“大汗。阿八哈是指定阿魯渾作為繼承者。”
這次忽必烈沒有回答，他盯著阿魯渾看。看了片刻，忽必烈站起身，對著阿魯渾說道：“到我面前。孩子。”
阿魯渾不知道這是何意，就徑直走到忽必烈面前站住。忽必烈舉起雙手，重重拍在阿魯渾肩頭。就見阿魯渾穩穩當當站在原地，身體都沒有搖一下。忽必烈喜道：“這才是我們蒙古男人該有的身體。”
年輕人不懂事，忽必烈身邊的重臣哪里有不懂事的。見到忽必烈如此，除了伯顏大帥依舊保持著一直以來的沉靜之外，蒙古重臣紛紛對這個年輕人進行了贊賞。被這么多成年人，還是身處高位的成年贊賞，阿魯渾激動到年輕的臉頰都有些泛紅。不過這位年輕人貌似還是完全明白這些話的真正含義。
大汗親軍就駐扎在距離大不里士城外沒多遠的地方，使者很快就抵達大不里士城。聽到忽必烈要‘阿赫默德·貼古迭兒’前去拜見，而不是要伊爾汗貼古迭兒前去拜見，這位阿八哈的兄弟先敷衍了一下，隨即回到之前談事的密室。
一群真神教打扮的智者和圖拉之類的人在密室里，聽了阿赫默德·貼古迭兒講述，那些都留著大胡子中胡子最白的那位緊張的說道：“蘇丹。這只怕不是好事。”
正說話間，又有親信跑來稟報，“蘇丹，我們看到瑪利亞那個賤人帶著阿魯渾到了忽必烈的軍中。”
這幾個情報綜合，不管是蘇丹阿赫默德·貼古迭兒或者是智者，都知道事情不對。那個胡子最白的智者在一片沉寂中大聲說道：“蘇丹。您信了真神教之后，要讓伊爾汗國恢復到真神的懷抱。這受到真神賜福，所以伊爾汗國中有這么多人支持。此次您面對的乃是真神最后的考驗。只要勝利，真神就不僅是讓您成為伊爾汗國的蘇丹，更是要成為整個蒙古的蘇丹！”
配合著那種念經般的聲音，白胡子智者撕開了事情的表現，把權力殘酷斗爭的真相和勝利后帶來的甘美果實指了出來。如果阿赫默德·貼古迭兒能夠干掉忽必烈，他就可以成為整個蒙古的統治者。
孛兒只斤·忽必烈是黃金家族的成員，孛兒只斤·貼古迭兒也是黃金家族的成員。而且這兩人還是親叔侄，再純正不過的托雷系子孫。
阿赫默德·貼古迭兒是很想多考慮一下，但是忽必烈的使者還在外面等候，而那個東羅馬賤人瑪利亞已經先去告狀。阿赫默德·貼古迭兒橫下心來，起身下令，“我等先召集人馬。阿凡提將軍，你帶領兩千人馬打著我的旗號前去，對忽必烈的親軍實施突襲，先給他們迎頭痛擊。我集結了軍隊之后再徹底打敗他們。”
阿凡提將軍受命而去，其他人則各繼續接受阿赫默德·貼古迭兒的指派。
兩千精銳人馬都是阿赫默德·貼古迭兒的鐵桿，也是信奉了真神教的軍隊。在伊爾汗國，雖然真神教數量很大，十字教以及佛教也有很大市場。只有山中老人開創的阿薩辛派被蒙古人剿滅。剿滅的理由也不是他們信奉真神教，而是因為阿薩辛派一直襲擊蒙古商隊。
此時國內的佛教自然是以阿魯渾為首，景教與十字教以前是以阿八哈信景教的養母為精神領袖，現在則是以東羅馬公主瑪利亞為精神領袖。然而真神教依舊在壯大，他們找上了傾向于真神教的阿赫默德·貼古迭兒，奉他為主。阿赫默德·貼古迭兒也在真神教支持下成為了阿八哈的繼承者。
此時聽聞要打敗遠來的忽必烈，阿凡提將軍手下的軍隊倒也戰意很高。除了有為真神教奉獻的心情之外，這些人對于遠道而來的忽必烈大汗也有警戒心。阿八哈出于血緣關系，對忽必烈無比忠誠。那是孛兒只斤家的私事。
現在蒙古大汗帶領王庭抵達伊爾汗國，會不會吞并伊爾汗國。這是許多伊爾汗國貴人們非常擔心的事情。如果能夠打敗甚至干掉忽必烈，兩個擔心都可以被解決。實施進攻的阿凡提將軍心中有著必勝的期待。8)
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