襄陽，州牧府。
“父親，那蘇哲平安回來了，他果然不負父親所望，順利完成了進貢使命，還拿到了朝廷任命他為南陽太守的旨意。”
書房之中，興沖沖而入的劉琦，迫不及待的向正在作畫的劉表報喜。
劉表眼眸中閃過一絲欣慰，點頭道“琦兒啊，你的眼光果然不錯，這個寒門才子的確是個人才，他已證明了自己的價值，看來可以為我所用。”
“那父親打算怎么對蔡瑁？”劉琦又問道。
劉表筆鋒不停，淡淡道“雖說現在可以名正言順的把蔡瑁從南陽調離，但蔡家的實力尚不可忽視，為父打算調他入州府做別駕。”
劉琦眼珠子一轉，旋即會意其父這道任免的用意。
州牧下設諸從事，分掌一州軍政，其中以別駕從事與治中從事，為諸從事之首，地位最高，權力相差無幾。
眼下劉表已任命蒯越為治中從事，本來別駕從事之職一直空缺，現在卻把蔡瑁調來當別駕，自然有分蒯越之權，利用二人互相鉗制的用意。
而別駕雖然地位高，但在這個天下大亂的時代，與南陽太守這等手握兵馬的大郡郡守相比，反倒有幾分不如。
劉表這道任命，明著是高升了蔡瑁，給了蔡瑁面子，暗中卻等于剝奪了像黃祖這個江夏太守那樣，擁兵一方的機會。
“父親手段不顯山不露水，卻一石二鳥，當真高明，兒佩服。”劉琦不禁拱手贊嘆。
劉表微微一笑，拂手道“你就替為父去好好慰勞一番那蘇哲吧，要想讓他替為我們賣命，不但要給他看得見的好處，還要收其心呀。”
“兒明白，兒告辭。”劉琦領命，拱手告退。
他出了書房，走不多久，正好碰上了蔡姝進府。
因蔡姝的姑姑是劉表的后妻，蔡姝時常入府來拜見其姑母，劉琦也不以為怪，只是客套的打了個招呼。
就在二人擦身而過之時，蔡姝忽然道“大公子，聽說你想幾次三番向那月英姐姐提親，卻屢屢被拒絕了，是嗎？”
哪壺不提提哪壺，蔡姝的言語中，分明透著幾分諷意。
劉琦眼中掠過一絲尷尬，卻故作平靜，淡淡道“這件事好像與蔡小姐你沒什么關系吧。”
他態度頗為冷淡，蔡姝卻也不惱，只冷笑道“那你可知道，月英姐她為什么會屢屢拒絕你嗎？”
劉琦本來想走，聽到她這句話，卻本能的停下了腳步。
他回過頭來，略顯冰冷的目光瞟了蔡姝一眼，遲疑一下，方才平淡的問了一聲“為什么？”
“因為她心里早就有別人了，她是為了那個人，才拒絕你的提親。”蔡姝的眼眸中，透出幾分幸災樂禍的意味。
劉琦心頭一震，表情卻依舊平靜，冷冷問道“那個人是誰？”
“這個人啊，雖然出身寒微，但卻極有才華，號稱咱們荊襄第一才子，還被水鏡先生封為‘臥龍’，想必大公子必定聽說過這個人吧。”
蔡姝說話之時，始終關注著劉琦的表情變化，仿佛巴巴的想要看到劉琦被打擊，惱羞成怒的樣子。
聽到“臥龍”二字的一瞬間，劉琦心頭確實遭到了重重一擊，眼眸中掠過了一股惱怒的火焰。
那種憤怒，就好似一名高高在上的貴公子，所看中的貴小姐，卻偏偏對他看不上眼，反倒傾心于一個一無所有的草民書生。
如果搶走貴小姐心的，同樣是一名貴公子，這口氣他還能忍，偏偏是一介寒門，這就令他感到了一種被羞辱的憤怒。
一瞬間，劉琦拳頭緊握，牙齒緊緊咬住。
蔡姝則抿嘴暗笑，嘴角鉤起一抹得意，似乎樂于劉琦被打擊，就等著看他惱羞成怒的笑話。
“吁——”
劉琦暗暗的吸了一口氣，卻極力的壓制下了胸中那股極度的不爽，當他再次正視蔡姝時，表情已恢復了方才的平靜。
“多謝蔡小姐告訴我，不過我倒是很好奇，蔡小姐是出于什么目的告訴我呢？”劉琦反問道。
