“你是宮女？在哪個宮當差？”李稷細細打量桃花一番。
桃花咳嗽不再那么密集了，扶著立柜緩緩站起身，心思巧轉，輕聲回答道：“回稷王爺，奴婢是掖庭負責漿洗衣物的宮女。”
“此乃朝庭重地，誤闖是要殺頭的。你又如何夜半在此？”李稷并不信她，冷眼瞧著這宮女，他倒要看看她能耍什么花樣。
“奴婢……”桃花沉吟，不知如何是好。
李稷剛要上前拿她。
桃花瞟見立柜上有一層厚厚的灰塵，假裝腿腳發軟，往立柜上靠過去。
立柜輕輕搖晃了下，灰塵灑下來，一些飄入李稷眼睛里，頓時迷住了他的眼。
就是現在！桃花迅速撥出發間的金簪，咬牙用力往小腿上戳了進去，仿佛這條腿是仇敵的，并不是她自己的。
“你……”李稷紅著眼再度看向她，發現這個小宮女臉色發白，氣力不支的斜靠在立柜上，頓時噤了聲。
他瞥見桃花裙裾上的血，吃驚的問道：“你受傷了？”
“奴婢……奴婢知道藏書閣是朝庭重地，不可妄進。”桃花蒼白著嘴唇，劇痛讓她虛弱不已。
李稷皺著眉頭，不知在想些什么。
“管事嬤嬤命人來此灑掃，沒人愿意，奴婢也不愿。因掖庭里奴婢地位最為卑微，且并無昔日侍奉過的主子相護，嬤嬤認為奴婢好拿捏，便對奴婢用刑強逼奴婢來此。”她望著李稷的眼神中充滿著求生的渴望。
李稷對上那雙渴望活著的眼神，瞬間愣然，似乎曾經在哪見過。
“不來此灑掃，奴婢是會丟掉性命的。望王爺體恤螻蟻貪生之念，放過奴婢。”桃花聲音微弱的求他。
李稷遲疑的看著桃花，玉冠下的臉剛毅冷峻。他并不吭聲，只從懷里拿出一方長帕來，緩緩替她包扎著小腿的傷口。
桃花心中驀地一暖，“謝謝王爺。”
李稷聽到熟悉的這句話，手指微微頓住，抬頭看了桃花一眼。“我們是不是在哪見過？”
“奴婢在宮中四下走動，見過王爺也是有的。”桃花冷汗涔涔，低著頭不敢看他。
李稷仔細看著她，狐疑地問道：“是嗎？”
桃花不禁側過臉，不讓他看清全臉。
李稷沒看明白，站起來說道：“你走吧，以后不要來這里了。再來可是無人能保你了。”
“奴婢知曉，謝謝王爺的救命之恩“”。桃花扶著立柜，因著疼痛微微有些踉蹌，支撐身子著走了出去。
月上中天，皎潔溫柔，柔和的月光把夜晚烘托出一片平靜與祥和。月色清明，流水般淌在宮檐上。
回到臥房后，桃花解開長帕，褪下中褲，發現腿上的血已經止住了，便只抹了些金創藥。
她又用清水和了些皂角將長帕洗凈。帕上散著些許的安息香，掛在晾衣繩上，像是融入進了夜色中。
“早前和稷王爺在牢中相遇過，若是他知道我就是牢中被他所救之人，想必會懷疑我進宮的目的。如此一來，我在宮中行事更為不便。他那般精明，萬一再叫他知道我是陸辛之女，殺頭之罪我恐怕是逃不脫的。”桃花躺在床上，望著窗外的月光，仔細地思量著。事關性命，容不得馬虎。
自此桃花做事越發謹慎小心起來，盡量避開旁人，尤其更加注意避開李稷。
正值盛夏三伏，天熱得連蜻蜓都只敢貼著樹蔭處飛，好像怕陽光傷了自己的翅膀。
空中沒有一片云，沒有一點風，頭頂上一輪烈日炎炎，所有的樹木都沒精打采地站在那里。
天氣悶熱不已，蟬鳴聲圖惹人煩躁。桃花在灶房，用四月采下的桃膠做了琥珀桃漿。
