“姐姐，就不思念遠在極西之地的都督嗎？”
琴弦發出最后一聲，還在顫動中被纖細白皙的是手指按住，挽著花釵的婦人收回手，一襲黑色衣裙顯得難以接近，聽到話語，略施粉黛的臉上難得勾勒一出微笑，蔡琰偏過頭看向靠窗戶而坐的妹妹。
“自然是想的，但男兒家國天下，做妻子的就該守好家中，安心等待夫君歸來。”蔡琰起身走到女子旁邊，望著三月的清晨，明媚的陽光正從云間升起，金輝的顏色照在她臉上，有了暖意。
翻過了年關，眼下已經是建安七年了，她已是從少女到的如今快近三十，想起十幾年前洛陽城外的衛家莊子，那是他們第一次相見，一眨眼，正兒都快比她高了，但夫妻之間的相處，通常都是聚少離多，蔡琰也不曾抱怨過什么，只是偶爾看著銅鏡里倒映出的年華。
會想：夫君征戰歸來，妾身大概……已老了吧。
“……所以姐姐活的還不如那個任紅昌，雖然不知道她到沒到極西之地，但她比我們都活的痛快。”貞姬坐在那里，望著金色里姐姐的輪廓，捂嘴輕笑：“要是到了的話，說不定回來的時候，家里要添丁了。”
蔡琰敲了一下妹妹的頭頂，“還未嫁人，怎么張口就亂說，如今仲達已經……事情過去一年多了，妹妹心里也該放下了吧？好生找個人家把自己嫁了，若是沒有中意的，姐姐替你找。”
她說完，那邊的貞姬沉默半響，笑容變成若有若無的微笑：“還是不勞姐姐操心，青燈案前，觀閱詩書也挺好的，咱們就不想了……”
“可你年歲也不小了，父親又不在，做姐姐的，自然要為你操心。”蔡琰在女子面前蹲下來，握住她的手：“其實你心里的苦，我都能感受……”
“姐姐不用想太多，我沒事的。”貞姬輕輕笑了笑，掙脫手來，隨后起身，拖著潔白的長裙朝外走，“哪天心里真的放下了，貞姬會找一個如意夫君好生過日子。”她走到門口，轉身緩緩朝蔡琰福了一禮：“眼下，我也只盼都督凱旋，往后說不得姐姐能做皇后，妹妹還能跟著沾沾光。”
蔡貞姬行了一禮后，施步離開。蔡琰看著妹妹消瘦的背影，心里還有許多話終究還是沒辦法說出口，輕輕嘆了一口氣，轉身回到屋里，這時背后傳來腳步聲，是公孫正過來請安，他跟著母親回到屋里：“娘，正兒來的時候，看到小姨眼眶有些紅…好像哭過。”
“你不要過問，她只是想起一個人而已。”
“哦。”正兒拿出書架上的一卷竹簡，坐到之前女子做過的地方，一邊看著上面的注解，一邊問道：“娘，你說父親帶著軍隊打到哪里了？聽李長史說，可能已經到安息了，那邊是什么樣的啊？”
蔡琰在他旁邊跪坐下來，摸了摸兒子的腦袋，笑著說：“娘怎么知道，又沒去過。不過那里應該不是什么蠻荒之地，也有許許多多的人在他們自己的國家生活，只是……”
“只是什么？”公孫正偏偏頭。
“……正兒長大明事理的時候，自然會知道。”
清晨里，母子二人對話的時候，天光的另一頭，還處于黑暗當中，越過沙漠戈壁，翻過高聳延綿的蔥嶺，這片屬于中亞的地圖上，天色青冥，兩支分別來自大宛、貴霜的軍隊并不停留此刻穿過了帕提亞都城——赫卡東比魯。
城頭上，阿爾達班望著奔行在黑暗里的一道道輪廓，吸了一口氣，握緊了手中象征帝王的權杖，“何時我才能像這樣，揮動千千萬萬的勇士為我前仆后繼。”稍緩，他對身后的帕提亞將軍薩克什揮了揮手：“你也去吧，帶著帕提亞勇敢的戰士，與塞留斯人一起，攻破羅馬，折斷雄鷹的翅膀。”
遠方，漢人的號角聲在軍營中響了起來。
嗚嗚——
軍隊集結的聲響震醒凌晨的夜色，火把光延綿猶如一條長龍蜿蜒翻騰，度過一個冬天的士兵持著矛戈、刀槍走出帳篷，在巨大的校場上聚集，整齊的步伐、冰冷的兵器高舉呯呯的碰撞，望去高臺之上，流露狂熱的眼神。
風吹起披風連帶白色的狼旗獵獵作響，身形高大的公孫止走到前面，緩緩抬起了手臂，在一片片火光中，握成了拳頭。
“諸位……開戰了。”
聲音低沉的開了一個頭。
帕提亞帝國的哈拉克斯行省以西，原屬于帕提亞人的泰西封，已經進入緊張的軍事戒備。
道路間、田野上難見一個人影。
屬于泰西封的帕提亞人正在接受高強度的防御工事，自羅馬皇帝塞維魯的詔令過來，駐守這里的軍團長蓋尤烏斯大量強征了城中、城外的帕提亞人修繕加固城墻，以及擴建護城河，誓要將東面而來的軍隊悉數攔截在這里。
