赤壁這場大戰過后的四年里，中原與南面的荊州、江東等地的戰事并不所有人想象的那般休養生息，此后的幾年內，宛城、徐州成為戰斗最為激烈的地方，多達數十次大大小小的戰斗，一直都在持續。
這些年來，曾經為曹家出謀劃策的謀士郭嘉，拖著病體依舊隨曹操輾轉各地，也或者遠交近攻的策略奔走在南北兩邊，第三次去北方談事，接見的不再只是李儒、王烈等人，旁邊還有一名叫公孫正的少年。看著對方的容貌，此時的他依稀還能記起來當年在許昌大牢內，與那個人第一次見面的情景，真是桀驁的男人啊，暗地遣人殺了現任皇帝，又收留一個殺過皇帝的，還有什么事他不敢干的？
到的此時，那位狼王應該還在西面，消息斷開很久了，郭嘉偶爾想起那個人來，沒有理由相信對方會死在莽荒之地，或許自己已經沒有時間再見到了他吧。
最后一次從北地回來，郭嘉病倒了。
九月，氣候宜人，許昌城外已經是金黃一片。
微風拂來，汗流浹背的農人袒露干瘦的胸膛讓風吹在上面，望著一片片金色的收獲，黝黑的臉上露出笑容，不遠，妻子直起身朝他喝罵，男人點了點躬下繼續收割，那邊的田埂兩名扎著小辮的孩童嘻嘻哈哈的跑過來，在一堆松軟的泥土上捏起小人兒，不久之后，道路間響起車轅的滾動聲，其中一名男孩望了過去。
幾名身材壯碩的騎士挎刀背弓護著一輛樸素的馬車從遠方過來，撩開一角的簾子里，深邃的目光夾雜一絲昏沉，望著外面一片忙活農計的畫面，欣慰的嘆了口氣：“走吧。”隨后放下了簾子。
并不平坦的道路間，車廂起伏，重新坐正的身影正是曹操，今年已經五十有三，西征的前三年里，幾乎沒有戰事，精力大多放在朝堂和政務之間，體態變得臃腫，但依舊費盡心力保證西征的順利，然而南方戰事爆發，他不得不再次持槊上馬，南征北戰整整四年，早年的頭風也越來越頻繁，疼痛起來幾乎要他半條命，如今也是老了。
“要是沒有戰爭多好啊，操安心匡扶這天下，讓百姓安居樂業，這比尸骨累累的軍功還讓人舒坦，天下百姓還記的你，長生位上能刻著你的名字，流芳百世。就算有什么宵小刺客，說不得都不忍心向你動手，對吧，奉孝？”
曹操笑了起來，花白的胡須都在笑聲里抖動，他對面的軟塌上，郭嘉一身青色長袍，外罩淡藍深衣斜靠著，面色極為慘白，額頭上泌出了一層細密的冷汗，干涸蛻皮的雙唇緩緩嚅動，發出虛弱的聲音：“人心重私，好不容易天下亂了…….哪個不想在亂世創一番基業……”
“是啊。”老人的目光看過對面虛弱到極致的謀士，偏開的目光有著一絲痛苦之色，轉去被風吹起簾子縫隙，望著金燦燦的陽光，“…..劉備我看錯了、承父兄之蔭的孫權小兒，我也看錯了，但這些不重要，唯獨公孫，我一直未看透過……他想要什么，接下來要做什么，很難揣測。”
“率性而為，又深思熟慮，齜牙咧嘴的孤狼已經成為狼王…..咳咳…..”
虛弱的身影掙扎起上身，臉上泛起病態的潮紅，“這樣的人既危險，也能真正成就霸業…..主公啊，要是沒遇上你之前，沒有這份知遇之恩，嘉或許就投北地了。”
頭發花白的老人跪坐在那兒，看著起伏的簾子外照進來的斑駁，沉默了好一陣。
“那奉孝可曾后悔過？”他聲音略帶嘶啞低沉，目光平靜的轉過來，郭嘉同樣平靜的看著他，然后搖了搖頭，奮力讓自己起來，拱起了手。
“…...知遇之恩，無以為報……”
老人咬緊牙關，闔上眼睛。
外面人聲嘈雜，不知誰的聲音大呼小叫。馬車已是進了城門，在郭府門前停下，郭嘉顫顫巍巍被攙扶下來，站在石階之上，看著正要駛離的車駕，蹣跚的邁出半步。
車轅停了停，曹操撈起了簾子，看著那張熟悉的臉，忍不住動容，“奉孝好生休養……”
“主公……”
望著馬車，郭嘉掙脫仆人，顫抖抬起雙手一拱，眼眶紅了起來：“至此之后，主公與嘉再也難見……不能隨主公一路走下去了。”
“奉孝回去好生休養！”
簾子陡然放下，曹操閉著眼睛壓抑著嗓音：“回去。”車夫一抽鞭子，朝曹府駛了過去，不再看后方屋檐下拱手的身影，過了許久，緊咬的牙關才漸漸松開，就聽外面車夫的聲音：“丞相，到府了。”
曹操緊抿雙唇，面無表情的走下車攆，到的后院時，丁、卞二人迎了出來，都不予理會，揮退她們后，徑直走入書房，許褚扛著虎頭大刀將房門堵的嚴實，不讓任何人進去。
房內靜謐，燈火搖曳。
坐在案后的老人，閉著眼睛沉默在昏黃的火光之中，閉合的眼皮下有著微微的濕痕，良久，他睜開眼睛，視野都是模糊的，這種感覺自曾經名叫的戲志才的人死后，再次爬上心坎，但作為現在的身份，任何事情都不能隨意動容，至少不能在外面…….曹操深吸了一口氣，開始處理公務，至少那種悲痛會稍好上一點，長案上靜靜的擺放的是一張素帛，尚書令華歆上午呈上來的，因為一直陪著郭嘉，所以并未查看，西征開始的七年來，他從未對朝廷的監視停止過。
原以為西征之事，眾人，乃至朝堂上那位天子會對自己放下提防，但今日過來的消息，終究讓曹操感到心寒。只是看了一陣，接下來卻沒有任何動作，移到火燭點燃，丟在了地上，看著火焰一點點侵蝕的時候，屋外陡然響起一陣喧嘩，隨后房門敲響，許褚在門外甕聲甕氣開口：“主公！郭祭酒他…..去世了，就在剛才。”
“呃啊啊——”
豆大的火苗呼的一下吹滅，燈柱摔在地上滾動，壓抑許久的怒氣這一刻終于爆發，曹操轉身取過架上的倚天，猛的把門打開，將聽到動靜，探頭探腦的許褚嚇了一跳，隨后，連忙跟了上去，就聽低沉的聲音在說：“點上兵馬，隨我去皇宮。”
“是！”
深夜的許昌城池，斑斑點點的燈火光里，深幽處偶爾還能傳出幾聲犬吠，掛著燈籠的街道漸漸有了人的腳步聲，接著馬蹄、人的腳步密集的蔓延過來，一名名披甲持戈的士兵結成長龍奔向皇城。
一時間，無人敢攔，行進造成的動靜也讓坐落皇城附近的荀府點亮了燈火，荀彧知道消息連忙起來，簡單穿了衣袍，“快快快——”著急的聲音里，招呼車夫驅趕馬車往那邊飛馳，整個安靜的巨大城池，風暴也在醞釀了。
與此同時，城外，來自西北的快馬，披星戴月的沖入西城門，高呼的聲音在黑夜里傳上城頭。
“西北急報，快通知丞相——”