精衛營初立，莊內流民總算有了自己的旗號名分，但要做的事還非常多，甚至比之前更忙了。
一群婦孺少女正在繡一面巨大的旗幟，上面按照劉策所畫的精衛鳥形象經過秦墨葉斌修改后交給她們縫制，另一邊幾面大旗上分別繡了“精衛”兩個大字，和一些什么“封”、“楊”、“孫”、“劉”等各位主將旗號。
“把字繡的威風點。”封愁年不住搓手來回在婦孺中走動，原本平日里他是不會隨便靠近婦孺勞作之地，但身為一名士兵，能帶一支隊伍作戰，那都是夢寐以求的，怎么能不激動。封愁年在看向繡自己的旗號時，不住捏汗，“沒想到老子也有帶兵的一天。”
不光是他，孫承、楊帆、楊開山、陳慶等人，甚至韓鋒都有些迫不及待想看看自己旗號威不威風，表現并不比封愁年有多雅，引來姑娘們一陣輕笑。
“秦兄，你這么做是不是太急了？”場外一邊，葉斌和秦墨望著正在操練的流民，不對，現在該叫士兵。
葉斌對秦墨如此操之過急的讓劉策建立義軍表示不解，雖然精衛營士兵戰力可觀，但畢竟人數太少，眼前這位秦兄是不是太急了，平日十分穩重啊。
“我也知道急了點，但我沒辦法，我實在等不下去了。”秦墨目光如炬，“呼蘭人現在差不多已經北歸出關了，今年遠東百姓必定又是番凄慘景象！”
“可現在遠東邊關距此八千里，我們這是有心無力，再說了，這些將士才訓練幾天，呼蘭人可不是流賊，那戰力有目共睹。”葉斌明白這位秦兄心里對塞外異族是恨到了骨子里。
“你說的我何嘗不懂，但我實在等不了了，現在要做的是趕緊讓精衛營打出名聲，令衛怏、趙元極重視起來，這樣精衛營就可以烙上官兵的印記名正言順的開赴遠東，介時你我傾盡全力輔佐劉策，阻止異族南下！保遠東一方平安，哪怕只能保住一城一縣不受胡虜侵擾，我秦墨也非常滿足了！”秦墨狠狠地說道，字字句句透露著對塞外異族的仇恨。
“秦兄我覺得還是不妥，就算按你說的精衛營成為官軍，又怎么確定不會被其他勢力吞并?我大周史上普通將士組建義軍被詔安不在少數，可結果呢？不是被士族找借口滅了，就是被活活吞并，運氣好的當個富家翁或做士族門閥的走狗，運氣極背的九族都被殺的干干凈凈，至今沒一個成事的，你怎么就覺得他劉策精衛營一定會無事?”葉斌一口氣說完，滿臉疑惑。
“我也不知道，但我有種直覺，我相信這個少年郎肯定與眾不同，我愿意在他身上賭一把！”秦墨臉上寫滿了堅毅。
“好吧，那我還有個疑問。”葉斌道，“你又如何肯定精衛營詔安后一定會被安排到遠東?”
秦墨一笑，故作高深的回到：“因為姜家！”說完就不再言語，回房去起草精衛營軍律……
“老高，你說這玩意兒真有用?”鐵匠鋪的火爐邊，無數鐵匠正在將一塊塊精鐵打制成類似“U”形的模樣，馮英手上拿著一只冷卻后被劉策稱之為馬掌或馬蹄鐵的玩意兒不住搖頭。
高老漢將一塊打制好的馬掌用長長的鉗子夾住，然后浸入邊上的水桶內，“嗞”的一聲，一股白煙冒起。
“莊主什么時候騙過我們?你看看那些打造的長矛，比之前那些破槍鋒利多少?還有那馬鐙，我以前怎么沒想到呢？”高老漢對現在生活很滿意，加上劉策所想的一些東西確實實用，對劉策是異常的擁護。
“只是這么好的精鐵用在畜生身上，我這心里滴血啊。”馮英現在已經離開軍伍行列，操起了自己喜愛的老本行，和高老漢也是亦敵亦友，對劉策把精鐵打成馬蹄鐵釘在馬蹄上還是頗有微詞。
高老漢將馬掌熟練的掛在鐵鋪門口的竿子上，道：“莊主什么時候做過虧本的買賣？你就安安心心照吩咐去做吧。”
說話間，門口一個工匠把掛在竿子上四個馬掌取下，來到一匹四足被繩子固定在四個木樁的馬匹邊，邊上一個漢子抬起一條馬腿，那工匠將其中一個馬掌安放到馬蹄上，一手托住防止掉落，一手取來地上的四枚釘子緩緩扎入馬蹄，隨后拿起榔頭輕輕的敲打固定，不一會兒一個馬掌安置完成，隨后又來到另一條馬腿旁……
