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第274章:誘拐楚民

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  九月二十七日,蒙仲率蒙虎、華虎、穆武麾下三名新任軍司馬以及千余騎兵,帶上足夠吃用十日的干糧,旋即徑直向南而行。

  從方城向西南,約數十里外便可抵達「宛城」。

  這是一座被韓國占據的城池,也是韓國國土最南端的城邑。

  值得一提的是,方城與宛城接壤,兩座城邑間并沒有太明確的分界線,以至于前幾日自蒙仲接管方城后,負責巡邏周邊的蒙虎、華虎等人也曾向他匯報,在距離方城約十幾里的地方,曾看到韓軍的巡邏衛隊。

  而這次,蒙仲在前往楚國境內時,也曾繞道宛城一帶溜達了一圈,由于他們千余名騎兵扛有「魏」字軍旗,因此宛城一帶的韓軍倒也不曾將他們誤認為敵人。

  甚至于,那邊的韓軍還主動與蒙仲等人接觸,詢問蒙仲等人之所以出現在他們宛城一帶的原因。

  總的來說,雙方的關系談不上親近,但也并無敵意,隱隱有種井水不犯河水的默契。

  在意識到這一點后,蒙仲曾有意與駐守宛城的韓國將領見見面,彼此交流一下,畢竟宛城、方城兩地實在是矮得太近了,仿佛是一根繩子上的螞蚱,倘若有朝一日秦國或楚國的軍隊攻到這一帶,攻陷了宛城,那么方城也很難獨善其身。

  不過考慮到當前已臨近十月,蒙仲決定還是決定先前往楚國。

  畢竟再過一個月左右就會天降大雪,到時候就算他想借助騎兵的速度走遍楚國的北部地區,天氣恐怕也不會令他如愿。

  在蒙仲的計劃中,他準備在十一月底,即在臘月大雪前返回方城。

  不得不說,時間非常緊迫。

  “請稟告貴城令,我乃新任方城令蒙仲,眼下尚有要事在身不便親自拜訪,一個月之后,我當親自前往宛城,拜會貴城令。”

  向與他們接觸的韓軍巡邏衛隊留下這句話后,蒙仲率領千余騎兵繼續向南而行。

  自宛城再往南,不過一日即可抵達赫赫有名的「垂沙」,即當初齊將田章攜魏韓兩國軍隊擊破楚國大將唐昧的戰場,也是現如今魏、韓兩國與楚國的大概邊界。

  再往南,便是楚國如今的邊境城邑「唐邑」,顧名思義,即已故的楚國大將唐昧這一支族人所居住的封邑。

  考慮到魏楚兩國的關系現如今并非宣戰狀態,蒙仲叫麾下的士卒們收起了魏字軍旗——雖說就算收起了軍旗,明眼人一眼也能看穿他們的底細,但總好過舉起魏國軍旗大模大樣地闖入楚國境內不是?

  畢竟他們此番的目的是從楚國誘拐平民前往葉邑,又不是要跟楚國開戰,倘若擺明了車馬,那日后就不好周旋了,反之,他們則可以推卸責任于魏楚兩國邊界的賊寇,雖然傻子都知道區區賊寇根本不可能有一支全副武裝的騎兵。

  九月二十九日,蒙仲等人抵達了唐邑一帶。

  為了防止不必要的麻煩,他們并未靠近唐邑,而是在周邊搜索楚人的村邑。

  不得不說,他們這支魏國騎兵的到來,讓當地村邑的楚人著實受到了不小的驚嚇。

  這不,當日就當蒙仲與蒙虎二人找到了一座村邑,正準備施行“誘拐人口”的行動時,他們愕然看到幾十名男子提著木棍、鋤頭沖出了村邑。

  “膽子很大啊……”

  蒙虎當時驚愕的嘀咕了一句。

  不得不說,蒙仲等人當時都愣住了,心說這幫楚人的膽子也太大了,他們千余名騎兵絲毫未曾露出敵意,而這幫人卻提著木棍、鋤頭沖了出來,似乎要與他們廝殺搏斗。

  何來的勇氣?

