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目視著屈原半響，莊辛無比嚴肅地說道：“在下來時，曾與昭雎聊起屈大夫你，聽他所說，屈大夫準備以另外一種方式來報效國家……在下相信昭雎，更相信屈大夫的為人，絕不相信那只是屈大夫改換門庭的托辭，但，希望屈大夫亦能信賴在下，將心中所思對在下透露一二，在下定會鼎力幫襯屈大夫。……以屈大夫看來，我楚國該如何度過這次危機？”
屈原當然信得過莊辛，聞言正色說道：“屈原當然信得過莊大夫，就現如今我楚國的境況而言，只是先前屈原對當前的局勢亦不明朗，是故未曾聯絡像莊大夫您這樣的國之忠臣……”
說著，他稍稍一停頓，捋了捋胡須說道：“就當前我楚國的危機而言，我國當聯合魏韓，共同抗擊秦國。”
這個回答，并不出乎莊辛的意料，畢竟就目前楚國的處境而言，無非就只有兩個選擇：其一，向秦國求和；其二，向魏韓兩國求援。
雖說近幾年齊楚兩國的關系還算融洽，且齊國也不會希望秦國繼續壯大，但終歸遠水難救近火，等齊國發兵來救楚郢，那真不知是什么時候了——前提是齊國會發兵救援。
想了想，莊辛問屈原道：“我暫離楚郢時，國內也在商議是否能向魏韓兩國求援，但……屈大夫，依你之見，魏韓兩國是否肯援助我楚國呢？”
屈原當然明白莊辛問這話的原因，聞言捋著胡須說道：“我如今雖在方城令身邊，但方城令，他與魏相田文不合……但據當日方城令與韓國大司馬暴鳶的對話，韓國似乎有意介入秦國與我楚國的這場戰事，希望能通過調停的方式，迫使秦國退兵。”
“調停？”
莊辛愣了愣，旋即若有所思地點了點頭，似乎也覺得這不失是一個能解決楚國當前危機的辦法。
但問題是，秦國會接受魏韓兩國的調停么？
要知道調停這類仲裁，一般都是大國對小國，強者對弱者，而魏韓兩國縱使綁到一塊，與秦國也就是半斤八兩，秦國未必會買賬。
聽了莊辛的顧慮，屈原笑著說道：“假如伊闕之戰是秦國戰勝，那么秦國自然不會買賬，且魏韓兩國也未必敢冒著再次激怒秦國的危險來幫助我楚國，但相信莊大夫也有所耳聞，伊闕之戰，最后是魏韓兩國取勝，雖魏國因為這場仗損失了十萬軍隊，而韓國亦損失了五萬軍隊，但終局終歸是魏韓兩國擊敗了秦國，非但奪回了韓國曾經丟掉的新城與宜陽兩座城池，一舉殲滅了接近十萬的秦軍，還一度打到秦國的函谷關下，使秦國對魏韓兩國再次產生了顧忌，因此歸還了兩座城池，與魏韓兩國言和……魏國的態度暫時不得而知，至于韓國那邊，這場仗使韓國士氣大振，暴鳶有意趁秦國銳氣盡喪，再次發動合縱，進一步打擊秦國……”
得知魏韓兩國仍保留有對抗秦國的力量，莊辛亦感到頗為慶幸。
雖說魏韓兩國曾經也侵入過楚國，但相比較這些年逐步蠶食楚國領土的秦國，魏韓兩國的威脅，當真是不算什么。
西垂秦國這頭猛虎，早已成為了魏、韓、楚三國共同的心腹大患，在這份威脅面前，魏韓楚三國未必沒有可能重新組建合縱，聯合對抗秦國。
想到這里，莊辛不禁有些心急地問道：“那，魏韓兩國幾時出面調停？”
聽到這話，屈原的臉上再次浮現了幾許憂愁，只見他輕嘆一口氣，頗有些苦惱地說道：“問題就在這里，魏國大梁，至今還未有什么音訊，方城令，迄今為止也還未收到任何來自魏王的命令。”
