粗布麻衣的壯漢背著一捆柴火，腰間懸著一把柴刀，走在宛城南面淯水河岸的山區，南方的山勢秀氣陡峻，壯漢蜿蜒走過蜿蜒細長的山路，擦了擦臉上的汗水，目力所及的盡頭，遠方橫跨的‘玉帶’緩緩流淌。
偶爾，見到河岸的村子有炊煙升起，臉上不自覺笑了一下，抹過汗水便是加快了腳步，朝冒著裊裊青煙的草屋過去。
河岸上的風較大，水浪拍在河岸上的聲響越發清晰，壯漢走去的方向，低矮的茅草屋，門前扎起了籬笆圍成小院落的形狀，里面幾只母雞在刨著泥土，一個身形嬌小勻稱的少女，蹲在籬笆的另一邊，用短鋤開墾出一處小田。
擦擦額角上的汗時，籬笆外，壯漢已被柴禾回來，少女放下鋤頭，起身小跑過去幫兄長取下柴禾，還沒拿穩，嘩的掉落地上，纖細的雙臂在微微發顫，她有些不好意思，“有些酸澀，沒拿穩。”
“你又一個人忙活，他呢？”壯漢將柴刀丟到柴堆上，那邊少女忙從兜里掏出一塊干巴巴的東西遞過去，前者也不客氣塞進嘴里，伴著一碗涼水沖下肚。
“在河邊捕魚……”
少女相貌很普通，但笑起來，挺好好看的，伸手指了指河岸放船的方向，又看了下天色，“兄長去找他吧，蕓娘進屋生火了。”
說著，從地上抱起幾根散落的柴禾跑進屋里，坐到土灶前，不久，炊煙飄出屋頂。斷了一只手腕的壯漢望向河岸，那里水波粼粼，起伏著朝南而流，匯去長江，卷動的水浪撲上釘在水里的木樁，上面蓋著的木板，腳步虛浮的走動，鼓足力氣將漁網從水里拉起的男子，氣喘吁吁的檢查網中的魚蝦。
然而，一無所獲。
喘了一口氣，陡然坐了下來，看著水光粼粼的河面，在這種農人的環境下，他正在一點點的去適應，當初心潮澎湃的去往北地草原殺胡虜，他曹昂也是這樣過來的，不過自從宛城之變后，一身傷痕累累讓他陷入很長一段時間的迷茫，傷好一點后，就常坐在河邊石頭上，一坐就是一整天，看著日出，看著日落，日子變得的安寧祥和，就像曾經出現過的所有金戈鐵馬，人和事都只是一場夢。
唯獨那家中一手撫養他長大的娘親，是掛念在心里的，或許還有……遼東那場凄厲的廝殺，無數的吶喊聲還在持續。
他看著起伏卷動的河水，看的出神，乃至身后走來一道身影，立在身后也未察覺，待到對方的聲音響起，曹昂這才猛然回頭，乃是名叫武安的大漢。
對方走過來，在旁邊坐下。
“你的信已經寄出去，不過前幾天，商隊又中途折返，把信又退了回來，聽說太行那邊不太平，冀州袁紹在攻打上黨郡，那條商道已經不通了。”
夕陽西下的紅霞里，武安從懷里掏出那張素帛，遞給旁邊的曹昂，伸手在對方后背輕拍下，嘴上卻又笑了起來：“不過聽說你父親和那個公孫止在徐州打了一場打勝仗，把呂布覆滅了，要知道那可是人中呂布啊，很厲害的一個人。”
曹昂捏著素帛笑了笑：“公孫首領也很厲害，他用兵很容易抓住對方弱點的，不管是在草原上對陣匈奴、鮮卑，還是在冀州與袁紹對陣，都能看準對方薄弱的地方，一擊致命。”
“現在該是叫都督了。”武安說道：“.……現在全天下都知道這事，就是你還窩在這里，子脩，難道不想回去嗎？正好那位公孫都督也在許都，實在不想回曹家，到時候干脆與公孫都督一起回北地。”
“家中確實不想回去了，我也算是死過一回的人，有些事就看的清楚，我不想家中再流血，只是我那母親……”
