硝煙依舊還在彌漫，趙曙和宰輔們已經急匆匆的走了過去。
木屑散落在周圍，石彈無損，只是沾上了些泥土，被硝煙給弄黑了些。
趙曙仔細看著木靶子，然后伸手。
曹佾一怔，趙曙沒好氣的道：“鐵筒子拿來。”
曹佾哦了一聲，就把鐵筒子遞了過去。
趙曙雙手接著，才發現分量很沉。
“說說道理。”
“官家，臣先是用了一個竹筒子，可竹筒子經不起火藥，兩次就廢掉了。后來臣就想著用鐵筒子……先裝藥，再把石彈放進去，最后就是點火，您看這里……后面這里有個眼子，專門插引線的，點燃引線后……”
趙曙面色微紅，雙手微顫，邊上的人卻都聽入了神，沒人發現他的艱難。
太重了啊！
“最后打出去，木靶子粉碎。”
曹佾好不容易說完了，其間廢話自然不少，讓趙曙倍感煎熬。
他把鐵筒子遞過去，然后如釋重負的道：“三衙如何看？”
殿前司都指揮使陳宏摸了摸鐵筒子，歡喜的道：“官家，此物若是軍中大量使用，那些騎兵……臣想了想，這等石彈打出去，不管人畜都會一命嗚呼，若是一排呢？”
他眼中放光，仿佛看到了一排排的鐵筒子在發射石彈，而敵軍的騎兵慘叫著倒下。
“官家，真是寶貝啊！”
“臣以為此物大善，當多多打造，在軍中使用。”富弼紅光滿面的道：“如今大宋軍中的戰馬越來越多，再有這等利器輔助，遼人來了咱們用石彈和弩箭打，隨后用騎兵掩殺，官家，恢復幽燕不遠了！”
趙曙難以激動之情，“當年北伐就是少有克制騎兵的兵器，這才功敗垂成，如今遠的有神威弩，近些有石彈，朕……”
他在遙想著北方，想著那片廣袤的土地。
那片土地曾經是中原的疆土，可后來中原戰亂，幾番爭斗后，淪為了異族的棲身地。
“國舅果然是出手不凡，竟然弄出了這等兵家利器。”
眾人看著曹佾的目光中都多了些欣賞之意，更有意外之喜。
曹佾原先是鵪鶉一只，無害也無用。
后來官家給曹家松綁，他開始活躍在汴梁，可一直到執掌萬勝軍后，依舊被許多人輕視。
為何？
因為曹佾的言行中還帶著紈绔的味道。
一介紈绔罷了，哪里值當為他惹惱了太后娘娘。
所以他再怎么折騰，汴梁的權貴和官員們也只是哂然一笑罷了。
前陣子大伙兒聽聞他被娘娘狠抽了一頓，于是京城又多了個笑談。還有人說國舅是吃人肉的惡魔，知情者都當做是玩笑，有人酒后說這是國舅在自污。
這樣的國舅，誰看得起他？
可今日石彈一出，君臣震動，大家再看向曹佾的目光就不同了。
有人嘀咕道：“莫不是別人弄的？”
這東西一看很簡單，可想法卻精妙。
在不少人看來，紈绔曹佾是沒有這等心思的，更沒有這個動手能力。
曹佾面色微冷，正準備說話，折克行卻搶先了。
“那一日下官率軍操練神威弩，有人說可惜不能掛上火藥飛過去，國舅一聽就坐在那里……”
折克行指著側后方，“國舅就坐在那里沉思，在地上寫畫，直至晚間。”
趙曙看看那些軍士，人人都有怒色，就微微點頭，知道這話不假。
“國舅想了許久，就叫人弄了竹筒子來裝上火藥發射石彈，只是竹筒子柔弱，兩次就壞了。國舅又想了許久，隨后去京城中求人鑄造鐵筒子……”
“此事臣知道。”富弼說道：“國舅前陣子都在城中奔走，說是要尋手藝高超的鑄鐵工匠，可那等工匠少有，一般人也不能驅使，國舅后來尋到了臣，百般解釋，臣才出言相助……”
他笑了笑，“國舅當時不肯說情由，只說是在軍中弄東西，臣想著……”
他看了折克行一眼，趙曙心中有數，這是暗示他：臣知道有折克行在萬勝軍，國舅若是要做什么見不得人之事，決計是不可能。
這便是制衡！
“為何不肯說？”趙曙的心情極好，“你能弄出這等利器，對大宋征伐有極大的好處，朕心中歡喜，說，你想要什么？”
大宋提防外戚是慣例，到了神宗朝會好一些，趙頊對自家母親的伯父高遵裕就不錯。
但在趙曙一朝，對外戚的防備依舊，所以趙曙開口問曹佾需要些什么，眾人不禁為之一驚。
官家這是歡喜過頭了吧，竟然這般許諾。
有人干咳一聲，大抵是提醒曹佾莫要提什么過分的要求，否則彈劾頃刻而至。
提防武人，提防外戚，這是既定國策，一旦有誰想跋扈，大伙兒一起上，弄死他。
曾公亮低聲道：“可是想要個恩蔭？”
老曹家漸漸起來了，可離重振曹彬當年時的氣勢還差得遠呢。而一個家族若是想要重新站起來，下一代的培育至關重要。