莊辛愣了愣，旋即便明白了屈原的意思：魏國還在猶豫。
此時，屈原在猶豫了一下后，繼續對莊辛說道：“關于此事，在下曾與方城令、葉邑丞聊過，方城令對此的分析我認為很有道理。”
“哦？他怎么說？”莊辛問道。
只見屈原捋了捋胡須，沉聲說道：“方城令從魏韓兩國的實力分析了此事。與我等此前所認為的一樣，當今中原諸國，最強莫過于西秦東齊，然后是趙國與魏國，以上這四個國家，皆擁有稱霸中原的潛力，正因為如此，魏國考慮的，不單單只是對抗秦國，它還有削弱諸國、借機重新稱霸中原的野心……”
不得不說，莊辛不愧是楚國的賢臣，在聽了屈原的話后，立刻就反應過來：“你是說，魏國其實也希望借秦國的手來削弱楚國？”
“說反了。”屈原苦澀一笑，糾正道：“是借我楚國的手，進一步削弱秦國。”
莊辛愣了愣，旋即恍然大悟。
也是，就現如今他楚國的境況來說，有什么值得魏國借機削弱的？
但正所謂瘦死的駱駝比馬大，當年曾險些讓秦國亡國的楚國，雖然國力已一落千丈，但倘若秦國咄咄逼人，他楚國還是有著能讓秦國付出慘重代價的底蘊。
而若能借楚國的手再次削弱秦國，這對魏國而言無疑是最最有利的。
想到這里，莊辛當即明白為何魏國會在調停這件事上態度曖昧。
說白了，魏國最終肯定是會聯合韓國一起出面調停的，但現在還不是時候，它還指望楚國與秦國鏖戰一番，削弱秦國的力量。
想通這一層后，莊辛便不由地露出了與屈原類似的苦笑，心中滿是盡管能看清局勢、但卻又無力去改變的無助。
不過盡管如此，莊辛還是稍稍松了口氣，畢竟無論如何，魏國最終還是會站在他楚國這邊的。
而此時，屈原皺著眉頭繼續說道：“魏國，最終肯定會出面。……我楚國雖日益衰敗，但終歸不是秦國一口就能吞并的，因此韓國的暴鳶認為，秦國此番進攻我楚國，主要是因為秦國在伊闕之戰失利所致，它希望迫使我楚國屈服，威逼我楚國一同進攻魏韓兩國……魏韓兩國絕不會坐視我楚國屈服于秦國，因此在最后關頭，魏韓兩國肯定會出面調停，甚至于，為了破壞秦國的策略，而不惜再次與秦國開戰。”
說到這里，屈原不由地聯想到了方城令蒙仲，不得不說，蒙仲的出現，以及伊闕之戰的小勝，著實給魏國與韓國增添了莫大的信心。
也正因為看清這件事，屈原才會留在蒙仲身邊擔任門客，因為他知道，蒙仲日后必然會成為“抗擊秦國”的關鍵人物，就好比曾經的公孫衍、公孫喜。
而薛公田文對蒙仲的打壓，也注定不能長久。
“我明白了……”
在沉默了半響后，莊辛點點頭說道：“也就是說，你我目前能做的，就只有等？”
聽聞此言，屈原亦無奈地點了點頭。
等什么？
當然是等楚將昭雎與秦將白起交鋒的結果。
無論昭雎是勝是敗，魏韓兩國或許都會介入，前提是，昭雎必須讓秦軍遭受巨大的傷亡，否則，魏韓兩國恐怕也會有所猶豫。
想到這里，莊辛又問屈原道：“屈大夫可曾告知昭雎，他如今是整件事的關鍵？”
屈原猶豫了一下，搖頭說道：“未敢透露。……我只告訴他，魏韓兩國正在商議是否出面調停，叫他好好把守鄢邑，靜等結果。”
莊辛明白屈原的意思，無非就是屈原擔心給昭雎帶來巨大壓力罷了，難道他還能直接了當地告訴昭雎，你能否重創秦軍，關系著魏韓兩國是否會替我楚國出面調停，迫使秦國退兵？