話語停頓了一下，曹昂深吸了口氣，抄起一塊石子扔進水里，濺起水花，“……只是有些心中掛念母親，她若知我死了，肯定會傷心欲絕……想回去看看她。”
“那你更該要回去！”
武安拍拍他肩膀，隨后起身望著落日，“你不像我和蕓娘無親無掛的，要是我老母還在，早就回去侍奉了，守著她老人家。”
旁邊，曹昂也站起來，表情有些猶豫：“若我走了，你和蕓娘怎么辦？”
“我？我一個大老粗，還用的著你掛念？怕是不舍蕓娘才對！”
看著臉色微微發紅的青年，武安陡然大笑的轉身，那邊一抹倩影俏生生的站在那里，臉上同樣爬滿紅霞仿佛與這片彤紅余暉融在了一起，少女羞澀的低著頭捏著衣角，“.……我是來喊你們回去吃飯了……沒……沒想過要偷聽……”
話語細弱蚊聲，說完捂著臉轉身跑了回去。
天色黑了下來，繁星密布過夜空，河岸這處茅屋里，三人沉默尷尬的吃著飯，黃昏時的那番話，讓少女頭到現在還低垂著，筷子夾動的聲響中，她忽然低聲開口：“你……你要走了啊。”
好一陣，對面的曹昂停下筷子，嗯了一聲后，屋里又陷入沉默里。夾在中間的武安左右看看這對男女，干脆的停下手中動作，“真是半天悶不出一個屁來，看的我都替你們著急！”
“干脆這樣，咱們一起走。既讓子脩回去看了母親，你這丫頭也不用一副郁郁寡歡的表情。”粗漢拍拍桌面，左右看看他們，“怎樣？！我這主意不錯吧！”
少女臉皮薄，看了一眼對面的男子，輕咬了下唇，沒有說話。曹昂拱起手：“但憑兄長做主。”
“哈哈哈，那就這么辦了，過兩日，咱們就收拾收拾北上豫州。”
“嗯。”
蕓娘臉紅紅的小聲點頭，窗外繁星眨啊眨，她透著敞開的窗戶望出去，夜變得那般動人、溫馨，而這個夜晚下，同樣有人看著天上的星辰，賈詡矗立在閣樓上，終于有人忍不住開口：“軍師，咱們接下來如何做？與劉表結盟對抗曹操，還是與袁術聯合？”
圍欄后的身影依舊一動不動，半響之后，才有聲音輕描淡寫的響起：“對這樣的生活，主公滿意嗎？”
賈詡轉過身來，視線打量著后方的張繡，像是能看穿別人心思一般。
張繡轉開視線，偏過頭，隨后又搖了搖：“自然不滿意，聯合劉表，我反而給別人做了看門犬。”
“主公也非成就霸業之人。”文士和顏悅色的笑了起來，“曹操與公孫止如今已掃平徐州，不日就會南下以報宛城喪子之仇，結合劉表、袁術其實是下策，他們非這二人對手，如今之計，便是良禽折木而行，良臣擇主而依，投降曹丞相。”
“.……什么？！”張繡驚的站直。
“這是一條好退路。”
賈詡轉過身，望著外面的蒼穹，“原本我是等到袁紹與曹操對決，這個絕佳的時機，以南陽郡雪中送炭，少了一個背腹受敵的敵人，他必然大喜感激，我二人自然身在曹營也會穩如泰山，可惜徐州這么快就掃平，是出乎我預料的，眼下是等不到袁曹大戰的時機了，只能做一件事來，再來行雪中送炭了。”
“何事？”
“入夏了，蚊蟲滋生……真是個好時候。”賈詡仿佛想起了長安那段混亂的年月，聲音低喃了些什么。
讓張繡感到頭皮發麻。
天明之后，豫州，許都。
城池在晨光里躁動起來，浩浩蕩蕩的兵馬蜿蜒出城，今日皇帝與丞相曹操、北地都督公孫止，出城狩獵許田的日子，大量的官員、兵馬俱都隨行，旌旗獵獵在溫和的風里撫動數里之遠。
也是壓在許昌上空的陰云.......的開始。