他的平靜，令蔡姝頗感意外，而他這句反問，又令她一時無措，不知該怎么回答。
劉琦卻不給她思索的機會，淡淡道“不管怎樣，我還是要謝過蔡小姐，也請蔡小姐放心，我劉琦有這個自信，終有一日會羸取黃小姐的芳心，我還有事，就先走一步了。”
說罷，劉琦一甩衣袖，轉身揚長而去。
蔡姝愣在原地，怔怔的看著劉琦遠去的身影，半晌方才回過神來，氣的一跺腳，貝齒咬著朱唇暗暗罵“黃月英，你到底有哪里好，為什么他們的眼里都只有你，我不服氣，我不服氣啊——”
前方的劉琦疾步而行，拐過那道沿廊，逃離了蔡姝的視線，突然間停下了腳步，雙拳再次緊握，眼中怒火再起。
“蘇哲蘇哲，你好大的膽子，你知道你在跟誰搶女人，就憑你也想覬覦月英，你配嗎！”
劉琦越想越氣，心中已開始在盤算著，怎么給蘇哲點教訓，讓他知難而退。
這時，一陣穿堂風撲面而過，他猛的打了個冷戰。
這個冷戰，也瞬間平熄了他的怒火，令他的沖動的情緒，驟然間冷靜了下來。
“小不忍則亂大謀，如今正是我培植自己勢力的時候，這蘇哲是個人才，如今又成了南陽要郡的太守，這個時候正是拉攏他為我所用的時候，豈能因一個女人就誤了我的大計……”
沉吟權衡了許久，劉琦緊握的拳頭終于再次松開，深深的吸了幾口氣，強行平伏下了心境，臉上勉強的擠出了幾分笑容，方才步入了正常。
正常之中，出使歸來的蘇哲，正負手而立，等候多時。
“子明，你總算是平安歸來了，長安城乃是非之地，不瞞你說，自你出使之后，我可是一直在擔心你的安危啊。”
劉琦笑呵呵的走了上前，一副主公關心臣子的真誠表情，全然已看不出半點其他意思。
蘇哲微微一笑，拱手道“有勞大公子擔心了，哲幸不辱命，順利完成了主公和大公子交待的重任，天子的旨意在此，請大公子過目。”
說著，蘇哲從袖中取出那道委任他為南陽太守的詔命，遞了上去。
劉琦接過，掃了幾眼，點頭道“既有朝廷的詔書，那就不用怕旁人的閑話了，我會請父親盡快以州牧的身份下令，任命子明為南陽太守。”
“多謝大公子，哲就靜待主公的任命了。”
蘇哲并沒有表現出感恩戴德的樣子，畢竟，這一道詔命可是他自己冒著生命之危爭取到的，與他劉家無關。
當下劉琦又說了一大通收買人心的場面話，說他有多賞識蘇哲，又說他如何賣力的向劉表舉薦自己，希望他到南陽赴任之后，要多多跟自己通氣。
蘇哲當然知道，劉琦這是想拉攏自己，充當他的勢力，蘇哲便將計就計，表示了不會讓劉琦失望。
客套場面話過后，蘇哲便起身告辭。
劉琦為表示重視，親自相送。
當二人走到無人之處時，劉琦幾番猶豫之后，還是忍不住問道“子明啊，你我既為主臣，也是朋友，我現在想以朋友的身份問你一件私事，不知妥不妥當？”
“公子言重了，哲萬不敢當，公子有什么話，但說無妨。”蘇哲淡淡道。
劉琦咽了口唾沫，便問道“我想問一下，子明你跟那位黃月英之間，是什么關系？”
就知道紙包不住火，劉琦早晚會知道他跟黃月英的關系……
蘇哲也沒做虧心事，心中坦坦蕩蕩，劉琦既然問了，他也沒什么好隱瞞的，便坦然道“我與黃小姐彼此欣賞，已有白首之約。”
彼此欣賞！
白首之約！
這八個字，如八柄刀子，狠狠的扎在了劉琦的心頭，令他一陣的痛。
心中那股妒火，蠢蠢欲動，又要爆發出來。
劉琦深吸一口氣，強行壓制住不發作，卻是笑道“假如我想讓子明你斷了跟黃月英的白首之約，從此再無瓜葛，不知子明你介不介意？”