“你確實是個聰明的孩子。”他略帶感慨地，“但是萬壽節上你犯下錯誤太過明顯，已經讓朕無法替你說話。你縱使想要攏絡沈家，又怎么能留下把柄予人呢？那一次，不但是咱們趙家的臉面讓你和你母妃給丟盡了，朕的臉面更是讓你們給丟盡了！”
“兒臣知罪。”楚王伏地。
皇帝長嘆一聲，“你起來吧。事情都過去了，朕也就不追究了。”
楚王直著腰來，說道：“父皇，倘若兒臣能夠將功折罪，不知父皇可否再考慮考慮這儲位歸屬？”
皇帝望著他：“你想怎么將功折罪？”
楚王站起來，說道：“兒臣近日深居簡出，靜心琢磨了一番朝局，只覺如今朝中有兩大勢力讓人心生惶恐。一是內閣，二是手握兵權的勛貴。而內閣幾位元老雖然強勢，倒也罷了，他們退位之時不遠，只要花些時日稍加等待，元老們終將被他人取代。
“而這幾位國公卻是不可小覷。先帝當初應允他們兵權可以隨爵位一起傳世，如此至高無上的恩寵，終于致使他們目無君上肆意妄為。
“先是韓稷和顧至誠聯手逼迫皇上誅殺安寧侯，而后董家又與龐定北起內訌，在行宮之中韓稷又完全不顧兒臣與鄭王的臉面趕盡殺絕，再又有萬壽節上榮國公魏國公幫著沈家得理不饒人。
“這里頭雖然兒臣也有不對之處，可兒臣終歸是大周的親王，是父皇您的兒子，他們就算不給兒臣面子，怎么能連您的臉面也不顧？這樁樁件件里哪一件都有他們國公府的人在內，他們這就是是赤裸裸的藐視皇威呀！”
皇帝聽他提及這些，胸脯也漸漸起伏。
楚王接著說道：“這四家之中尤以韓家與顧家為最，他們今日對父皇的不尊重，來日便會發展成為對整個大周朝堂的藐視。他們仗著手上的兵權和老資格，今后不管是鄭王上位還是兒臣，都會成為大周的虎狼之輩，父皇眼下若不果斷除之，豈不是縱容他們來日噬主？”
皇帝深吸了一口氣，負手走下丹墀，“手握兵權的四家國公府，的確是朕的心腹大患。他們屢屢架空朕，逼迫朕幾乎成了傀儡皇帝，無論是朝上還是后宮，什么都要插上一腳，先帝當初確是下放的權力過大了。”
“所以說，要想保得我大周長治久安，就必須得清除掉這些障礙！”楚王隨在他身后，說道。
“說的容易。”皇帝微哼，“朕上位十七年，從未有一日放松過對內閣和勛貴的警惕。
“你說的這些朕比你更清楚，但韓顧董薛四家已然抱團，且與內閣諸老都有密切的關系。朕如今雖是高居在龍椅上的天子，實則卻是被內閣與勛貴聯手侵壓的提線木偶，一個木偶想要將手握著近十萬雄兵的四家國公府一手拔除，無異于天方夜譚！”
“父皇何苦妄自非薄？”楚王凄然道，“兒臣深知父皇苦處，恨不能以身替之。眼下縱然父皇選中了鄭王持香讀祭，兒臣自省蒙受過父皇這么多年的恩寵，哪怕最后什么也沒有，只要能替父皇分憂解勞，能還我大周青天一片，兒臣赴湯蹈火也在所不辭！”
皇帝原本不曾認真，聽見他這番話，卻也不由得正視過來，“你是否已經有了什么頭緒？”
“父皇英明！”
楚王抬頭道：“兒臣近日聽說，華鈞成與其妹華佩宜還有其父華震陽都曾與陳王府往來密切，雖然建國之后疏陳親趙，但從他近些年屢屢辦事不力來看，只怕還存著替陳王鳴不平之意。”
“華家？”
皇帝捏著胡須，挑起眉來。
華鈞成這些年“辦事不力”，并非當真辦事不力，不過是他吹毛求疵刻意如此罷了。不過楚王會忽然提到這個人，他又還是有興趣聽下去：“那又如何？華鈞成是沈宓的舅兄，房府又與沈府結了親，再加上如今有個韓家，沒有證據，光憑莫須有也是定不了他的罪的。”
楚王道：“正是因為華家因為沈家而牽連上了這么多家在內，父皇就沒有想過，倘若華家跟陳王案牽扯上之后，又會取得什么樣的改變？”
皇帝擰起眉來。
“華鈞成坐擁傾國之財，華震陽當年又是跟隨陳王加入義軍的，他們之間的情份哪有那么容易就消去？倘若暗中有人借陳王的名義起事，拉上華鈞成，那么必然天下大亂！就是沖著這層，父皇也應該未雨綢繆，先發制人將華家拿下！