昭雎的壓力本來就大，再得知此事，搞不好反而會出亂子，還不如瞞著他，叫他安安心心地守著鄢邑。
可能是從屈原口中得知了魏韓兩國的態度，莊辛的心情寬松了許多，端起酒碗抿了一口酒水，隨口問道：“眾臣子當中，屈大夫對昭雎最為了解，依屈大夫之見，昭雎能否守住鄢邑？”
屈原想了想說道：“鄢邑有漢水之險，且昭雎也并未有勇無謀的莽夫，僅僅只是守住鄢邑，阻擋秦軍越過漢水，我認為應該不成問題。”
的確，據屈原對昭雎的了解，昭睢是那種不求有功但求無過的性格，后者不會去奢求擊敗秦將白起，自然也不會貪功，用方城令蒙仲的話說，只要不貪功，積極防守，就不至于會被秦軍抓住破綻。
聽了屈原的話，莊辛心中又稍稍安心了幾分，旋即笑著說道：“方才聊的只是如何‘退秦軍’，那么，現在來聊聊如何‘救楚國’吧？……在下觀屈大夫，似乎已有定策？”
豈料聽了這話，屈原臉上卻露出了猶豫之色。
見此，莊辛有些不悅，皺著說道：“難道屈大夫還信不過在下么？”
屈原聞言連忙解釋道：“不不，絕非屈原信不過莊大夫，只是在下的救國之策，實難以啟齒……”
然而一聽這話，莊辛卻來了興致，笑著說道：“只要能救楚國，何談什么難以啟齒？屈大夫且試言，在下洗耳恭聽。”
無奈之下，屈原只好將他的計劃徐徐告知莊辛：“……首先，當想辦法罷免子蘭，設法驅逐他的黨羽。”
“唔！”
莊辛重重點了點頭。
想要救楚國，的確勢必得先驅逐令尹子蘭，問題在于如何辦成這件事。
此時，屈原嘴里吐出兩個字：“合縱！”
莊辛瞇了瞇眼睛，隱約把握到了一些：“請詳細說。”
“……只要能設法促成魏、韓、楚三國合縱，三國或會出現‘互相’的局面，倘若魏、韓兩國派臣子到我楚國出任令尹，就能極大地削弱子蘭的權勢……”
“你是說……”
莊辛驚訝地睜大了眼睛：“借魏韓兩國之勢打壓子蘭？”
“正是！”
屈原重重點了點頭，旋即笑著說道：“在下原本想，倘若方城令能作為魏國的遣臣，前往我楚國出任令尹，那自是最佳的局面……”
當然，這種事屈原也只能在心底想想罷了。
蒙仲是什么人？
伊闕之戰中綻放光芒的魏國將星，魏王究竟要傻到什么程度，才會將這等將才派到楚國？
這等將星，那是肯定得牢牢拴在魏國，豈能讓他產生別的想法？
于是屈原隨后就笑著說道：“可惜這事幾乎辦不成，因此，在下有意先讓韓國的公仲侈出任我楚國的令尹。”
“公仲侈……”
莊辛捋了捋胡須，若有所思。
作為楚國的臣子，他當然認得公仲侈，知道后者乃是如今韓相公仲珉的弟弟，亦是一位具有國相之才的賢士。
問題是，公仲侈是否可靠？
然而，考慮到屈原有意推薦公仲侈，莊辛也能猜到這二人私底下必定有什么協議。
對此他不打算細問，相比較這個，他更加在意屈原后續的計策。
要知道，他楚國的內部問題不僅僅只是一個令尹子蘭，更主要的還是楚王熊橫的昏昧與不作為，且屈原想要驅逐子蘭與其黨羽，這就勢必會涉及到楚王熊橫的態度。
莊辛想知道屈原將會如何安置他們楚國的君主，畢竟屈原方才曾說過“難以啟齒”這個詞，莊辛覺得很有可能就是在涉及熊橫的問題上。