帕提亞本就多民族，又有許多是游牧部落，民風彪悍，強征民夫、青壯的過程里，陸續有人反抗，但都被蓋尤烏斯派遣軍隊，將反抗那人身后的部落，一起屠殺掉，當地貴族來勸，被他打了出去：“塞留斯人屠了你們兩座城，數十萬的死傷，也沒見你們報復，帕提亞人的血性早就沒了，那就好好做一條狗在地上臥著，不要起來，這是人與人之間的戰爭。”
殺雞儆猴的屠殺，確實震懾了大部分部落，忙忙碌碌的勞工，遍地鞭打死去的尸體，就在這樣的氛圍里，修筑工事開始了。
“止步——”
高亢的吶喊在縱馬飛奔的騎兵口中發出。黑色洪流在腳步最后轟的一聲齊齊停了下來，地上的塵埃彌漫在漸漸發亮的天色里，大風拂過，塵粒扭曲飄遠，每支方陣前方，渾身甲胄的將領的身影騎馬上前，望著高臺上高大威嚴的身軀，十多道聲音匯集在一起。
“末將拜見都督（主公）”
風吹過高臺，大氅上的毛皮撫動，公孫止站在邊沿攤開雙手：“諸位，開戰的時候到了，你們可知道，面對的是什么樣的敵人？我告訴你們，那是同樣能征慣戰的國家，他們有著不輸于我們的意志，但就是這樣的敵人，才能你我感到興奮，你們聽！這風里是不是有歡呼聲？”
他閉上了眼睛，雄渾威嚴的聲音仍在持續。
“漢武時期，李廣利將軍不過征服了大宛，難以再前進一步，而你們看看腳下所立的土地，這是自諸夏以來，走過最長的路，最長的征伐，外邦的家國在爾等鐵蹄、刀矛之下破碎，這種征服的感覺，過不過癮？”
東邊第一縷陽光刺破云隙，照在他臉上，公孫止陡然掙開眼，雙手握拳，聲音猶如雷霆般咆哮起來：“數年前，入我大漢境內的那支大秦兵馬也是這么過癮的，他們將屠刀指向九原的百姓，燒殺掠奪，遍地尸骸，而我們還在做什么？！”
身形高大的狼王，走動在高臺上，甲葉也在走動的震抖中哐哐作響，雙目布滿血絲，拔出腰間的七星寶刀，指著下方曾經的諸侯們，或那些諸侯的麾下將領。
“都在想如何拿更多的地盤——”
“都在想兵力比別人多——”
“都在想如何盤剝治下的百姓——”
“都在想……什么時候能當皇帝！”
“很多有骨氣的人，在那張皇位前變得沒有骨氣了，可我大漢就有這么一個人，面對大秦人施虐，牢牢將他們釘在五原的郊外一百里，哪怕殺的只剩下一兵一卒，也絕不讓敵人朝城池邁近一步！”
刀鋒揮過空氣，冷芒在晨光中綻放，映出冰冷的金色。
“這才是我漢人之骨——”
“這一路過來，所得到的，看到的財帛，可比你們在大漢各州、百姓身上得到何止數倍，沖進外邦的城池，讓他們在你們刀鋒下瑟瑟發抖，將我漢人當做天神一般供奉的姿態，比大漢得到的榮譽、權利，又何止數倍，我漢人只要聚在一起，這天下沒有人能敵得過我們，走過的所有土地，也終將是我們的——”
刀鋒呼嘯，在空氣里發出微鳴，雄壯高大的身軀站在那里，沐浴著照來的金色晨光：“全軍將士聽令，真正的西征開始了，讓大秦人洗干凈脖子躲在他們的城墻后面，面對你我的屠刀顫抖吧！”
七星刀劃過晨光的一瞬，巨大的聲音咆哮在風里：“漢人之威，無人不想降！！！”
“戰！”
“戰！”
校場上，兵器如林般晃動撞擊地面，無數的聲音歇斯底里的吶喊匯聚到一起沖向云霄，旌旗獵獵之中，偏轉了方向，徐徐而動。成千上萬的騎兵邁著蹄音，推倒了欄柵奔向了原野。
春雷蔓延過天際，轟然炸響。
這一天，遮天蔽日的旌旗延綿過城頭上帕提亞士兵的視野，十多萬人、馬拔營而起，沒有絲毫猶豫的西進，撲向最西面的羅馬，為擋在前方泰西封，就像汪洋大海中孤零零的礁石，迎接這股巨浪的撲擊。
三月二十，五萬草原三部、五千貴霜、八千大宛騎兵沖過了哈拉克斯行省，對泰西封進行了封鎖，對整片原野展開清掃，進行圍城最后的步驟。
四月初一，公孫止率領中軍各國聯合兵馬，緩緩走過哈拉克斯，沿途打造了攻城器械，在四月十二這天抵達，距離城池一百里扎營。
羅馬將領蓋尤烏斯見到空中飄蕩的狼旗時，頭皮發麻的望去外面原野、道路、田園全是騎兵的身影在奔馳，幾乎切斷了所有可能的路徑。原本想憑借城池據守，然而眼下的陣勢，有些出他意料了，感覺對方生活家當都一起搬了過來。
“…這不按套路來啊……”