  還沒等蒙仲等人反應過來,他們就聽到那群楚人當中有人尖叫了一聲,旋即,一大幫人又逃回了那座村邑。

  當時蒙仲、蒙虎二人以及率下的三百余騎兵面面相覷,搞不懂這幫楚人究竟在干什么。

  隨后,待蒙仲與這條村邑的老人——大概是管理這片村邑的長者——聊過之后,他們這才恍然大悟:這幫楚人,竟是將他們胯下的戰馬誤認為襲擊村莊的獸群,因此召集了村內的男人出村驅趕野獸,結果走近一瞧,才發現那是一個個全副武裝,騎在“可怕野獸”背上的士卒,這才嚇得又逃回了村邑。

  或許在這個年代,人可能比“可怕的野獸”還要使人畏懼。

  哦,對了,這幫楚人口中所說的“可怕野獸”,其實指的就是騎兵胯下的戰馬。

  別看自周國起,戰馬作為戰爭的工具已被使用數百年,但當世絕大多數的平民,卻未必有機會親眼見過戰馬,尤其是在楚國這種地理位置比較靠南的國家。

  再加上馬匹也稱得上是大型動物,不認得的人看到這種陌生生物,自然會感到畏懼。

  什么?

  這條村邑內的楚人,為何會允許蒙仲等人進村?

  原因很簡單,因為他們無力抗拒。

  這只是一片僅僅只有百余戶人的村邑,滿打滿算數百個村人,雖說村邑內的男人倘若全部聚集起來,也有個百余人,可又如何抵擋得住三百余名士卒?

  既然無力反抗,那名村邑內的長者就只好服軟,命人打開村邑的大門,請蒙仲、蒙虎等人入內,好生款待。

  他已打定主意,無論對方是想要他們村邑內的女人,亦或是他們留著過冬的糧食,盡皆滿足,只求這些看起來并不好惹的士卒盡快離去,莫要加害村邑任何一人。

  為此,這名長者非但命人將他們村邑留著明年祭祀時所用的酒水取了出來,還說服村人“獻出”了幾名看起來有些姿色的女子,陪蒙仲、蒙虎等人喝酒,只希望寄這些女人的魅力,早早打發走這群煞星。

  瞧見這一幕,蒙仲哪里不知他們這些人被對方誤會了,連忙解釋道:“長者且莫驚慌,我等并非賊寇,而是魏國的軍隊……”

  然而這話不說還好,一說頓時將屋內的楚人嚇得面如土色。

  要知道在距今僅僅七八年的垂沙之戰中,正是齊、魏、韓三國的軍隊攻入了楚國,將原本還有幾分強國底蘊的楚國,徹底打成了殘廢。

  眼見在旁倒酒的村內年輕人們一個個下意識屏住呼吸,蒙仲暗道不妙,只見他左手按住腰間的劍鞘,沉聲說道:“莫要沖動,我等今日前來貴地,是帶著善意而來,絕無惡意,我不希望有人一時沖動而出現傷死。”

  而從旁,那名長者顯然也注意到了旁邊那幾名年輕人的態度,立刻將對方驅逐出屋,旋即穩定心神聽蒙仲解釋所謂的“善意”。

  見此蒙仲便說道:“我乃魏國新任的方城令,魏王賜我葉邑、舞陽兩邑作為食邑。……倘若貴邑愿意遷到葉邑居住,我可以免貴村頭兩年的田稅……”

  是的,開墾荒田減免賦稅兩年,這正是蒙仲準備用來“誘拐”楚人的殺器。

  當然,這招并非蒙仲受創,畢竟早在一兩百年,鄭國、魏國等國家已經開始用這招吸引流民,只不過這些國家減免田稅的程度并沒有蒙仲這么徹底,前兩年分毫不取。

  “您……您是新任的方城令?”