莊園中央，一列列士兵在郭濤的呵斥聲中保持軍姿，抬矛提刀順著口號一次次做著重復的動作。
這些日子以來，由于飯食充足，各人身體已經大幅好轉，訓練強度也隨之增加，由于連續不斷的操練，各流民也越發精壯。
為了保持戰斗力，劉策成立精衛營第二天就宣布了一些列軍令條例，具體幾點如下：
擅自離營者，斬！
畏敵不前者，斬！
不尊號令者，斬！
凌人妻女者，斬！
貪功冒進者，斬！
私藏軍資者，斬！
欺壓百姓者，斬！
勾結敵匪者，斬！
這些是軍中鐵律，精衛營上上下下必須牢記背熟，另外目前軍中暫設五旗，正旗指揮將領劉策，副旗楊開山，左旗楊又懷，右旗孫承，衛旗封愁年。
不少沒被封到旗位的老兵如陳慶、郭濤、楊帆等都頗為失望，但劉策答應他們，等以后精衛營擴大必給他們設立旗位，前提是在這之前要快速適應帶兵經驗，尤其是完全不同于地方官軍和中央軍的訓練方式……
湄河鎮，位于甘州西南距離高陽城四百里左右路程，距離萬家莊精衛營部不到二百里，鼎盛時人口十二三萬。
高陽淪陷后，甘州各地官員群龍無首，為保命紛紛獻城投降，湄河鎮正是主動乞降中一員。
湄河鎮投降流賊后，便有近萬流賊進駐于此，因是主動乞降，城鎮建筑所遭到的破壞也不大，投降的官員交出了自己大半身家財產后依舊能在城鎮維持秩序，該干嘛依然干嘛。由于湄河鎮是流賊轄區距離高陽城最近的一個城鎮，各地所建的據點把大量糧食物資運至此地囤積，然后源源不斷送到高陽城以穩定流賊在高陽的局勢，同時來應對一觸即發的五梁鎮戰役。
雖說湄河鎮所遭受破壞較小，但那是相對而言，那些乞降的官員暫時沒事，可城鎮中的大戶以及平民百姓依舊遭了殃。富戶家的房宅被霸占，錢糧物資全部奪走充作軍餉，更有些面容身段姣好的女子被強行拖走供流賊大軍泄欲……大戶尚且如此，平民就更加悲慘，整戶整戶被拉去做苦力，尤其現今天氣逐漸寒冷，卻依舊要餓著肚子去搬運數里外的巨石回來加固城墻，在流賊監工無情的鞭笞下，不少人活活累死在路上……
正堂之上一名體型彪悍的流賊頭目正懶洋洋的靠在太師椅上，手中拿著精致瓷碗，邊上不住有人抱著酒壇給他添酒。
此人是流賊營中真正的上將，名叫金衡，八年前地方軍和流賊交戰時他任一營旗總，在流賊蜂擁之時帶領手底下三百多號官兵集體倒戈趁亂殺了己方主將導致官軍大敗，之后流賊主帥為表彰他功績，直接給予他銳兵待遇。
由于金衡武藝高超，作戰勇猛又有領兵經驗，很快就被上層賞識封為頭目，領千余銳兵為主力，他所帶領的這支賊兵兇殘暴戾臭名昭著，所過之處寸草不生，打退了無數次地方官兵圍剿，當初因為缺糧將所俘百姓官軍當街開膛破肚，做成肉脯以充軍糧，好幾個村莊縣城都被他蹂躪之后便成一座空城，只留下一地血跡引來無數烏鴉野狗徘徊。
金衡對自己所作所為感到非常滿意，還恬不知恥的豎了面大旗，旗號“金家軍”，如今高陽城淪陷，金衡被流賊高層委以重任，帶金家軍鎮守這湄河鎮保證糧道安危，由于知道金家軍“風范”，河源流賊賊首段洪不顧五梁鎮危機親自到他跟前千叮嚀萬囑咐要約束好自己部下，不要再把湄河鎮屠成一座死城，并許諾金衡一些利益才換得他點頭保證。
“無趣！”金衡將手中空碗往桌子上一丟，望著堂下不住騷動的人群和跳著艷舞的女子，頓覺厭煩。
“將軍，怎么了？”身旁倒酒的流賊名叫王緒，也是最早和金衡一道倒戈的士兵之一。
金衡把腳翹到桌子上：“整天悶在這里都閑出鳥來了，最近附近可有什么官兵？”
王緒兩忙跑到金衡腳邊錘著腿道：“將軍你又不是不知道，現在甘州地界早就是咱義軍的天下，那還有什么官軍啊？”
金衡將雙手抱在頭后，十分享受：“還是以前好，老子想殺誰就殺誰，現在倒好讓老子守在這么個破地方，還這不能做那不能做，這是要憋死我啊！”
