襄陽與樊城隔著漢水相望，呂文煥在兩城之間修了鐵索浮橋，結果被蒙古人用炸藥包給炸了。樊城城破，呂文煥和眾將士們在城頭急的眼角都要瞪裂，然而卻沒辦法前去相助。
不過這痛徹心扉的感受在確定樊城完全陷落之后就開始被恐懼逐步替代。蒙古接連數次派遣使者勸降。呂文煥最初還堅決拒絕，然而又等了兩個多月，朝廷援軍始終沒有蹤影。而且蒙古明確表示，若是呂文華肯降，襄陽以及城內軍民都可以得以保全。若是不降，蒙古就只能全力來攻打，并且屠城。
無必救之兵，無必守之城。呂文煥見到援軍始終沒有蹤影，心中就不得不動搖。蒙古這邊為了給襄陽壓力，對使用炸藥包對襄陽進行了一番攻擊。這次攻擊不僅是城頭受損，新型的回回炮射程超過250步。爆炸的氣浪直接炸塌許多民房。這下城內眾將都無再戰的意志，紛紛前來請求呂文煥為了大家投降。
在強大的壓力下，呂文煥不得不寫了一封要價很高的信給蒙古軍。他心中也在希望蒙古最好能拒絕。這樣的話他就可以讓眾將消停一段。沒想到蒙古軍阿里海牙元帥不僅答應了所有條件，還表示愿意與呂文煥折箭立誓，保襄陽太平。這下呂文煥再也擋不住眾將，不得不在十月初投降蒙古。
襄陽陷落，蒙古軍就打開了通往南方的大門。阿術元帥為先鋒，統領蒙古軍順漢水南下。從沼澤地間的狹窄水道繞過漢水上另一座防御重鎮郢州，阿術率領蒙古軍快速占領了漢陽。當地軍隊此時根本沒接到襄陽陷落的消息，完全被蒙古人的奇襲快攻打懵，很快就被蒙古攻克。漢陽失守，曾經擋住忽必烈親征的鄂州再無絲毫屏障，劉整的水軍在江上徹底擊破夏貴的水軍，在回回炮與炸藥包的攻擊下，鄂州很快失守。
此時臨安朝廷才知道襄陽陷落，蒙古大軍已經接連突破了數道天險，殺進長江了。這下朝廷整個完全陷入失聲狀態。原本攻擊賈似道的那些人全部不再廢話。當年賈似道守鄂州，打退了忽必烈，大宋才得到平安。現在鄂州都被攻下，所有人都知道此時不是互相攻訐的時候，大家都要求賈似道率領大兵前去打敗蒙古軍，重奪回鄂州，再次獲得對蒙古作戰的勝利。
令眾人訝異的是，賈似道竟然玩起了稱病的把戲。于是朝廷里面的眾臣就憤怒了，大家能理解賈似道這是又準備要挾大家。到了此時要什么就直說唄，哪里有時間玩這套啊！
如果此時讓稱病不上朝賈似道說什么的話，他大概想說‘悔不該當初等了這么久’！
從道理上講，賈相公一年前的日子可遠沒有現在這么糟糕。財政角度上，每個月棉務有十二萬貫銅錢的收入。因為免除了各路和糴，國家經濟也從濫發貨幣的狀態下開始逐漸恢復。除了這些因為公田改革引發的效果，趙嘉仁卓越的能力讓福建路與廣南東路稅收大增。大宋的航海行會控制海上貿易，銅錢外流的口子被徹底堵住。不管官員和士紳們怎么群情激奮，賈相公治理的大宋其實正在欣欣向榮進發。
然而人類就是如此，只要有選擇就會開始求全責備。賈似道賈相公現在心中充滿了悔恨。其實就算那時候讓趙嘉仁帶兵去援救襄陽，頂多給他加個執政而已。趙嘉仁雖然奸猾似鬼，卻不是個不懂權衡之輩。實際上真的返回頭看趙嘉仁到現在的努力，他哪次又不是相忍為國。
就是求全責備的心思害了賈似道！正因為想把一切都理順，正是想一切都盡在掌握，這才導致賈似道沒能提早調動趙嘉仁。此時再調動就晚了，詔書發到廣州就需要大概一個月。趙嘉仁接到命令，準備軍隊，開赴前線，沒有半年是不可能的。
賈似道是打過鄂州之戰的，當年他手下有高達，曹世雄、向士壁、呂文德、趙嘉仁、劉整。現在劉整叛國，曹世雄被流放，向士壁瘐死，呂文德病死，呂文煥投降，高達賦閑，趙嘉仁遠在嶺南。賈似道已經是光桿司令。
唯一兩次擊敗蒙古軍的趙嘉仁至少得半年才能趕到。半年意味著什么？那時候蒙古大概都打到臨安城下啦！賈似道作為失敗的負責人只有下臺一途。
可不出擊也沒辦法。賈似道現在選擇稱病也是他考慮出來的最佳辦法。命令趙嘉仁率軍前來臨安的公文已經發下去，賈似道如果能靠稱病熬到趙嘉仁率軍趕到臨安，那時候一切還有機會。