  楚地的長者,當然知道方城是什么地方,他很難想象眼前這個看起來似乎才二十歲左右的年輕人,非但已成為方城的城令,甚至于還得到了兩座城邑作為食邑。

  見對方似乎有些不信,蒙仲輕笑著說道:“老丈不必猜疑,誰也不會拿這種事說笑。……倘若老丈不信的話,可以派村邑內的年輕人往方城、葉邑一行,便知在下所言并無虛言。”

  說罷,他沉吟了片刻,起身說道:“為防止出現不必要的爭端,在下今日先行告辭。……多謝款待。”

  說完,他抱了抱拳,拉著仍有些不愿離去的蒙虎,在幾名魏卒的簇擁下離開了。

  期間,蒙虎不滿地抱怨道:“阿仲,怎得不再呆會?我跟那個嘴角有顆痣的邑女聊得可好了,再給我點時間,我連她的小名就能問出來……”

  “得了吧!她的發束都盤起來了!”蒙仲翻了翻白眼。

  “哦?是、是么?我沒怎么注意……”蒙虎有些心虛地撇開了頭。

  見此,蒙仲翻了翻白眼,當即示意進入村邑內警戒的騎兵們立刻退出村外。

  沒辦法,當地楚人對他們心存恐懼,可能在這些楚人眼里,作為魏國軍隊的他們,甚至遠比當地的賊寇更加可怕。

  對此,蒙仲也沒有什么辦法,畢竟信任是要慢慢培養的,再不濟,就當今日一行白走一趟咯。

  他并不知道,在他率領騎兵離開之后,在這座村邑內,那名老者立刻請來了村里的其他幾名老丈,幾人老人私底下談論商議著方才這件事。

  曾經的魏國軍隊,即垂沙之戰時的那支魏軍,非常兇惡,攻破了他楚國的楚方城,殺死了他楚國的大將唐昧,且此后在唐邑一帶殺人搶掠,無惡不作,使他們萬般痛恨,但今日前來的那支魏國軍隊,卻似乎并無這方面的惡習。

  尤其是那名統率魏軍的,自稱是方城令的年輕人,看起來也頗為和善,這讓老者對魏國軍隊的印象稍有改觀。

  “要不派村內的年輕人到方城、葉邑一帶看看究竟?終歸前兩年能免除稅收……倘若此事屬實,咱們敢在來年四月前遷至葉邑,還能趕上春耕……”

  或許就連蒙仲也沒有想象,楚人對他那「前兩年免賦稅」的承諾其實頗為在意,其原因就在于,目前楚國的賦稅實在是太重了。

  尤其是前幾年,秦國的名將司馬錯攻占了「漢中(上庸)」——即曾經秦相張儀欺騙楚懷王與齊國斷交,但后來秦國的宣太后又承認這件事,做主割讓給楚國的六百里商於之地。

  六百余商於之地的得而復失,再加上秦國不斷地對楚國用兵,這使得楚國的國力越來越衰弱。

  然而在這種情況下,現如今的楚王熊橫不思發展國力、抵抗秦國,仍舊征收重稅滿足自己的私欲,這導致楚國的平民對這個國家越來越絕望。

  不得不說,楚國的現況,與宋國是完全不同的。

  宋國的平民亦生活在不安當中,那是因為曾經的宋王偃是一位幾近于窮兵黷武的君主,自在位之后,前后攻打齊國、楚國、魏國,硬生生擋住了各國對宋國的覬覦。

  但說到底,宋王偃心中仍有中興宋國的野心,甚至于,他希望將宋國治理成像當年宋襄公那般強盛。

  因此對于宋王偃,你可以罵他不體恤民意,窮兵黷武,但并不能罵他昏昧無道,他將征收的賦稅全部用在擴充軍隊、提高軍隊實力方面,而不是用在自己的私欲上。

  而現如今的楚王熊橫,則純粹就是個混吃等死的昏主,在近些年楚國連續被秦國擊敗,以至于徹底丟掉了六百里商於之地的情況下,他仍然可以安然躲在楚國的王都「楚郢(江陵)」,終日與酒色作伴。

  毫不夸張地說,縱觀當今各國的君主,楚國的君主熊橫,必然是那其中最無道昏昧的那個。

  正因為楚王熊橫年年征收沉重的賦稅,一年比一年重,但國家卻屢屢敗給秦國,這給越來越多的楚人帶來了不安。

  而此時,蒙仲像唐邑一帶的楚人釋放了善意的訊息,以「前兩年免賦稅」引誘這些楚人投奔葉邑,這也并非不能使這些楚人心動。

  唯一的問題是,那個魏將的承諾是否值得信賴?