王緒一聽，滿臉笑道：“將軍您忘啦，當初我們為什么造反，還不是那些狗官克扣軍餉，活不下去么？現在好不容易苦日子挨過去了，怎么反倒不自在了。”
王緒說著瞥了眼大堂角落里龜縮成一團的官吏，滿臉得意，這群狗官也沒想到有今日吧。
金衡將腳從桌案上放下，猛呼一聲：“吳立文，給老子爬過來！”
話畢，一個四十多歲的官員一陣哆嗦，隨后連滾帶爬的跪到正堂之下。
“老子半個月前命你繳納的過冬棉衣棉被準備好了沒？”
吳立文一聽身后冷汗直流，硬生生的道：“啟稟將軍，你命小的準備的棉絮布匹數量太大，小的實在無法在短時間湊齊這么多啊！”
“你好大的膽子！”金衡大吼一聲，一時間整個大堂都被震的鴉雀無聲，下面所有人都望著金衡和吳立文。
金衡繼續說道：“你之前說數量太大，短時間無法湊齊，于是老子給了你半個月時間，怎么還沒湊齊！是不是把我的話當耳邊風！”
吳立文立馬磕頭：“將軍啊！最近幾年河源各地大旱，莊稼農作物產量只有豐年三成而已，我湄河附近村落莊園多是顆粒無收，要不就是百姓逃避戰亂無人下田，萬萬湊不齊兩萬套棉衣棉被啊！”
王緒一聽立馬喝道：“還敢強詞奪理！我義軍救百姓與水火，免受官府士族盤剝，你等難道不感恩戴德，盡心盡力為義軍效力?我看你分明是懈怠懶惰！無心為我義軍籌集過冬物資！”
王緒“義正言辭”的話語贏得在場流賊一片叫好聲，金衡也不住聽的點頭，稱贊王緒有前途，只是嚇得堂下跪著的吳立文大氣都不敢喘。
金衡換了個坐姿，整了整衣冠道：“吳立文你是不是想讓我湄河鎮上萬義軍活活凍死?再給你三天時間，再湊不齊物資，老子一定砍下您腦袋掛在街口示眾！”
吳文立滿頭大汗趕緊伏拜道：“將軍啊！真的湊不出來啊！”說完嚎啕大哭。
“吳文立！”金衡大怒，“你信不信老子現在就殺了你！”
吳文立還待再說，另一名平日和吳文立交往甚切的官員爬了出來跪在他身邊求情：“將軍大人，您就別再為難吳大人了，他真的湊不齊這么多衣被……”
“你算什么東西？老子讓你開口了么？”金衡目露兇光，“你的事還有一堆，老子待會兒再一筆筆和你清算！現在給我……”
“將軍！”那官員突然打斷了金衡的話，起身斬釘截鐵的道，“你所需物資數量實在巨大，請恕在下實在無法湊齊！還望將軍收回成命！”
“老張……不要胡言……”吳文立嚇的趕緊拉了拉那官員衣角，示意他別再說下去，以防惹怒金衡。
金衡見此，不怒反笑，但笑容中隱藏的殺機已經十分明顯：“好好好，張元成私通官府，欲置我義軍與水火，被本將軍發現，按軍令當場格殺！王緒……”
眾人皆是一驚，張元成也是一愣，好一個莫須有罪名，望著王緒冷笑的朝自己走來，知道今天活不成了，于是深吸一口氣對著金衡大罵：“流賊！爾等早晚會遭報應的！我在黃泉路上等著你！”
突然張元成胸口一痛，低頭一看，只見一截鐵鞭插入了自己心口，洞穿了身體，飛灑的血液濺到身后幾名女子身上，引來一陣驚叫啼哭，張元成雙目圓睜望著金衡緩緩倒地。
“啰嗦！”金衡將鐵鞭擲中張元成后，漫不經心的說了句，隨后起身對眾人說道：“看到沒！這就是對我義軍不敬的下場！”堂上立刻響起一陣歡呼聲，王緒用力的將鐵鞭從尸體上拔出交回金衡手中。
“吳鎮長。”金衡俯下身說道，“張元成說的對，我好像確實太為難你了……”
“不不不，下官一定不負將軍囑托……”吳文立立馬回話，就怕一言不慎被金衡當場格殺。
“別急，吳鎮長，我也知道這事難辦，所以我想了想，給你出個主意，這鎮子里好歹也還有四五萬百姓吧，我給你一千人，你知道該怎么做了吧……”
“下官明白，下官明白……”
鎮外數里外一座小坡上，陳慶拉住馬韁，瞪了湄河鎮一眼，然后和身邊一道而來的兩名精衛營士兵嘀咕幾句后，就一道撥轉馬頭朝萬家莊方向策馬而去……