聽了莊辛的詢問，屈原突然沉默了，過了足足半響后，他這才低聲說道：“在下曾聽說，宋國的宋王偃極為好戰，繼位之后，擴充軍隊，先后與諸大國征戰，國相惠盎屢勸未果，便請來薛地名士薛居州，教導太子戴武……”
說著，他抬頭看向莊辛，也不避讓后者的目光，誠懇而毅然地說道：“于我王，能佐則佐，不能佐，那便……擇子而教、擇嗣而王！”
莊辛震驚地張大了嘴，難以置信地看著屈原。
擇子而教、擇嗣而王？
若楚王熊橫不堪輔佐，便廢立君主，另立賢君？
他此刻愈發肯定，屈原在來到了一趟葉邑后，確實好像變了個人，否則曾經的屈原，最多悲憤于國家的處境，絕對說不出“擇子而教、擇嗣而王”這一番話。
當然，仔細想想，其實屈原說得也沒錯，畢竟再這樣下去，他楚國的底子就要被楚王熊橫敗光了，搞不好還會亡國。
而莊辛乃是楚莊王的后人，他當然也不希望看到國家覆亡、山河破碎的局面，因此倒也并不抵觸屈原的話。
但盡管如此，從屈原口中聽到這番話，還是讓他大感驚詫。
見屈原目不轉睛地看著自己，莊辛猶豫了半響，最終苦笑著說道：“這還真是……還真是一番‘難以啟齒’的話啊。”
說罷，他朝著屈原拱了拱手，正色說道：“屈大夫如此信賴在下，將肺腑之言相告，在下感激不盡。……只要屈大夫并無私心，莊辛愿鼎力相助！”
見此，屈原立刻表明心跡：“屈原之心，可鑒日月！若有一絲一毫的私欲，神人共戮！”
莊辛深深地看著屈原，見屈原態度嚴肅而真誠，他點了點頭說道：“既如此，莊辛會竭力相助！”
見得到了莊辛的認可與支持，屈原心中亦是大喜。
畢竟他這番心中的想法，雖然得到了蒙仲、向繚等人的支持，但蒙仲、向繚等人終歸不是楚人，可以的話，屈原還能希望能從舊日的同僚那邊得到支持——主要是心理上的支持。
畢竟廢立君主這種事，的確不是作為臣子應該做的事。
好在楚王熊橫不得人心，在聽了屈原的話后，莊辛絲毫沒有反對的意思，反而支持這件事，這讓屈原著實松了口氣。
因心中歡喜，二人連飲了兩碗酒。
隨后，莊辛用衣袖抹了抹嘴邊的酒漬，正色說道：“今日與屈大夫一席話，在下亦受益良多，我將于不日返回楚郢，不知有什么可以幫上屈大夫？”
屈原想了想說道：“如今我最擔心的，即楚郢抵不住秦國的壓力，向秦國屈服。……倘若莊大夫能說服我王，使他能堅定抗擊秦國的念頭，那就幫上大忙了。”
“唔。”
莊辛點點頭說道：“我離開楚郢前，大王招子蘭、昭雎等人商議擊退秦軍的對策，當時子蘭便曾提議割讓城池于秦國來換取停戰……”
一聽這話，屈原頓時皺起了眉頭，搖搖頭說道：“屈服于秦國，就會被秦國脅迫一共進攻魏韓兩國，介時我楚國的軍隊將為秦國而戰……到那時，方城就會成為我楚國的敵人……”
想到這里，他便忍不住憂心忡忡。
秦將白起固然不好對付，于伊闕之戰擒殺魏國名將公孫喜，一舉揚名，但方城的蒙仲，卻足以讓白起都感到忌憚的猛將。
倘若楚國臣服于秦國，被迫協助秦國進攻魏韓兩國，那么在楚國出兵的路上，首當其沖就是方城。
蒙仲的“資歷”，屈原這段時間也了解地差不多了，他知道蒙仲曾經乃是趙主父的近衛司馬，后在宋國逼陽阻擋其義兄、即齊國的名將田章，致使田章亦無法攻克逼陽。
然后就是伊闕之戰，在魏韓聯軍接近潰敗的局勢下，力挽狂瀾，率領魏軍的敗卒扭轉局勢，反過來擊敗了秦軍。
