蔡有燦是個二十幾歲的小伙子，他萬萬沒想到自己不過在趙嘉仁手下學了五年走船，就成了一支150艘船的大船團的副指揮。
若是在外人看來，蔡有燦此時地位尊崇，走路帶風。蔡有燦自己甚至沒時間考慮這些問題。一支上百艘的船隊根本不可能排成一字長蛇陣，必須分成許多船隊前進。趙嘉仁的船隊還好，船只都是相同的船型與噸位。其他的船只每一艘都不同，只能大概根據船只的航速將其編隊。
趙嘉仁的船只作為此次船團的骨干，偏偏是不能組成單獨的船隊。這些裝備了火炮的船只還得分到各個船隊里面作為指揮、護衛、聯絡船。也就是趙嘉仁的船隊身經百戰，船只從設計開始就有很高的適航性，這才承擔起了沉重的任務。
此時的地理劃分上，廣南西路并沒有出海口，趙嘉仁的老朋友徐遠志此時是廣州知州兼廣南東路安撫使。蒲家覆滅之后，廣南東路在他的協助下修建了從福建到交趾的沿海燈塔。船隊有燈塔指引，航速大增。
直到最后一個燈塔消失在身后的時候，眾人還沒能理解這其中的含義。在沒有燈塔指引下航行了一天，大伙才開始感覺到事情不太對。
“告訴船隊眾人，要緊跟船隊。萬一掉隊了，可未必有人來管。”蔡有燦讓各船隊的旗艦上升起了這些信號旗。這些是早就說過的事情，但是在這茫茫大海上必須格外強調。在準備階段，趙嘉仁的學校幫助其他船只培養了許多信號手，這種最基本的情況還是能傳達到的。
副指揮蔡有燦這么想，趙宜昌的感覺就完全不同。能夠回到海上，這讓曾經販賣私鹽的趙宜昌回想起往昔的崢嶸歲月。不過一路航行，這種意氣風發很快就被海上枯燥的生活消磨殆盡。
“趙大哥，那個發旗語的是不是被趙知州收買了？”一日，船東的堂弟鬼鬼祟祟的找到趙宜昌說道。
“收買？”趙宜昌感覺無法理解。
“我問那個人，旗語到底該怎么用，他支支吾吾說不清。可到了收發旗語的時候，那廝倒是熟的很。我覺得他大概是被收買了。”船東的堂弟用一種頗為堅持的語氣講述著自己的看法。
趙宜昌并沒有這種感覺，他不滿的說道：“當時讓你去趙知州的航海學堂學，是你自己不愿意去。”
“我也不知道當時竟然要學這些。而且出航之前那么多事情，我哪里走得開。”船東的堂弟努力解釋著。
趙宜昌不想再說什么。航海學堂的課程表送到的時候，包括趙宜昌在內的很多人都傻了眼。那上面列出的課程很多，不少課程都是聞所未聞。實際去上課之后，這幫人第一要學的竟然是打掃衛生，使用吊床。
身為船長，居然要和出力的水手一樣擦洗甲板。趙宜昌的第一感覺就是太過份啦。不過等他親自到了趙嘉仁的船上參觀，倒是對那干凈整潔的船只大有好評。他自己做不到以身作則，至少可以讓船員們努力完成。
船上的技術工作并不多，趙宜昌學了掌舵，操帆讓他的妹夫去學。旗語這種事情只能根據學校的挑選。沒想到學校最后挑了幾個趙宜昌船隊里面并沒什么特別出身的水手。
“你別瞎想。”趙宜昌勸船東的堂弟。船上每天都只能靠旗語傳遞消息，對于這個唯一的情報來源不信任的話，就等于自己捂住眼睛堵住耳朵。
那位船東的堂弟固執的堅持自己的看法，“我沒瞎想。只是讓那廝把旗語教給我。他明顯不想教么。”
到底是不想教還是不想學，趙宜昌實在是沒精力分辨這個問題。不過趙宜昌清楚的是，現在船隊不能沒有打旗語的。看著船東的堂弟那固執的表情，趙宜昌說道：“等這次回去……，等船到了狼牙修國靠岸，我就告訴趙知州的人，讓他們教你旗語。現在你給我老老實實的別惹事。”
都經歷過年輕時代，趙宜昌很清楚那種看什么都不順眼的心情。他自己當年也是不法不順，干了很多沒意義的事情。此次能夠當上船隊的頭子，正因為趙宜昌當年的確有股狠勁，能壓住陣。不過在此之前，趙宜昌也因為年輕時候的胡作非為不被人信任。海上又這么閑，趙宜昌擔心船東的堂弟會搞出什么來。
南下的船隊靠著北風，蔡有燦每日里都要強調各船隊之間的通訊聯絡。海上的風并不那么如人所愿，經常出現幾里之外的風就完全不同的局面。上百艘船的大船隊，更是會遇到這樣的問題。茫茫大海深不可測，在淺岸上還可以下錨，暫時等待。以蔡有燦的測量經驗，深海里面下錨根本沒用，船只只能跟著風隨著水流前進。
別人覺得船隊副指揮高高在上，高高在上就得有高高在上的責任。船員們在休息時候可以打掃衛生，學習，做運動，練習海上格斗技術。副指揮的腦子里則要時時刻刻想著船隊里面各船的位置。一旦失去聯絡，那就只能祈禱走失的船只能夠幸運的與大船隊重逢。
按照時間來算，此時已經是景定三年一月七日，根據六分儀測量，走遠洋的船隊此時已經到了占城以南的海面。再走幾天就可以抵達極大崎頭，也就是后世的納土納群島。自宋代以來，越南中部的交趾洋以及婆羅洲西北的納土納群島已被作為中國與外國的海域分界，凡從外國來的船只，過了納土納群島或交趾洋，即進入中國之境。
從前年開始，蔡有燦帶領五艘船南下。本來他的任務是確定到交趾的航線，不過順分順水的走，蔡有燦一路測量跑到了占城。而沿途與其他大宋船只相遇，得知了納土納島的方向。有了六分儀和其他測量工具在手，蔡有燦就嘗試前往。運氣不錯，船隊安然抵達這里，并且對這里的經緯度進行測量。
此次船隊南下，中繼站并非是占城，而是‘極大崎頭’。這里的島上有高山，遠遠就能看到。而且島上并無野人，非常適合大船隊駐扎。
就在距離極大崎頭大概一兩日航程之時，有信號員前來告知。“第五船隊有一艘船沒了信號員，不過船上有人。不知該如何處置？”
蔡有燦心里面立刻不爽起來。船只沒有走丟算是很好的事情，不過沒了信號員是怎么回事？趙嘉仁船隊上的船員都要接受培訓，即便如此，掌握技能的水手數量也并不充足。而且習慣了趙嘉仁船隊生活的水手也不喜歡到別的船上。正因為如此，才會培訓其他船隊的船員當信號員。
想了想，蔡有燦命道：“讓船隊派人過去看看。他們可千萬不要有人生病！”
船上空間狹小，生病就很容易被傳染。趙嘉仁的船隊非常善待水手，不過對于傳染病人的處置可是‘極為嚴肅’。一個人的性命的確非常重要，可大家的性命更重要。到了犧牲小我成就大我的時候，船隊從來不會含糊。
這也是趙嘉仁的船員們學習了簡單病理學之后就不樂意去其他船只的原因。那些沒有為生防疫知識的船只不安全。rw
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