曹家子弟這幾年管的不錯，在京城也有些好名聲，但未來的前程如何，還得曹佾為他們去奔波。
這便是一家之主的事兒，是榮耀，也是責任。
曹佾轉身，緩緩走過去。
在不遠處站著的就是曹太后。
太后出宮讓人詬病，宰輔們都有些不滿，可官家和皇后都沒吭氣，他們能說些什么？
——太后娘娘這是不守婦道！
這話誰敢說，回頭曹太后就能拎著長刀來尋他說話。
據聞皇后在見到太后時都頗為乖巧，為啥？
一是太后娘娘是她的長輩，還是親戚。
二是太后娘娘的刀法了得，皇后也擔心哪日激怒了她，說不得太后娘娘會拎著長刀殺人。
那等場景想想就可怕，所以宰輔們齊齊閉嘴了。
曹太后一身男裝，負手而立。
曹佾緩緩走過去，突然跪下，仰頭道：“大姐，這可算是大事嗎？”
曹太后微微一笑，“算。”
她今日來只是想見證一番曹佾的用心，可未曾想曹佾竟然給了她一個驚喜。
新式火器，官家和宰輔們都交口稱贊的寶貝，這就是曹佾做的大事。
這個弟弟一旦認真起來，不會輸給任何人。
曹太后心中歡喜，她下意識的摸摸曹佾的頭頂，說道：“好生做。”
曹佾應了，曹太后含笑道：“以后就這般認真可好？”
曹佾本想答應，可想到了沈安的話之后，他猶豫了一下。
曹太后嘆息一聲，“也罷。”
她回身上了馬車，夏爽跟隨，任守忠喊道：“娘娘回宮了！”
太后出宮本就不妥，見證了之后主動回去，這便是不為難趙曙。
曹佾抬頭，有些茫然。
他就和個孩子似的向大姐炫耀，可事后卻覺著很無趣。
大姐會歡喜，但不能讓她太歡喜。
沈安說太后在宮中孤寂，你在外面得時常弄些小動靜出來，讓她牽掛你，擔心你，這樣才好。
曹佾明白了，若是自己什么事都做的滴水不漏，大姐固然歡喜，可也失去了牽掛。宮中就像是牢籠，沒有牽掛的大姐會變成一段枯木……
只是大姐剛才好像有些失望，會不會難過？
曹佾心中糾結。
馬車上，夏爽低聲勸道：“娘娘，國舅已經好了許多了。慢慢的來吧。”
曹太后笑了笑，“當年他小時，總是擔心我不理他，就愛做些讓人慪氣的事讓人生氣。如今他大了，也知道做些不靠譜的事來讓我牽掛……牽掛……”
夏爽心中一怔，卻不明所以。
曹太后的神色放松，突然哼起了曲子。
曲子悠揚，讓夏爽想起了秋季的野外……少女在放風箏，笑聲灑滿天地。
回到宮中后，高滔滔迎了上來，笑道：“娘娘今日可見是歡喜了，可喜可賀。”
曹太后微微頷首，“大郎不錯，老身心中歡喜。”
高滔滔心中一怔，不知道那位紈绔國舅干了什么事，竟然能讓太后歡喜成這樣。
等把曹太后送走后，高滔滔回身問道：“國舅是弄了什么？”
有人說道：“圣人，此事還得等官家回來才知道。”
“去問！”高滔滔也覺得宮中是牢籠，但她是后宮之主，每日有事可做。加之她原先在宮外生活多年，所以比曹太后好了許多。
有人眼珠子一轉，說道：“那任守忠對咱們這邊頗為親切，要不小的去問問？”
高滔滔看了他一眼，飛燕說道：“那是娘娘身邊的人，怎能去親近？”
昭君搖搖頭，覺著這個內侍的前程基本上是完了。
高滔滔再怎么也會對曹太后保持尊重，而最大的尊重就是讓她獨立。
比如說她的身邊人，這些人的管理和處置別插手。
若是為了此事去問任守忠，就有勾結的嫌疑，膈應人。
高滔滔一直等到趙曙回宮，這才去詢問。
趙曙看著心情不錯，“國舅弄出了個新火器，極為犀利，我看過了，很好，堪稱是征伐利器。”
“國舅弄的？”高滔滔有些迷惑。
趙曙笑道：“開始我也以為是別人弄的，可折克行作證，軍中多人都看到了，此事自然不會有假。”
“他竟然這般出息了嗎？”高滔滔搖搖頭，“娘娘讓曹家重新從武，大家都覺著這只是個噱頭，可國舅卻有沙場征伐，更有中京城中的呼喊震撼遼人……”
想到曹佾在中京城的喊話，高滔滔不禁就笑了起來，然后認真的道：“可即便是如此，他依舊缺少獨當一面的經歷，算不得一等武將。今日利器一出，臣妾以為，曹家算是武人了。”
她看著趙曙，趙曙點頭，“今日之后，曹家算是重歸武人之列。”
旋即趙曙的話就被有意傳了出去。
曹家沸騰了。
曹佾沒回家，但叫人傳話，說是大擺酒席。
而京城那些權貴們的情緒很復雜，有人來道賀，有人在家里叫罵。
當年開國時的那些武將后裔們大多富且貴，可卻看不到未來。
曹家本來也是如此，可今日之后卻截然不同了，這讓不少人忍不住羨慕嫉妒恨。