估摸著差不多到了朝會結束的時間，她又去御膳房取了些碎冰，放在桃漿碗中冰鎮著，用鏤空食盒裝了送去元豐殿。
正趕上散朝，無數穿朝服的官員從元豐殿出來，她忙停在石獅子旁回避，卻看到了一個熟識的身影。那便是大將軍張但，爹的故交，亦是在青樓想買她的那個死胖子。
此時張但正同了一個官員說話，神色是桃花從未見過的恭敬。那人身穿袞冕，冕有九旒，青衣纁裳，繡有九章紋，金玉飾劍鏢首。他五十左右，身姿高挺，不見一絲老態，眉疏目朗，神情淡漠。
她覺得竟像在哪里見一般。
桃花正苦苦思量著，回過神，才發現張但正定定地看著自己，他的唇色微微有些發白。
她心下一慌，忙轉身躲入石獅后。半晌才緩緩站起身，探出頭去看，發現那兩人已漸漸走遠了。
桃花長長的吁了口氣，這才提了食盒往元豐殿走去。未進殿門便已聞得絲竹之聲，她知道，皇上又在撥弄七弦琴了。
桃花微笑著，大步跨進元豐殿的大門。
殿內卻有旁人，背影筆直修長，穿著方才同張但說話那人一樣的袞冕，吹一管玉笛，和著李華手中的七弦琴，奏一曲《高山流水》。
初如猶見高山之巔，云霧繚繞，飄忽無定。復又“淙淙錚錚，幽間之寒流；清清冷冷，松根之細流。”
息心靜聽，愉悅之情油然而生。其韻揚揚悠悠，儼若行云流水。
這首曲子音調舒緩，猶如水花飛濺，高山流水，韻律和諧，桃花只覺身臨其境，一時間竟沉浸其中不可自拔。
剛下早朝，李華還穿著袞冕朝服，不同他人的是，他的袞冕有十二旒，繡有龍紋。
他見到桃花來，臉上含著淺淺的笑，收了《高山流水》的最后一個尾音。
“可算是來了，朕等這冰鎮飲品都等的喉嚨冒煙了。今日湊巧，稷王爺也在這，便一同嘗嘗吧。”
那人收了玉笛，緩緩回過身來，一雙清明的眼睛，看到桃花時有一瞬間的震驚冷厲。
桃花看見那雙眼睛，手中的食盒差點沒穩住。
“你這是怎么了？”李華微有些擔憂的看著桃花。
桃花把食盒放在御案上，盛了兩碗琥珀桃漿，拿碗的手微微抖著，“炎炎夏日，奴婢……許是中暑了。”
“興許是心熱，你多喝些冰鎮桃漿，心智清明些才好。”李稷接了琥珀桃漿，清冷的聲音響在大殿里，低沉平穩，卻似給桃花兜頭倒了桶涼水。
桃花只覺得渾身熱意消散，寒毛都豎立起來，“謝王爺提醒。”
“這碗給你。”李華自個兒動手盛了一碗，遞給桃花。
桃花偷偷瞥了眼李稷，見他并不看這邊，伸手接過，“謝皇上。”
“你這是怎么做的？”碗里的飲品真如琥珀般晶瑩剔透，入口一陣冰涼，直接把炎暑的酷熱感給驅散了。李稷嘖嘖稱奇，活了這么多年歲，還是第一次吃到這美味。
桃花壓低了頭不敢看他，生怕他記起來什么，低聲回答著：“回王爺，桃樹樹干上的裂口，雨后會有樹膠沁出，結晶后凝固稱為桃漿，也稱桃膠。桃漿呈琥珀色，半透明，有粘性，可食用，多見于南方。”
“如此說來，你是南方人士？”李稷探究的目光射來。
桃花額上冷汗直冒，“奴婢……”
“你回去歇著吧。”李華以為她身體不適，便開口相護。
桃花如臨大赦，“謝皇上，奴婢告退。”飛快的起身退下去，卻感覺那道冷涼的目光一直跟著她。
她出了殿門，不禁飛跑起來，直跑到御花園才停下來。