房中靜謐，荀彧的語氣頓了頓，輕聲笑了一下，目光微微看去對面燈火中輕撫短須的人影，“奉孝啊奉孝，你這般聰明，此事還需問我？”
“我覺得能勝不代表所有人都覺得此戰主公十拿九穩。”對面，郭嘉捏著一枚棋子，有些蒼白的臉色下勾起一抹微笑，“.……袁紹數十萬兵馬，雖然分散四州，但手中動用兵卒也有二十萬，再看主公這邊，雖說也有三州之地，除去袁術后，依舊要防范江東的孫策和荊州劉表，西面洛陽也要布置兵馬抵御可能南下的高干……這一路路下來，主公直面袁紹，手中也就是數萬人可動用。”
“奉孝說的我沒了心情繼續落子了。”荀彧舀過小爐上溫著的酒，給地面滿上，“.……這幾年里，袁紹靜心休養生息，雖說手中兵馬與主公百戰之兵相比較弱許多，終歸是來勢洶洶，就如奉先之前所說，直面兵鋒下，加上袁本初家世顯赫，愿與主公共進退的又有多少？”
“一層……不能再多了。”郭嘉笑著回了一句，之前他說的話。
放下勺子的身影笑不出來，陡然捏起拳頭砸在棋盤上，向來穩重的荀彧忍不住咬牙切齒起來：“我大漢前有黃巾之亂……后有董賊禍亂朝綱，讓千千萬萬的人流離失所，國威淪喪，眼下丞相匡扶漢室，手段雖重，但也不是不能理解，可這批人呢？都盯著自家一畝三分地，巴不得換一個對他們好的，聽他們的，殊不知那就是改朝換代……我漢朝怎的養出了這么一批人，他們祭祖的時候就不覺得臉紅，不覺得愧對當初那些開疆擴土的先人！！”
最后一聲，幾乎是從牙縫里低吼出來。
郭嘉放下棋子，端起酒水吹了吹，“……有什么愧疚的，急著當狗罷了。”
“就算朝中文武不看好主公，但總還是有人的，眼下局勢緊迫，兵鋒再起的時候，這些人多少還是會選擇站在哪邊……奉孝覺得那劉備如何，許都坊間傳聞，他是中山靖王之后，若是屬實，也可拉過來以壯聲勢，就如阜陵王劉延之后，劉曄那般。”
對面，溫酒放到桌面，郭嘉的目光轉過來看著說話的荀彧，雙眸深邃，就像一對淵井，讓人忍不住陷進去的感覺，他抬起手，聲音很輕。
“.……來文若這里之前，嘉已去過主公府上，說起過劉備這個人。”
二人說話間的內容，涉及到滿朝文武心態的問題，在這些時日里，都在人與人口中隱晦的暗傳，大多都是與袁家本就有舊的官員、豪紳，大戰在即，人心思變，尋找下一個靠山，或借機登頂的不在少數，更甚者 有人明目張膽的把話拿在外面大聲宣揚，隨后……就被人砍了腦袋。
曹府之中，曹操也知道這些日子外面的動靜，平日乖巧的人也在緊張的局勢里跳了出來，曹操儼然就像被自己養了許多時日的狗咬了一口般難受，頭裹布巾盤著腿，神色嚴肅的看過手中的消息，隨后丟去一邊。
“這些人總是養不熟，前些年殺了一批，他們便露出笑臉討好，眼下袁本初要來了，一個個又想要往那邊跑，軍中也是如此啊，他袁家就是厲害，留給袁紹這么大一個甜頭，都不用動手，我這邊就亂起來了。”
他與下方席位上面無喜怒的劉備說話，語氣平和間也夾雜著微微的殺氣。后者身子稍前傾一點，拱了拱手：“丞相用兵，又豈是他們能夠曉得，流言蜚語當不得真，等局面打開，之前說的話，他們自己也會吞回去。”
“你倒是會替他們說話……放心不會拿這些怎么樣的，我曹操一向不畏人言。”曹操揮了揮手讓他放下手臂，目光冷冷的看著對方：“不過……玄德啊，你又是看好哪一邊的？”
“丞相站在大漢這邊，備自然也就站在大漢這邊。”
