桃花不知道該說些什么，索性沉默著。
“你去取些杏堂春給朕吧，這些時日朕睡得并不安穩。”李華的聲音里略顯疲憊和一絲落寞。
因著他走在前頭，桃花看不見他的面容，不過光是這道消瘦的背影，就讓人心中莫名的心疼，“奴婢多嘴，斗膽問一句，皇上可是有什么心事？”
“朕只覺得累。天下人都以為我這個皇上懦弱無能，是個擺設。卻有幾人深知這朝政背后的隱患，和那不為人知的苦辣辛酸？”李華看著天上飄過的幾朵流云，眼里閃過絲絲艷羨。
桃花張嘴想說些什么，卻發現自己什么都說不了，這世上每個人都有自己的難處，連高高在上的帝王都不能避免，何況她一個弱女子呢？自己又有什么資格去安撫天下之主呢？
四周大片瀲滟的紅波吸引了桃花的目光。花瓣薄薄的幾片，約兩三層，錯落有致，優雅地舒展開來。花瓣清瘦修長，卻散發著灼灼的紅，像是李華的背影同樣的清瘦修長。
芍藥花底部的顏色透著水玉般的光澤，素雅清淺。桃花看得歡喜，摘了一朵，“皇上，芍藥從不計較土地的肥沃和貧瘠，不計較雨水的多少，不論把它種植在哪里，都會以頑強的生命力發芽、長葉、抽條……”
不計較嗎……李華逐漸平靜下來，似乎和她在一起，他總能得到片刻的寧靜。他看著她眼里的柔光瀲滟，心里忽地有個地方變得柔軟。
桃花拉過李華的手，把開得正艷的芍藥 放在他的手心，“送給皇上。”
“你真是讓朕捉摸不透。”看著眼前粉色的明艷笑容，李華嘴角噙了一抹溫柔的笑，“再陪朕走走吧。”
兩人走在素心湖湖畔，荷葉靜靜地攤在水面上，四下偶有蛙鳴響起。一兩只翠鳥咻地劃過水面，銜起一尾彩色的魚苗迅速掠遠。
“今日之事你怎么看？”李華突然駐足停下。
桃花并不對上他那雙清澈的眼睛，只遠遠眺望著水面，“奴婢對此事并無什么看法。皇上不都已經吩咐內侍省去查了嗎？”
“你明知道朕在問什么。”李華嘆息道，“你為何裝傻呢？”
桃花怔住，皇上問什么，自己還真的是不知道……“奴婢以為，此事二人都有錯。趙公公錯在意欲結交宮女，不過他已領了一次罰賞，算是得了次教訓。至于趙公公所說墨菊畫小人之事，還需證據，不可貿貿然就定了她的罪。”她頓了頓，復又說道：“皇上心如明鏡，又何必再問奴婢呢？”
林晚跟在不遠處，聽兩個人在互相打啞謎，苦笑著搖了搖頭。
“也罷。你回去吧。”李華不再看她，轉身往元豐殿走去。
“奴婢恭送皇上。”
“你啊......”林晚臨走時欲言又止，終究只是多看了桃花兩眼，搖著頭跟在李華身后走了。
夕陽照在湖面上，微風拂過，波光粼粼。桃花默默注視著李華被夕陽鍍成橘黃色的背影，一切仿佛在此刻靜止。
回到長寧殿的時候，張夫人正在沏茶。見是桃花回來，她并不抬頭，只淡淡地問道：“怎么去了那么久？青蓮早已回來多時了。”
“奴婢自掖庭回來的路上，看到荷葉新露，甚是好看。又尋思著因近日天也逐漸熱起來，娘娘胃口不佳，便摘了幾許荷葉，可以給娘娘做點荷葉飯。”桃花隨口扯了過謊。并不是她成心欺騙張夫人，若是張夫人知曉下午她和皇上一塊兒閑聊，指不定會想些什么。
張夫人捧著茶盞輕輕抿了一口，“哦？是嗎？青蓮可是說你是同皇上一塊兒走的。”
“奴婢是同皇上一塊出的掖庭，可自出來后，皇上便去了元豐殿，奴婢則是去了素心湖湖畔采摘荷葉。”桃花站著一旁，不再多說。她知道張夫人的性子，越解釋張夫人反而會越懷疑。
砰的一聲，素心茶杯被重重的放在桌上，“事到如今，你還不認？”張夫人青著臉，目光似一把利劍，想戳穿桃花。
“娘娘叫奴婢認什么呢？”張夫人自有身孕后，脾氣也愈發急躁，時常拿宮人出氣。這些桃花都是知道的。
張夫人沖內殿呵斥道：“青蓮，還不出來嗎？你要聽到幾時？”
青蓮緩緩走出，看著桃花的目光里帶著不善，“娘娘別同下人置氣，氣壞了身子可叫別人偷樂。”
“來，當著桃花的面，你把下午和本宮說的那些再原話說一遍，省得她不承認。”張夫人斜睨著安靜的桃花，心中卻是恨不得將她撕碎了扔出宮門。
青蓮得意的往前走了幾步，櫻桃小唇里吐出的話語卻是刺人的慌，“奴婢看見桃花同皇上兩人一塊兒有說有笑走的。”
桃花受了委屈，心中難受，仍堅持著，“夫人若是不信，可差人去灶房看下，灶臺下有奴婢洗凈陰干的荷葉。”
“青蓮你去看看。”張夫人半信半疑，看在桃花曾盡心救她的份上，并不想冤枉桃花。
青蓮與桃花擦身而過時，那一眼的冰冷，桃花只覺得芒刺在背。自己與青蓮相交甚好，曾幾何時，竟鬧得如此地步，實在是令人唏噓。只因自己同皇上多說了幾句話？若是這樣，就算青蓮日后當了妃子，這后宮女子三千，怕是她整日會活在嫉妒中吧。
沒多久青蓮就回來了，她附在張夫人耳畔悄悄說著什么，張夫人的臉色先是變紅，而后變得鐵青。
“砰！”素心茶杯被重重擲在桃花面前，“自己去領三十大板。往后幾日本宮不想看見你。”
桃花被嚇了一跳，“娘娘為何生氣？”
“你說皇上自掖庭出來后便去了元豐殿？”張夫人的臉色黑沉如墨汁。
桃花心中突的一跳，張夫人這意思，是不信她所說的話？
她仔細的回想了下問題的關鍵所在，才不急不慢的回答道；“娘娘，是的。”
“可青蓮方才在灶房碰到素鴛，素鴛同她說看見你與皇上在湖畔一道兒走著。”張夫人的手指掐進了自己的掌心，千防萬防還是防不住啊！
桃花朝著她施施然巧笑道：“夫人，那素心湖畔的路是不是掖庭到長寧殿和元豐殿的必經之路呢？”
“......好像是。”張夫人遲疑道。
青蓮在一旁卻是著急起來，“娘娘，素鴛還說看見桃花摘了朵花給皇上。”
“皇上讓奴婢摘的。”桃花并不慌張，一字一句的解釋著。
張夫人見桃花說的字字在理，惱怒地看了青蓮一眼，“行了行了，以后別亂嚼舌根子了。你們都退下吧，本宮也乏了。”
“奴婢告退。”桃花和青蓮一同出了長寧殿，踏著緲緲月光，一路無話。
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