吳忠奇聽說魏剛強就是從兒子服役的部隊轉業的，而且現在的師政治部主任是他原來的老部下，不由眼光一亮，臉上頓時流露出了驚喜和興奮的神色。
原來，吳忠奇自從得到陳登峰的賞識后，在仕途上一直順風順水，可謂春風得意、前程無量，唯一讓他操心和憂慮的。就是他的兒子吳華林。
其實，吳華林并不是個調皮搗蛋的孩子，相反，他性格敦厚樸實，為人沉靜寡言，而且自小就很勤快，從六七歲開始就自覺地幫助父母做家務事，從來不在外面惹是生非。從這一點來看，他有點像陳佩，但他跟陳佩最大的區別就是：后者從小就學習成績優異，而他卻是一個不折不扣的“學渣”。不管他怎么努力，也不管父母給他請多少家庭教師補課，他的學習成績就是上不去，一直到高中畢業都是如此。
為此，吳忠奇兩口子傷透了腦筋，萬般無奈之下，只好把他送到了部隊，期望他走一條“推薦讀軍校——入黨提干——熬資歷升遷——營級或者團級轉業——到地方工作”的人生之路，那樣總比讀一個不入流的三本大學、一輩子碌碌無為要強。
于是，在他十八歲高中畢業后，吳忠奇兩口子便把他送到了部隊，開始的三四年一直很順利：在當營長的表舅舅的關照下，兩年后他轉為士官，留在部隊繼續服役。在此之前，他參加了部隊的一次抗爭救災行動，在救災過程中，他舍生忘死一直沖在最前面，與戰友一起成功救出了幾個被廢墟掩埋的災民，并因此榮立三等功。
考慮到士官如果要被師部推薦上軍校，必須立兩次以上的三等功才符合基本條件，他的表舅又安排他參加了幾次軍事技術匯報表演，因為他本身軍事技術過硬，在匯報表演中成績突出，于是他表舅舅又指示連隊將他的先進事跡報到團部，讓他獲得了第二個三等功，達到了推薦上軍校的基本條件。
但是，當他的推薦材料報到師政治部后，負責資格審核的人員對他第二次立功的動機產生了懷疑，認為他這次立功的事跡并不突出，可能就是為了達到推薦上軍校的硬性條件而評定為立功的。因此，在七個推薦候選人中，他排到了最末尾，很可能第一個被刷下來……
得知這個消息后，吳忠奇急得一夜未合眼，第二天便請假親自趕到部隊，找到了他愛人的表弟，問他在師政治部有沒有好的朋友或者老鄉？能不能找點關系讓吳華林被推薦去軍校？
他愛人的表弟很抱歉地告訴他：他在師政治部沒有任何關系，而且這個最后的推薦名額必須經政治部一把手親自審核確定，如果要想讓排在推薦名單末尾的吳華林去讀軍校，除非找政治部主任杜建軍說情，否則誰也沒辦法！
同時，他還告訴吳忠奇：吳華林這次推薦被刷下去后，就再沒有第二次被推薦的機會。他現在的出路，要么自己努力學習，憑本事考上軍校；要么安安心心地繼續當士官，然后熬資歷逐步提升等級，十幾年后如果能升到四級士官，也是一個不錯的前途……
但是，吳忠奇卻不想讓兒子以士官的身份在部隊里熬十幾年，也知道他不可能憑自己的本事考上軍校，所以這段時間一直憂心如焚，幾乎沒睡一個好覺……
現在，當他猛然間聽魏剛強說兒子所在的那個師的政治部主任是他原來的老部下時，心里不由一陣顫栗，宛如一個人在伸手不見五指的暗夜里行走、陡然間發現前面出現了一道亮光，絕望的心里頓時涌出了巨大的希望，轉過頭定定地盯住魏剛強，用有點急促的語氣問：“魏廳長，杜軍建主任真的是你的老戰友、老部下？你們現在還有聯系嗎？”
因為此事關系到兒子的前程和終身，所以在問魏剛強時，吳忠奇因為太激動、太興奮，聲音都有點哆嗦了……
魏剛強哈哈一笑說：“吳書記，這還能有假？實不相瞞，我在部隊當連長時，杜軍建還剛剛入伍不久，給我當了一年的勤務兵。后來我當營長后，杜建軍入黨、提干都是我一手操辦的。他只要休假，就一定會到我這里來玩一兩天。他的愛人也是我做的媒，就是我老婆的一個同事。前不久他回來探親，還跟我說了一件事，說他在部隊再干一兩年就準備轉業，想到南江省公安廳來工作，請我提前為他活動活動，爭取謀到一個好一點的職位。”
吳忠奇聽說他跟杜軍建竟然是這么密切的關系，興奮得差點從座椅上跳了起來，好不容易控制住自己激動的情緒，對魏剛強說：“魏廳長，既然你跟杜軍建部長的關系這么好，犬子的事情我想請你幫幫忙，在合適的時候跟杜部長說一下，看能不能把犬子作為優先推薦上軍校的對象，不要把他給刷下來。”
魏剛強連聲應道：“好，好。”
為了表示誠意，他馬上拿出手機，撥打了杜軍建的電話。與此同時，他還按下了免提鍵，目的就是想要吳忠奇聽到自己和杜軍建的對話。
接通的彩鈴剛響了兩下，對方馬上就接聽了，里面傳來一個熱情的聲音：“老首長，中午好啊，您還沒午休嗎？”
魏剛強笑道：“小杜，我現在正跟幾位領導一起吃飯呢！有一個事想跟你說一下：關于你轉業安置的事情，昨天我找了鄧廳長，把你的情況向他做了一個匯報，他聽說你想轉業到我們廳里來工作，非常高興，并要我給你轉達兩句話：第一，南江省公安廳以及他個人，非常歡迎你到廳里來工作；第二，廳黨委會根據你的特長和能力，認真研究你的職務和崗位問題。”
杜軍建很高興地說：“謝謝老首長，您費心了！今年春節期間我還有一次探親假，到時候請您帶我去拜訪一下鄧廳長，行嗎？”
魏剛強很痛快地答應道：“沒問題。”
隨后，他故意停頓了一下，用一種輕描淡寫的語氣說：“對了，我也有個事情要麻煩你一下，是關于我一個侄子推薦上軍校的問題。”