“而當華鈞成與陳王有牽連的罪名成立，那么不但可以將華家抄家滅族，所獲的財物也可以充盈國庫，同時還可以震懾到沈家韓家乃至房家，無論怎么說，這對我趙家以及大周都是只有好處而無壞處之事！”
楚王目光炯炯望著皇帝，緊繃的面色看起來懲治華家之心十分堅決。
皇帝定睛看了他片刻，瞇眼將目光投向窗外，“沈家暫時不能動。沈宓如今為朕所用，朕也還要憑著沈家在朝上的地位攏絡天下士子。倘若沈家也在這個時候倒了，那么縱使庶民不反，天下文人手上的筆桿子也會將朕的脊背戳出無數血洞來。又還談什么替我趙家攏絡賢才？”
楚王微頓，進而道：“可是沈家不動，又怎么把韓家牽連進去？不牽連韓家，魏國公手上的兵權又如何收回來？借著華家這件事，兒臣以為首先是要達到斷絕華家暗中被人所用對付朝廷的目的，而后是借沈家與韓家的姻親關系拿下韓家父子，順便奪取他們手上的兵權！
“只要有了中軍營在手，父皇的底氣不就更足了嗎？”
“中軍營里盡是韓家的親兵將領，若是拿住韓家，中軍營豈非會逼宮救人？！”皇帝接口斥他，“做事也該帶點腦子，不要想當然！若是這兵權有那么好奪，朕又豈需等你來告訴？”
“可越是如此，韓家就越是不能留不是么？”楚王追上去，急速地說道：“只要父皇給道暗旨給兒臣，到時候兒臣仔細布署，讓韓家父子入獄之后天下人也皆無話可說，豈非就成事了么？從來富貴險中求，父皇手上如今只有一個前軍營的兵力，只要能拿下韓家，勉強也能夠與勛貴抗衡。
“趁著元老們現如今還能把持大局，只要事情做得不著痕跡，不露話柄，內閣也不會眼睜睜看著才平定未久的天下再起紛爭，他們是一定會制止剩下的顧董薛三家生事的！而父親手上兵權加強，顧董薛三家就是不交兵權也必然會服幾分軟，那個時候主動權豈非就落在父皇手上了么？”
皇帝深深望了他半晌，說道：“你是讓朕挾元老們的軟肋，瞅準他們不會讓天下再起紛爭，從而收回韓家兵權平衡勢力？”
“正是！”楚王點頭，“兒臣這也算聲東擊西，拿華家作筏子來奪韓家的兵權！這之中父皇想怎么待沈家，那不還是您的一句話么？”
皇帝深吸了一口氣，負手踱起步來。
薰籠里銀絲炭仍在輕輕地畢畢剝剝地響著，這聲音落在耳里，心情也仿佛更亂了。
勛貴與內閣就是壓在他心頭的兩座大山，他要想掀翻內閣是不可能了，只能等到他們陸續告老然后再下殺手，可是他們也都不是傻子，在退位之前必然也會替子孫后代打點好一切，說到底，元老們他動不了，他也沒想跟他們火拼。
可捏著兵權的四家國公府卻是如鯁在喉，讓人輕松不起來。這些年他沒有一刻不擔心著國公們勢大成虎，他沒有先帝那樣的赫赫戰功，沒有百姓的擁戴，他是二世祖，雖坐擁江山，卻是個夾心餅，一面要應付內閣勛貴，一面還要平衡后宮，這種日子，他真是太厭煩了。
如果華家暗地里緬懷陳王并且勾結陳王舊部的罪名能夠成立，那么借由沈家把韓家牽扯進來并沒有什么難處，難的是怎么給韓家羅織一個說得過去的罪名，就算是誣陷他們韓家跟陳王舊部有勾結，也得有確鑿的證據，倘若證據不足，那么反過來陷入泥沼的必是他自己！
他再吸了口氣，說道：“此事從長計議。先不急著決定。”
“父皇……”
“好了。”皇帝擺手，“眼下正忙著過年的事，這件事，年后再說吧。”
話正說到這里，程謂忽然躬著身子走進來：“稟皇上，方才收到的消息，后軍營顧頌新近被兵部升了參將之職，前陣子手下又新增了個三百號人的精銳營，里頭多是傷亡在沙場的老兵的后裔，也有少數將官之子。”
皇帝聞言頓住。
“父皇您瞧瞧！”楚王激動起來，“顧頌才進營多久，他就開始建起了自己的精銳營！他們這不是把中軍營當成他們顧家自己的了嗎！如此下去，其余三家必然效仿，而韓稷手下已經有了個五百號人的騎兵營！父皇——”
“夠了！”
皇帝伸住他話頭，陰沉著一張臉靜默片刻，說道：“你先回去，今夜亥時到西暖閣來見朕。”
楚王聞言一震，立馬躬身：“兒臣遵命！”(