“大公子，你說怎么辦，叔父這就要清河嫁給別人了！”
夜幕深邃，人的影子倒映在窗欞上揮舞手臂，名叫夏侯楙的青年焦急的來回走動，叫嚷著，“干脆，我去叔父那邊說明，我喜歡清河……你別不說話啊，這個辦法到底好不好？還是干脆你幫我說合，到時候，我父親也會承大公子情的。”
曹丕舀了一勺溫酒給他，又給自己滿上一爵，嘴角卻是帶著一絲微笑：“我們又是重新一起長大，我那姐經常照顧你我，她自然也是喜歡你的，可我父為了中原安穩，百姓能休養生息，只能這么做，你讓我去說，結果都是一樣的。”
“這怎么能一樣，你是他兒子啊，再說了中原豈會輸給北地那幫人，軍中除了夏侯、曹家將領，還有張遼、徐晃、于禁這些能征慣戰的將軍，不比北地差啊！”夏侯楙捏緊拳頭，心里自然是不服的。
曹丕放下酒水，“是不比北地差，可你別忘了，公孫止與我父親有十余年的交情，丕還在學走路的時候，他們就認識了，真要開戰兩邊都不好。”
“那…..那清河怎么辦？”夏侯楙一屁股坐到對面，濃眉下倒，聲音低了下來：“.…..我不想她嫁別人。”
看他一副頹喪的模樣，曹丕按著舀酒的銅勺在案桌上輕輕敲了敲：“夜深了，府中不能逗留太久，回去吧。此事，我盡量幫你。”
夏侯楙點點頭，打開門，轉過臉來看了一眼曹丕：“你說要幫我，那楙就先回去等候消息了。”
后者拿著銅勺朝他揮了揮，表示知曉了。夏侯楙心里這才稍安一點，回到前院，正巧碰到從丞相府辦完公務回來的曹操，以及相隨的許褚、程昱、荀攸三人。
“主公！”他連忙退到側面拱手。
“此處非外面，在家中就叫叔父。”
“那侄兒就先回去了。”
“嗯。”
曹操點點頭，看著離開的背影，對方與曹丕從小玩到大，兩家又很親近，來府中走動也是常事，倒也不疑此時為何在這里。便是朝荀攸、程昱二人笑了一下，繼續往前：“這孩子真像他父親，性子也是莽莽撞撞，卻是沒什么心眼，你們別見怪。”
倆人與夏侯惇不僅同僚，也是看著夏侯楙長大的，自然不會覺得什么，說笑一番后，來到后院書房，各自在席間坐下，曹操讓仆人上了酒水，便說起了正事，“今日王朗從河內回來……公孫拒絕了結親這事。”
“這正如昱所料不差。”程昱說道：“公孫止向來桀驁，雖然蠻氣甚重，但心氣很高，如今更是兵威南下，若是以私親退兵，多少有些說不過去，只是主公給的這個臺階，他未必看不出來。”
荀攸搖搖頭，打斷他：“.…..那也未必，此人公私分明，真要殺過來，不管誰示好都沒用，甚至王御史已經被殺頭祭旗了，該是如主公之前所言，公孫止只是為王爵而來，或者說，他在等一個最好的時期。”
“.…..最好的時期？”曹操放下爵，撫過頷下一圈大胡子，瞇起眼睛向軟墊靠了靠：“除非他不想刀兵就能南下荊州，或接收整個中原，這不可能……就算我曹操答應，麾下將士也不一定答應。”
“不提這個，說說其他的吧。”
曹操擺了擺手，將這件事暫時壓下去，其實他心里明白，公孫止不南下還有一個原因，就是不愿與真正的兵戎相見，到時候不管誰獲勝，對方的家眷基本沒有留下的可能，這讓他想到當初屠張邈一家的情景，后者不管怎么說都是對方背叛在先，殺了心里也無愧，可他與公孫止……
書房里商議了明年的各地一些政務要事后，曹操負著手走在檐下，看著沿途掛著的燈籠一盞一盞的從視線之中過去，吸了一口氣，重重的吐出：“當年操與公孫相識，正當壯年，他也是年輕氣盛的時候，如今他亦四十出頭，而操卻是已經滿頭花白……”
這句話不像在對身后的許褚說，更像是自言自語。
不久，腳步停在后院女兒的房門前，猶豫了一陣，才抬起手敲了敲，一名侍女將房門打開見是曹操，正要轉回去通報，被他揮手阻止：“你出去。”
許褚把侍女提開，轉身輕輕房門關上。
窗欞透著燈火，照出一片昏黃，房中很安靜，空氣中有淡淡的香味，隔著懸在寢房門口的輕紗看進去，一道女子的輪廓坐在床榻前看著銅鏡發呆，偶爾想起什么事來，嘴角浮起一抹笑容，顯得有些羞澀。
輕紗撩開，有人走了進來。曹妤轉過頭便是見到父親在那邊的席位坐下，懸在榻前的腳隨后落地，輕快的走了過去：“父親怎么有空過來，今日公務的處理完了嗎？”她拿過水壺倒了一點，眸子看著倒出的溫水，有些閃爍，清澈的聲音有點不好意思：“…..那…..那王御史可有回來？”
曹操看著推到面前的溫水，輕聲說了句：“回來了。”
“那結親的事……”
“公孫沒有答應。”
閨房之中安靜，外面還有最后的蟲鳴傳進來，將這份安靜渲染的深邃，搖晃的燈火之間，對面的女子身影保持不動，曹操看到她緊抿了一下雙唇，嘴角還保持之前的微笑，只是眸子一眨不眨的看著案桌，又仿佛沒有在看。
“公孫說他年紀大了，配不上你……清河，別往心里去，之前也是為父想太多，沒有顧慮到你感受，現在想來，他也確實配不上你…..”