曹操撫須點了點頭，沉默了片刻：“事到如今，這城里城外，其他地方都不看好我能與袁紹對敵，可又多少知道，袁紹也是如履薄冰啊，他什么樣的人，我最清楚不過，干大事而惜身，見小利而忘命，在討伐壽春的時候，我也有耳聞，若能成大事，何惜一子？麴義縱然無德，但有大將之才，為何要逼死？”
話語頓了頓，笑出聲：“.……這等對手，我巴不得多來幾個。”
劉備盯著地面仔細聽完每一句，也點了點頭，聲音緩慢開口：“丞相與袁紹之戰縱然打贏了，那公孫止心狠手辣，還是不要掉以輕心的才好，將來瓜分了四州，總會要刀鋒相對的，到時候動手……”
“.……到時候動手，我也不會對他手下留情，想必他也不會。”曹操出聲打斷對方話語，順口接了過來，“畢竟我二人都處于這個位置，真到了那個時候，有什么辦法呢？打仗這種事，沒有婦人之仁，這江山也不會讓來讓去，這些事，玄德就不要掛在嘴邊，我比你還清楚。”
“呃……是……”聽曹操說的這番話，劉備怔了怔，隨后又恢復常態，拱起手來：“丞相心中明白，備就不多說了……不過倒有一事，袁術準備去往青州與袁譚匯合，到時二袁聯合，勢必對局勢造成更大影響，備不才，愿意領兵追擊，取袁術首級獻于丞相案前。”
“二袁聯合，確實對我不利，
玄德提醒及時……”
垂首拱手的身影聽到這句話，眸子里終于有了一絲欣喜的情緒來，然而話語還在繼續：“.……不過此事不許勞煩玄德親自帶兵出征，我自會去一封信給徐州陳元龍，和駐扎泰山郡的于禁，讓他們合圍就成了，玄德還是準備與我一起前往延津共討袁紹，此等盛事，豈能少了你。”
喜悅迅速從眸底消散，劉備起身走到中間，朝上方的身影拱手躬身：“丞相所邀，備豈能不去”
他又和曹操說了幾句，幾近晌午時，走出曹府，望著陰雨綿綿的天空，雨絲落進眸底，嘆了口氣：“怎的與計劃不一樣了……”
府邸前面，牽馬等候的張飛、關羽望過來時，劉備這才收斂神色，快步走下石階，朝迎來的二位兄弟露出笑容：“讓兩位賢弟久等了。”
“大哥怎么樣？曹丞相是不是同意我們帶兵去把袁術那廝給殺了？”張飛一手持矛，一手牽馬急吼吼的過來，直截了當的扯開嗓門說了一句。
關羽也在旁邊望著兄長，大抵想說的也和三弟相差不多，便沒有開口。
“.……都回去準備吧，要打仗了。”劉備牽過二人手腕，笑著臉輕輕拍了拍，“不過不是去討伐袁術，而是與丞相一起征伐袁紹。”
“哈哈哈！！”
張飛牽過劉備的坐騎，將他抽上去，拍著馬屁股叫嚷出聲：“殺一條喪家之犬有什么意思，還是兄長好，讓我和二兄有機會去冀州去打打仗……哈哈！痛快！”
馬蹄緩緩在雨中走著，馬背上，劉備卻是面容苦澀的笑了一下。
相對于南面中原的陰雨，同一時刻，北方上谷郡、定壤、代郡、雁門郡四地已經處于戰爭狀態，大量的后勤供給輜重正從定壤、代郡兩個后方征調上谷、雁門兩郡，而外面，針對幽州、并州的軍情刺探，甚至刺殺官員、將領的活動也在蹇碩的籌劃下悄然展開。更有一些地方，小規模的斥候交手已經開始了。
不過，相對于這些還不能算是擺上臺面上的事情，真正對于整個幽、冀、并三州的布置，已經在鎮北將軍府，李儒、田豫二人手中推演了。
三月十一這天，第一批贖糧，已經進了居庸關，而冀州使者也來到了上谷郡沮陽，天還沒完黑下，就入了城門，直奔府衙而去。
他便是第二次來北地的許攸，面對府衙迎出的王烈，輕聲這樣說道：“我要見公孫都督，還望郡丞代為通傳一聲，明日我就想將熙公子帶回冀州。”
“沒問題......”王烈笑著望