不過賈似道想的再好，也只是他一廂情愿。官員們有些擔心賈相公會提出什么過份要求，暫時沒有逼迫他。太學生們就不這么想，他們開始宣傳賈似道在鄂州之戰的成功，請求賈似道親自出征。
這種要求當然被賈相公拒絕了，理由是‘此乃粗人之事’。不過這個理由并沒有得到太學生們的認同，鄂州之戰的時候賈相公不僅是軍人這種‘粗人’的首領，更是與‘粗人’們一起披堅執銳，奮勇作戰。至少賈似道在鄂州之戰中為了吹噓自己的功勞，寫個《福華編》的小冊子。在小冊子里面賈似道可是這么描述自己的功勞。
人民在感受到強烈不安的時候就會選擇英雄或者偉人來拯救他們，既然賈似道一直把自己描述成能夠拯救大宋的英雄與偉人，此時人民自然就要賈似道出馬。稱病了一個月，更多災難性的消息傳來。蒙古軍攻克鄂州之后并沒有順江而下，而是先逆流而上，攻克荊湖南路最重要的城市潭州。
臨安朝廷原先并沒有想到蒙古軍居然這么做，等得到消息之后官員們均是大吃一驚。奪取潭州之后，蒙古軍就切斷了四川路順江而下援救的可能。掌握著潭州與鄂州的蒙古軍可以從漢水源源不斷的得到蒙古軍增援，并且順江而下進攻江南。
元旦，賈似道還是稱病不出。平素從來不出宮的大宋官家趙禥擺開依仗出宮前去探視賈似道。得到這個消息，賈似道覺得整個人都要崩潰了。此次探望隨行的還有一眾大臣，賈似道的個性讓他實在是裝不了病。那幫大臣們各個目光如炬，哪里看不出賈似道是不是在裝病呢。
不得以，賈似道開門迎接官家。一見到官家趙禥，賈似道整個人都呆住了。一直有說法官家趙禥熱衷房事，賈似道覺得是官家趙禥完全找不到當官家的路數，心理壓力太大，就以房事來紓解壓力。然而此時的官家趙禥面色發灰，精氣全無，和稱病的賈似道相比，官家趙禥才是一副重病在身的樣子。
到了此時，賈似道也沒有那么多廢話，他干脆告知官家趙禥，當年和他一起守鄂州的趙嘉仁擁有指揮水軍的強大能力，此次若是想反敗為勝，就得先等趙嘉仁從嶺南趕來。
如果說官家趙禥還有糊弄的空間，大宋官員們的眼中可不揉沙子。大軍從嶺南趕到臨安至少得半年多時間，大家這么多年來允許賈相公作威作福，就是因為賈相公能夠立刻解決問題。趙嘉仁當然會讓他來臨安，但是所以官員都請求賈似道現在出馬領兵先挽回頹勢，擋住蒙古軍的兵鋒再說。
不得以，賈似道答應領軍出征。得知賈似道賈相公再次領軍，官家笑了，群臣笑了。很快消息就被傳播出去，朝廷沸騰了，太學沸騰了，得知此事的民間也沸騰了。
趙嘉禮也是太學生，他回到家，興沖沖的將這個消息告知了父母。他爹神色怪異，一個勁的看他娘。而趙嘉禮的老娘趙夫人神色凝重，絲毫沒有因為這個消息而感到高興。太學生趙嘉禮對父母的態度并沒有想那么多，他只是在家吃了個午飯，就跑出去把這個消息告訴更周圍的人。賈相公領軍了，大宋就將轉危為安。
等二兒子出去，趙夫人問趙知拙，“你可否記得三郎那時候突然請我們回臨安的事情么？”
趙知拙點點頭，其實這幾天趙夫人已經忍不住提了此事好幾遍。趙夫人眉頭緊皺，“三郎從來不喜歡難為別人，他又那么聰明，哪里會不知道我們喜歡住在臨安。可他當時那么講，只怕已經知道了會有今日之事。”
趙知拙一愣，他夫人這些年只是說起若是逼得賈似道再次上陣，情況只怕要遭。沒想到自家夫人居然是以趙嘉仁為基本判斷的。他忍不住說道：“嘉仁今年30出頭而已。”
“可嘉仁到今年已經當了十六七年官。就算不提鄂州之戰，他什么時候選錯過。”趙夫人答道。不過這次她的目的可不是為了抨擊丈夫，低頭思忖了片刻，趙夫人說道：“現在大朗在嘉興府，我們就去嘉興府吧。”
正說話間，家丁前來通稟，趙勇登門求見。雖然趙勇曾經是趙知拙的家丁，現在他早已經獨立了許多年。趙知拙很客氣的請趙勇進來。見到兩人，趙勇就說道：“我奉三公子之命，請二位前去嘉興府。”
趙知拙看了自家夫人一眼，轉頭問趙勇，“那這邊的商業據點呢？”
“一起搬走。”趙勇回答的非常利落。
趙知拙再次與夫人對視一眼，都看到了對方眼中的決定。