  在商量過之后,這片村邑立刻就派出了幾名年輕人,前往方城、葉邑一帶打聽消息,看看是否確實有這么一回事。

  至于方城、葉邑的位置,他們作為楚人當然清楚——那兩座城邑,最初本來就是他們楚國的城邑。

  但很遺憾,蒙仲、蒙虎等人卻不曉得那座村邑其實已經心動,他們正在前往下一座村邑的途中。

  原來,就在蒙仲與蒙虎在那座村邑逗留的期間,華虎與穆武二人亦分別在其他位置找到了一座村邑。

  然而游說那些楚人的結果,事實上并不樂觀,畢竟那些楚人一聽他們是魏國軍隊就已嚇得半死,蒙仲實在沒有把握能否說動他們。

  當晚,蒙仲率下的千余騎兵在一片丘陵下夜宿。

  期間,蒙虎向蒙仲提出了一條建議:反正那些楚人一個個怕他們怕得要死,索性不如強行拐帶他們前往方城。

  但蒙仲拒絕了。

  畢竟這樣的舉措,一來會留下把柄于楚國,不利于魏國與楚國的外交關系,二來,無論是出自莊子的教導還是出自孟子的指點,皆讓蒙仲做不出這種事,哪怕這件事其實對那些楚人并無什么不利。

  說白了,他還是希望那些楚人心甘心愿地跟隨他們前往方城。

  “慢慢來吧。”

  蒙仲安撫蒙虎、華虎、穆武三人道:“我以誠信待人,人必以誠信回報。若今年無法說動他們,咱們明年開春后再來,幾次下來,總能說動這些楚人,畢竟現如今的楚國,又不是什么輕賦寬政之國?”

  “唔。”

  華虎與穆武聞言點了點頭,畢竟彼此都是莊子的弟子,他們也不想做出逼迫平民這種事。

  不得不說,領兵的將領是什么樣的人,他手底下的士卒就是什么樣,可能以往的魏國軍隊也曾在楚國做下了傷天害理的事,但如今蒙仲這支魏軍,卻真正做到了秋毫無犯。

  自十月初到十月中旬,蒙仲、蒙虎、華虎、穆武各自率領騎兵在唐邑,以及附近一帶的「城陽」、「隨邑」、「新市」、「西陽」等地轉悠,雖然還是不敢靠近城邑,但他們走訪城外的村邑,將「遷至葉邑前兩年可免賦稅」的消息帶給了當地的楚人。

  有的楚人對他們萬般恐懼,對他們帶來的消息亦毫無信任,但終歸還是有人抱著“姑且一試”的想法,派村邑內的年輕人到方城、葉邑一帶打探究竟。

  結果自然不言而喻,在向繚治理下的葉邑,如今正在展開火熱的墾田,為了「新田減免前兩年賦稅」所帶來的利潤,無論是葉邑的舊邑民,還是從方城、舞陽兩邑遷到葉邑的新邑民,此刻皆在積極地開墾荒田。

  甚至于,其中不乏有人盲目地開墾荒田,卻未曾考慮自己是否有能力耕種那幾百畝田地。

  葉邑免前兩年賦稅這事竟然是真的?!

  在從派出去的本村年輕人口中證實這件事后,楚地一帶的楚人們不禁心動起來。

  此時已是十一月,往返方城、楚地幾次后的蒙仲,已因為天降大雪的關系而暫時停止了誘拐楚人的行動,只等明年開春之后再次前往楚國。

  然而楚地的那些楚人們,他們可等不及來年,天知道葉邑一帶的荒地是否會被其他人搶完?

  于是乎,在當年的十一月,楚地有大批楚人外逃,帶著家眷逃到方城、葉邑一帶。

  這么大的動靜,楚國當然不可能毫無所知。

  竟然有魏國的軍隊在他們楚地境內流竄?這還得了?!

  不過考慮到那支魏國君度并未攻打他楚國的城邑,只是在他們境內征募了一些流民,楚國朝廷也就睜一只眼閉一只眼了——畢竟似這點小事,根本不足以驚擾到楚王熊橫。

  但唯獨有一人對此上了心,那便是因為得罪楚王熊橫而即將再次遭到流放,且曾在楚國先后擔任過「左徒」、「三閭大夫」的重臣,屈平。

  或者說,屈原。

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