“諸位，送還的消息是不是真的可以過會兒再談。我才疏學淺，所以一直想不明白若是當年金人真的將徽欽二帝送回大宋，高宗會如何應對？”宋公明率直的講完這番話，便仔細盯著一眾官員們看。宋公明乃是干部出身，自覺的對歷史了解不多。現在能與蒙古人對比的也就是攻克汴梁的金國比。提出這個問題的時候，宋公明是真的很希望看看這幫文人能有什么結論。
沉默，沉默。這就是文官們對這個應景問題的回應。除了沉默之外，他們的表情中還有責怪，貌似是在責怪宋公明竟然敢把這種問題公開拿出來講。
李庭芝心中暗罵宋公明的狂妄，可先挑起這個話題是官員，宋公明又是禮部人員，還真的不合適直接批評宋公明。為了打破尷尬局面，李庭芝舉起酒杯說道：“來來，喝酒，喝酒。”
于是眾人紛紛舉杯，挨個說些場面話。這一巡酒下肚，倒也把氣氛給拉抬起來。李庭芝笑道：“宋兄弟，天家的事情總是沒辦法假設。我們瞎猜就是大不敬。此次前來問你，只是想知道蒙古人怎么講，想聽聽趙太尉是什么意思。好讓我們心里踏實。”
“蒙古人講，若是我們肯稱臣、割地、納貢，便可以將他們俘獲的幾個皇室人物送還，我們還可以用錢贖回宗室與大臣。”宋公明爽快的把蒙古使者竇默比較早前提出的要求拿出來講，同時打量著一眾官員。在此時的大宋朝廷里面的出身分為官員和干部，趙太尉手下被稱為干部，即便有了制科考試，宋公明心里面關于官員與干部之間分野的感覺依舊很強烈。
“果真如此？”旁邊一位叫熊裳的官員不太相信的問。
面對這樣的質疑，宋公明的臉色登時就不好看了。他沒想到還有這么不識趣的家伙竟然公開質疑宋公明的可信度。最新的談判結果當然不能對這幫人講，但是宋公明也沒有理由在這等事情上造假。他所說的內容都是蒙古使者竇默最初提出的要求。
一看宋公明的表情，那幫在人情世故上更通達的馬上就知道熊裳說錯了話，李庭芝可不想把這好不容易緩和的關系再給弄糟。他連忙笑道：“這些蒙古人也忒敢說話，猛一聽就跟趙太尉打了大敗仗一樣。大家說是不是。”
進士們眼高于頂的情況很常見，完全是個白癡的情況并不多見。李庭芝前面牽頭，其他進士官員也連忙表示對李庭芝的贊同，眼瞅著就把話題給圓過去了。然而熊裳即便知道自己方才失言了，還是一臉的不怎么友好。看著這個普通人出身的宋公明居然一躍成為負責與蒙古談判的人員，進士出身的熊裳就覺得咽不下這口氣。
李庭芝心里面遺憾熊裳的城府，他同樣不是那么能看得起制科出身的宋公明，可制科題目的確不簡單，倒是有些類似宋神宗廢除的明經科。即便進士科的進士看不起明經科，明經科的進士也是進士。
宋公明當然能看出熊裳的表情，不過李庭芝這樣的客氣，他也覺得不至于要發作。但是心中有氣，宋公明冷冷笑道：“那些蒙古人大概不看我大宋的報紙的。”
這話倒也有趣，不少官員們都笑起來。李庭芝笑道：“他們即便看了，大概也覺得我們在說瞎話吧。”
笑聲中，眾人又敬了第二輪酒。等氣氛融洽了一些，又有官員問道：“宋兄弟，我們知道趙太尉絕不會割地、稱臣、納貢。可若這樣，趙太尉蒙古人又有什么好談的。”
“議和又不是非得割地、稱臣、納貢。蒙古人若是想議和，就得讓我們也能答應才行。至于蒙古人想說什么，我們怎么能管得住。”宋公明說著常識，官員們雖然心中還有疑惑，卻也微微點頭。
“若是蒙古人堅持他們的想法呢？”李庭芝問。
“當年李知州守揚州，蒙古人還堅持著想攻克揚州，最后還是夾著尾巴逃跑了。趙太尉有句話說得好，戰場上能守住的東西，就不會在議和的時候丟掉。若非如此，議和又有什么用。”宋公明笑道。
“說的好！”不管是真心或者假意，李庭芝喝了聲彩，其他官員也跟著叫好。而宋公明也有些受不了這種虛假的氣氛。他端起酒杯來引發了第三論敬酒。俗話說‘酒過三巡菜過五味’，此時該上的菜都上了，酒也喝的差不多。禮數到了之后，宋公明起身告辭。李庭芝等人看宋公明離開的態度非常堅定，也只能讓他先走。