似這等猛將，楚國有能與其抗衡的么？
沒有。
縱使屈蓋、唐昧復生，恐怕也無法戰勝這個年輕人。
而對此，莊辛亦感到頗為著急。
平心而論，他對白起也好、對蒙仲也罷，其實并不了解，但他相信屈原的判斷。
想到這里，他立刻說道：“既然如此，事不宜遲，我明日便返回楚郢，想辦法使大王堅定抗擊秦軍的心思……”
說到這里，他微微一頓，又說道：“不過在此之前，我想見見那位方城令，屈大夫能否為在下安排一下？”
屈原點點頭說道：“明日我送你時，與你一同到方城，方城令近些日子皆在方城。”
“好。”
隨后，屈原與莊辛又喝了幾碗酒，旋即便在一張臥榻上睡下了。
次日，屈原向葉邑邑丞向繚說明了情況，向繚一聽莊辛已被屈原說服，發展為屈原在楚國的“內應”，自然不會拒絕，當即使人葉邑司馬樂續，使樂續帶著一隊人，親自護送屈原與莊辛一同前往方城。
有樂續在旁，屈原、莊辛等人自然不會被方城的巡邏衛士阻攔，很順利地見到了蒙仲。
當時蒙仲正與鄭奭、蔡午兩位軍司馬一同巡視方城、許地、郾城三地軍隊的聯合訓練，畢竟這段時間，蒙仲也曾收到稟報，有不少秦軍奸細假稱是流民，偷偷摸摸在他方城一帶轉悠。
蒙仲當然明白這意味著什么。
這意味著，白起心中其實也有攻擊他方城的念頭。
當然，這并不奇怪，畢竟蒙仲平白無故從白起手中拐走了十幾萬的楚民，真當白起心中沒火？
毫不夸張地說，只要被白起得知方城守備空虛，什么秦魏兩國言和停戰，那白起必然進攻方城，拔除這顆釘子，免得他進攻楚國時蒙仲在背后拖他后退。
但遺憾的是，蒙仲對此早有提防，早早就請來了鄭奭與蔡午兩位軍司馬的軍隊，使方城的駐軍一下子就暴增到兩萬多，算上最近從葉邑征募的楚人新卒，方城一帶的魏軍人數快接近兩萬六千余人。
平心而論，在手握七萬秦軍的白起面前，兩萬六千人的魏軍根本談不上多，但考慮到這股魏軍的主將正是蒙仲，白起心中多少有些忌憚——畢竟在伊闕之戰時，蒙仲就曾憑借兩萬魏軍敗卒翻盤，當時白起麾下亦有六萬秦軍。
再加上宛城韓將韓驍麾下的一軍兵力，宛方兩地的魏韓聯軍，總兵力堪堪接近四萬，這才使得白起不敢輕舉妄動。
但即便如此，蒙仲還是不敢掉以輕心，畢竟他很了解白起，知道后者絕對咽不下十幾萬楚民被他卷走的這口惡氣，雖現如今秦軍還未有絲毫動靜，但這并不代表白起就會饒過方城。
說白了，白起與蒙仲之間肯定會有一場交鋒，只是不知會爆發在什么時候罷了。
這事，蒙仲自己也清楚，但他竭力想要避免，確切是說，是想要延后，畢竟就方城現如今的軍隊數量與素質，他實在沒什么把握應對白起的猛攻，哪怕有蒙虎、華虎、穆武三人率領的騎兵。
因此，他借屈原的口，給楚國的將領昭雎支招，寄希望于昭雎能在漢水拖住白起，使他這邊能有時間擴充軍隊，以及應付今年的春耕。
唔，差不多等到六七月吧。
到那時候，段干寅許諾的五千匹戰馬應該就能運到方城，如此蒙仲就能訓練更多的騎兵，并且到那時候，方城這邊從葉邑征募的楚人新卒，也應該已具備了一戰之力。
還有四個月！
當然，前提是楚國能堅持對抗秦軍的態度，這也正是蒙仲此刻最擔心的。
怕就怕，在他的支招下，雖然白起未能擊敗昭雎而攻破鄢邑，但楚國卻抵不住壓力向秦國屈服。
那就是最最糟糕的局面。