曹操還在說后面的話，對面的曹妤全下意識的搖頭，“父親多想了，女兒沒有你想的那般不堪…..這人年紀確實有些大…..”她抬起頭來，短促的吸了吸鼻子，聲音細若蚊蠅：“女兒沒事…..夜深了，父親還是先回去休息…..”
“清河…..”
“父親回去吧…..”說到這里，曹妤幾乎是哀求的看著他，聲音微微的顫抖，帶起了些許哽咽，“…..回去啊。”
“那…..那為父先回去了。”曹操緊抿著唇，疲憊的點了點頭，說完之后，方才慢慢退了出去。
門吱呀輕響，關上了。
坐在案后的女子這才閉上眼睛，眼淚吧嗒吧嗒的順著眼角滑去兩頰，“.…..你配不上我……妤才不會難受……你就是一個北地殺來殺去的野蠻人……再英武又如何……你就是配不上…..”說到最后，她伏在案上忍不住哭了出來。
燈籠在夜風里搖晃，曹操站在木欄前望著夜空下秋色的庭院，偏頭對身旁的許褚說道：“其實，是操誤了清河。”
“主公，這是不能攬在你身上。”許褚嗡聲嗡氣的放下虎頭刀。
曹操搖了搖頭，長長嘆了一聲：“子脩身亡后，我就舍不得她嫁人，就想多留一天是一天，嫁了人后，那就是別人家的媳婦，就不常在身邊，好不容易選了一個好人家……這結果，卻是傷了她心。”
“仲康，你說將來清河會不會記恨我這個父親。”
輕聲的話語過后，許褚沒有回應，只是沉默的看著眼前的曹操，不是權臣、不是梟雄，只是一位憂心女兒的老人。
夜風嗚咽的跑過去，搖曳的燈籠漸漸在時間中熄滅，微寒的風里，蕭瑟的秋味越來越重，枯黃的樹葉飄下，一夜落滿了石階，不久晨光亮了起來，曹府側門輕輕打開，一名仆人從里面走了出來，踩著滿地的枯葉消失在街道盡頭。
夏侯楙收到消息，滿心歡喜的房中沖出來，拿起庭院的石鎖來回的舞動幾下，之后，臉色潮紅的跑去父親臥房那邊，見到正吃早膳的夏侯惇，一臉憨笑的在對面坐下來：“父親，剛剛大公子給我來消息了。”
“你說。”夏侯惇夾了一口菜，目光沒有看他，而是盯著旁邊擺放的一卷兵書，對于小兒輩的事眼下并不關心，兵事臨近冀州，他如今正是抓緊關頭研習兵書，不過很大程度上，還是因為聽到族弟夏侯淵說起溫侯呂布的事跡，便是狠下心來，閉門讀書。
“父親，你是不知道，昨日楙聽說清河要嫁那公孫止，兒子連夜去了大公子那里，費了好半天口舌，才說動大公子幫忙，沒想到，今日一早，大公子就來消息，主公已經被他說動，已經改變主意，不將清河嫁到北地去。”
那邊長筷停下來，夏侯惇獨眼看向滿臉歡喜的兒子，皺起眉頭：“不嫁了？那豈不是說，要和公孫止打仗？”
“那肯定的。”夏侯楙重重砸了下掌心，語氣有些著急：“父親，不如幫孩兒去提親吧，然后婚事辦了，說不定就要打仗，到時兒子和你一起冀州。”
夏侯惇含著飯粒，點了點頭：“大公子確實是有本事的。”
就在此時，有仆人慌慌張張的從前院跑過來，跑到石階前還摔了一跤，“主家不好了，剛剛丞相府上傳來消息，大小姐不見了。”
“什么……啊——”夏侯楙大叫著，唰的一下站了起來。對面的夏侯惇卻是一巴掌扇了過去，直接把這兒子扇在地上滾了一圈，大步走過去，一把將捂臉的夏侯楙提了起來，虎須怒張：“走！隨我去你叔父府上賠罪！！”
一時間，整個曹府愁云慘淡，隨后許昌城里，一隊隊騎兵、步卒穿行，惹的城中雞飛狗跳起來。
與此同時。
上黨郡，公孫止召開了一次會議。