等宋公明立刻，熊裳憤憤的說道：“此人真的是一朝得志。看他那個狂勁！”
進士出身的官員們都知道熊裳的狂勁，見到這家伙居然說別人狂，心里好笑之余也覺得能理解。越是狂人，越不能見得別人在他面前狂。而且大家的確不喜歡宋公明這么一個年輕后生就身負重任的現狀。
李庭芝是大宋進士中少見的與蒙古堅持作戰的類型，另一個代表人物則是趙嘉仁趙太尉。所以他覺得自己就有了號召力，聽了宋公明方才所講，李庭芝遲疑的說道：“看來趙太尉是真心要和蒙古議和了。”
“那以后豈不是就不打仗了么。”進士們立刻做出了他們所期待的判斷。
即便是勇敢的投入了戰爭，李庭芝也通過現實認識到戰爭的恐怖。如果能夠不打仗，他還是希望不再投身戰場。沒等他說話，就聽熊裳說道：“若是蒙古人沒達成所想，他們只怕又要提送回官家與太后的說法吧。”
這話讓進士們心中都是一震，熊裳雖然比較狂，卻也屬于恃才自傲的類型。至少他這話準確的指出蒙古人的心態，被他們擄走的官家以及太后不過是蒙古人手中的籌碼。而熊裳無視同僚們的震動，繼續自顧自的說道：“至于送還官家與太后，那就更不用想。哼，趙太尉現在頗為能戰，蒙古手里的籌碼里真正能讓太尉投鼠忌器的大概只有被俘的官家與太后。他們不到山窮水盡的地步，是根本不會放棄的。為這等事何必再問這個宋公明！”
即便有最后那句話抱怨，官員們依舊對熊裳的見識有很高的評價。當然，若是沒有那句畫蛇添足的話，大家的評價應該會更高些。也有些官員覺得熊裳這是真性情，沒什么問題。
李庭芝聚集大家一起吃飯，目的就是為了對議和之事了解的更深，有了兩方面的消息，他心中更確定許多。又說了一會兒話，眾人就散了。第二天，李庭芝就前去見禁軍統領張世杰。
兩人見面之后，張世杰立刻率直的詢問道：“李知州，我聽說蒙古人要送回被擄走的官家與太后。”
李庭芝就知道張世杰會這么問。之前的時候局面混沌，李庭芝也不想來。現在已經有了比較明確的答案，李庭芝笑道：“蒙古人的話又怎么能信，他們怎么肯把官家與太后送還給我們。”
張世杰連忙問道：“為何？”
結合宋公明的情報與熊裳的分析，李庭芝就給張世杰講述被俘官家與太后對蒙古人的殺手锏價值。“……只要我大宋不再戰敗，蒙古想弄亂大宋就只剩下這一招。既然蒙古還沒到山窮水盡的地步，他們斷然不會送回被擼走的官家與太后。”
張世杰本來就是蒙古國的人，聽了番分析，再與記憶當中的蒙古風格一印證，便覺得心里面敞亮。不過接下來他卻說道：“不如請李知州隨我一起去拜見太后吧。”
聽了這話，李庭芝倒是心中有些感慨。當年他守揚州之時，蒙古的阿術元帥數次要李庭芝投降，還拿出過全太后的詔書，以及忽必烈的詔書。李庭芝當時就把兩份詔書都給燒了，以示他決不投降的決心。
然而那畢竟是戰爭時期的局面，以前想見太后就需要種種麻煩，李庭芝沒想到見太后竟然變得這么容易。李庭芝連忙起身隨著張世杰一起從皇城向皇宮走，同時說道：“若是太后臨朝，召見大臣就不用這么麻煩。”
張世杰聽到這話，扭頭看了看李庭芝，卻什么都沒說。
楊太后在清冷的宮殿里面接見的李庭芝，等李庭芝見禮之后，楊太后立刻賜座。若是以前，李庭芝大概會有些緊張，現在他穩穩當當的坐下等著楊太后詢問。一個多時辰之后，李庭芝才離開了皇宮。
楊太后最后是不是理解了李庭芝的分析，李庭芝完全沒有信心。看得出，楊太后最后的沉默只是她找不出反駁的理由，并非是她真的認為蒙古不會放了全太后與小官家。
經過蒙古人的劫掠，皇城與皇宮一樣凋敝。李庭芝走在里面，覺得很荒涼。不過他相信，要不了多久，這里就會恢復以往的熱鬧。因為蒙古人的威脅，楊太后已經下定決心，無論如何都要臨朝。這也是沒辦法的事情，畢竟全太后在度宗在世的時候是皇后，楊太后不過是楊淑妃而已。
李庭芝完全能理解。只有臨朝，楊太后才能保護小官家和她自己。