桃花怔怔然，良久才回答：“奴婢愿做子期，卻并不愿做三千佳麗之一。”
“你是……不愿？”李華眼里的璀璨星辰瞬間變得黯淡無光。他緩緩松開桃花的手，輕輕嘆了一口氣，“也罷，這宮中日子也并不是這般快活的......”
桃花松了口氣，或許自己只是邁不過心中那道坎，甚至還有點怪皇上當日刑場不阻止行刑。但終歸這一切，錯不在皇上。只是自己是不能和他在一起的……
李華接下來說的話出乎桃花的意料，“朕瞧著，你在長寧殿中的日子，也并非這般好過。日后來元豐殿當差如何？”
“奴婢自是愿意的。”桃花輕輕點頭。
李華眉眼帶笑看著她，心中甚是歡喜。就算做不得夫妻，做個近在眼前的知己也是好的。起碼自己還能保護她。
從翔鸞閣出來后，桃花帶著李華的手諭回了長寧殿。她先去和張夫人辭別。
“多謝娘娘數月照撫，桃花感恩于心。”桃花施施然福了個身子，抬頭卻發現張夫人臉色甚是不好。
張夫人恨不得把手中的茶杯捏破，下午青蓮來告狀時，自個兒還是不信的，以為又是青蓮亂嚼舌根子。現下看來，是她錯怪了青蓮，“行，你行。本宮這里是留不住你了。”
“桃花就此別過，日后還會常來看娘娘的。娘娘若是需要調香或者想吃家鄉小吃，只管差青蓮來吩咐即可。”
張夫人揮了揮手，“你走吧。”
桃花在偏殿收拾包裹，來的時候帶著什么，走的時候依舊是那幾樣，不過多了支珍珠簪。
這是剛進宮時，青蓮贈與她的。桃花握著這支珍珠簪，眼淚簌簌落下。
從長寧殿搬出來后，桃花整日在元豐殿侍奉，偶爾去御花園里采摘些新開的花兒來調制香料。
天氣漸漸熱起來，素心湖畔的蓮花，裊娜地開著，羞澀地乍開紅裝，如星星點綴碧天，似紅云鋪滿水面。
那渾圓厚重的田田荷葉，如亭亭舞女的裙子，又似千萬把擎起的傘。
荷葉上的露珠，在晨風中輕輕地搖晃著，時而分成無數的點點碎珠，時而匯成一顆剔透的明珠，簌簌墜下水面，泛起一圈圈漣漪。
桃花每日都去湖邊待上半晌。入暮時分，涼風徐徐，荷葉的清香撲鼻而來；或是黎明時分，乘一葉扁舟，劃入荷叢，嫩蕊凝珠，盈盈欲滴，清香陣陣，沁人心脾，她偶爾集上一壺露珠帶回去。
這日傍晚，桃花回到翔鸞閣時，李華趴在御案上睡得正熟，林晚在一旁輕輕地打扇。
她輕輕走過去將玉露茶放到一旁，卻見李華臂下壓著一份奏疏，輕輕將他的手臂挪開，抽出奏折來，匆匆掃見一行字：罪臣卷宗已入藏書閣。
罪臣……會有爹的卷宗嗎？桃花心下一震，指尖微顫，不動聲色地將奏疏疊好放置一旁。
藏書閣在元豐殿后，看守也并不嚴密。皎潔的月光隱藏著一絲憂愁的思緒，桃花腳步遲疑，假裝路過，看到藏書閣前只散散站著兩個侍衛。
轉過墻角，桃花用素心手帕捂住口鼻，燃起早已準備多時的混合香丸，這香丸還是當初在王媽媽那的時候跟著崔英兒學的。她想起崔英兒和季殊，不由怔住。
不多時，侍衛便紛紛軟倒在了地上。
桃花回神，悄悄走過去，輕輕推開了藏書閣的門。這是空曠的一間房，其中只有無數的紫檀暗八仙立柜，列隊靜靜站于房內，每個柜上都標著卷宗的年份。
她慢慢找著，四下一片寂靜，只聽得到自己倉促有力的心跳聲，震得耳膜發疼。
尋了許久，桃花終于看到了標有元豐九年的字樣的立柜。手指從一個個卷宗上慢慢劃過，最終落于標有“陸辛”二字的卷宗上。
整個人不受控制的輕輕顫抖起來，真相，馬上她就能知道真相了。
桃花哆嗦著手指，緩緩抽出卷宗打開，借著窗格里透進的月光，清晰的看到卷宗上的字跡：
元豐九年，關東大旱顆粒無收，民不聊生。皇上特撥銀五十萬兩，封文官陸辛為監察御吏前往賑災。月余，災情未緩，皇上復派兩江總督錢有章查之，發現監察御吏吞銀三十萬兩。事敗，陸辛殺錢有章滅口。朝野震怒，御筆親判，削其官職，斬首示眾，滿門抄斬。
眼淚大顆大顆滴落下來，打在卷宗上。桃花踉蹌著后退了兩步，捂著臉，眼淚從指縫中不斷溢出。
絕不會是這樣，爹絕不會是這樣！常年青衫儒帽洗得發白、連桂花糕都不舍得常買的人，如何會貪污賑災款銀？又如何下得了手殺害昔日同僚？臨到頭卻是這樣一段恥辱的記載，無辜背負千古罵名任誰都不會甘心！
“誰在那兒？”一聲厲喝破空而來。房里的油燈紛紛亮起。
突如其來的變故，使得桃花心下一驚，手中的卷宗砰的一聲掉到地上，她覺得自己像是只地老鼠，瞬間無處遁形。
不好，被發現了……怎么辦？卷宗固然不對，現下已是無法修改的，等日后查清了真正的真相后，再修改也不遲。現在趕緊走吧。
她轉身欲走，卻被一只大手緊緊地掐住了脖子，呼吸頓時變得困難，抵制住窒息的致命感，抬頭看到的卻是一雙熟悉的眼睛。
桃花怔住，思緒百轉，這人她是見過的。
她的確是見過他的。之前救了趙廣義而身陷牢獄，后來被王克惦記差點被強要的時候，是他救了她，是他一句“碧玉年華，豈知世事”挽救了她的清白和一條性命。
當時沒看清容貌，她只一直記得那雙黑沉凌厲清明的眼睛。
喉骨疼得快要斷裂，桃花的腦袋卻異常清明起來，她從腦袋里搜刮著記憶，努力回想著，記得當時王克那個死胖子稱他為稷王爺。
桃花雙手掰著李稷的手，努力發出聲嘶啞的叫聲：“稷……稷王爺。”
李稷有些遲疑，緩緩松開了掐住桃花的手，“你認識本王？”
桃花被放開后，因著缺氧，疲軟在地上，捂著脖子猛咳了一陣，久久站不起身。