“主公！”
一身黑色袍服的曹操負手而立，聽到話語，點了點頭：“奉孝、仲德也來觀祭天之禮？不如回去各自位置上，好好想想應對這場災禍之策。”
“那主公在此，有是何為？”郭嘉拱起手，也只有他敢如此說話。
曹操閉著眼，深吸了一口氣：“求一點心安罷了。”隨后，那口氣重重的呼出來，這個半個月來，穩定朝局的一段時間里，知曉了南方葉縣爆發疫情，除了絞盡腦汁想要擋下這股瘟疫外，接下來還要面臨的是流民如何吃飯、城中糧價的平衡、想要辦法賑災、放糧施粥等一系列后續的問題。
一場大疫下來，豫州會死多少人，他不清楚，但絕對到了冬天百里是難見人煙了，然而到了冬天，無數張嘴又要等著吃飯，那就是一個無底洞，時間一長，無論是官府還是世家大族都會變成一股股阻礙的力量，疾病、饑餓、寒冬便是形成一個巨大的磨盤，碾輪磨的便是這土地上行走的血肉。
巨大的高臺上，咿咿呀呀的禱詞在詠頌，程昱已年過五十，須發已有些花白，身材修長消瘦，身為一方大員，精神正盛，為人也冷靜深沉，在郭嘉與曹操說過話后，在側旁拱手低聲開口：“主公當務之急，必須將流民阻隔在許昌百里之外，不能放任他們胡亂走動，否則身患疫病的百姓，又會傳去下一個地方，如此循環下去，豫州盡毀。”
“我豈能不知？”曹操微微睜開眼，瞇成一條縫，背負在后的手背上，青筋隱隱鼓脹，望著上方祭祀的劉協，“……可腿長在他們身上，大災慌亂之中，誰人不會亂跑！”
程昱抬了抬目光，眼中冷下來：“主公，或許可以從殺人開始……”
“不可——”
旁邊，郭嘉怔了一下，連忙出聲打斷，搖頭道：“主公初起義兵除董卓暴賊，如今又擁立漢室在身側，正是接納四海英雄的好時機，屠殺災民或對疫情有奇效，但因此也會在民間惡了名聲，此事絕不能做。”
聽到二人的建議，曹操有些頭痛的揉了揉眉心，再大的敵人、再危險的戰事，也從未慌亂過，然而這種天災帶來的麻煩事，讓他感到從未有過的棘手。
“仲德或許說的有理，外面正朝許都趕來的災民確實愁人。”曹操轉過身看著那邊兩人，單手壓著劍柄，抬步朝外走，“……可我曹操真能把外面的人全都殺了？那不是幾千幾萬，那……可是我豫州根，大漢的百姓，不是豬羊。”
郭、程緊跟在后，青年思索了片刻，輕聲道：“各州郡縣如今已派出快馬通知下去，城中醫匠俱都抽調集中起來，正在熬制湯藥，先讓軍中將士服下，雖不能預防，但總能讓他們心里安穩一下，為今之計，嘉以為只能拖，拖到寒冬時節，疫病自會消弭。”
對于這樣的疾病，向來成竹在胸的郭嘉也感到束手無策，這已經超出了他能力的范圍，何況瘟疫一旦擴散，那是龐大的人數，就算有藥材可以驅除，也沒有那般多的藥物可以使用。
言語間，一名士卒小跑著從遠處過來，手里拿著一份消息：“丞相，南門那邊有消息傳過來。”
曹操接過來看了一眼。
濃眉頓時皺起來，將那份巴掌大的素帛捏在手心，揉成一團，面無表情的加快腳步向前走，郭嘉、程昱兩人趕緊跟上，只聽他話語壓抑低沉的在說：“去城墻。”
這天中午，兩輛馬車一路穿行過人心惶惶的街市，焦躁不安的百姓已經很少上街了，接近東門，只有少部分人打開窗戶探頭傾聽著什么，車轅駛過這里，曹操撈開車簾，空氣之中，隱約有哭聲從城外傳來。
從許都高大的城墻上望過去，對面的原野、官道上一批批衣衫襤褸的身影正在聚集，城上的將領大聲的朝他們喊話，讓這些人遠離城門，甚至示意士卒放箭嚇唬他們退開一定距離，饒是如此，還是有許多人涌過來，堵住了城門，凄慘的聲浪越過城墻，傳入城中。
曹操等人走上城頭，沉默的看著下方黑壓壓的一片，然后更遠的方向，天與地交接的地平線上，難以形容的人數逐漸匯成一條黑線，漫山遍野的綿延開去，朝許都的城墻沖擊而來。
“告訴城中那些大戶，想辦法賑災，誰家不出糧，我就殺人奪糧。”拳頭砸在墻垛上，話語里蘊著怒氣。
“原話？”
“原話！”
在他們看不見的遠方，許都數百里之外，還有更多的災民朝這邊涌來，層層疊疊，潛意識的認知里，都認為只有許昌城中的天子和大官們有辦法讓他們能活下來，一望無垠的原野，人頭涌動，不時有人倒下死去，也有滿身長滿水泡患病的男女被發現者呼喊指了出來，隨后涌來數名壯漢將對方直接打死掩埋掉。
越過這里，更遠一點，流民已變得稀少，兩名男子背負著一名少女抓緊時間趕路，一路所見的尸體、慘劇，讓驚恐和不安停留在她的臉上，雙眼麻木無神的望著林野，努力的不讓自己睡過去。
“.……我們還能不能走到許都。”
曹昂點了點頭，不時回頭對她笑了一下，“沒事的，餓了山里有野物可以打來吃，我們不走人多的地方，就沒事。”
“可……可我有些擔心。”
“妹子，沒啥好擔心的，別瞎想。”武安國放下鐵錘站了一會兒，眺望了下路線，指著前面的一處山坡，“咱們去那邊休息一陣再走吧。”
曹昂也笑著同意了，伸手從懷里取出半塊干糧朝后面遞過去，“蕓娘，你身體弱，先吃點東西填填肚子，等會兒我去山里看看，能不能打到野味，今晚咱們就在這片樹林子里過。”
背上的人沒有接過餅子。
“你吃……”
“你們吃了……好趕路。”
聽到氣息微弱的聲音，笑容在曹昂臉上僵硬下來，他連忙蹲下將少女放背，大叫“蕓娘病了，快過來！”話語落下時，柔弱的身子軟軟的靠在了他懷里，雙目緊閉，無意識的抬了抬手，用破爛的袖口去擦男子滑下的淚漬，干裂的雙唇嚅了嚅，聲音斷斷續續，“.……我得病了……和他們一樣的病……我知道的，睡下去就醒不過來了……好怕……”
“不怕……你不要害怕。”曹昂握著她的手，放在嘴邊，聲音哽咽起來，“你一直都在死撐，為什么不告訴我。”
少女擠出一絲笑容，很燦爛，虛弱的搖了搖頭，“我怕……的不是死……而是閉上眼睛后，再也看不見你……多撐一點，就是想多陪你一會兒……多……多……看著你。”
眼簾緩緩闔上，一滴淚水滑過眼角。
“啊——”
土石轟的迸飛出去，武安國紅著眼睛，怒吼了一聲，揮錘砸在地上，“該死的瘟神啊……張繡！！！我要活剮了你——”
不遠，似乎有人聽到了聲音，背著藥簍的身形走出樹林，朝這邊望了一眼，飛快朝三人跑了過去。