山勢逶迤向北，蒼翠的山野延綿北方，上谷郡沮陽城位于太行山脈末尾一段，地勢高聳，周圍均是平坦草原，偶有幾處丘陵也是稀稀拉拉矗立在不同方向，相對于前面一年，上谷郡更加的富裕、城外數里范圍都是工坊和牧場，南來北往的商隊、商販聚集，將這里填充出許多熱鬧的景色。
離開這一方熱鬧，東南、東北兩個方向平坦的原野上，人煙越發稀少，只有偶爾會有一兩支商隊從這里過去，聽到戰馬奔馳的聲響，有人探頭張望，很快就被商隊中的老人打一巴掌，怒罵：“這也是你看的？還不趕路！”遠方，馬蹄轟踏地面掀泥濘，數名騎著戰馬的騎兵在幾條官道上跑了幾個來回，返回到軍營。
“馬蹄鐵果然好東西，馬兒跑起來也不怕損蹄子了。”那騎兵跳下馬背，向過來的記錄官匯報一番，隨后又與另外幾名記錄的官吏歸攏梳理后，一起遞去軍中大帳，然而此時的主將并未在帳內。
碩大的白色狼旗在風中張牙舞爪招展起伏，校場上人海聚集，一輛輛轅車停在那里，大量嶄新的甲胄下發到士卒手中，有人摸了摸里面，發現俱是羊毛內置，就連騎馬的皮靴里也有毛絨。
“這往后冬天也不怕冷了……”有人將領子翻過來，欣喜的叫出聲。旁邊同伴點頭，看去對方：“聽說過不了多久還有一種戴在手上的要放下來。”
“你們消息過時了，剛剛我聽田將軍講，下個月會給戰馬也穿上保暖的衣服。”有聲音從后面過來，一名士卒抱著新發下的皮甲皮靴，臉上笑的起了皺子：“聽說只有咱們白狼騎先裝上……”
士卒們談論著斷斷續續的話語，走去新建的房舍，巨大的校場邊緣，公孫止看過天邊那朵飄來的白云，對身后緊跟的倆人說起話語：“前幾天，高升從定壤來信，讓我扯了他太守的職位，想要回來繼續領兵，他這樣的家伙坐那個位置確實有些為難，可眼下我們有數郡要守，能用的人卻不多，原本想讓管寧、邴原二人來先做這兩個位置，可倆人頑固不堪，只愿去教化鮮卑、匈奴。”
話雖然帶有輕松的語氣，但近年來公孫止的轉變，每一次的談話都會讓氣氛變得嚴肅，從當初歇斯底里的嗜殺，到如今氣質沉穩的狼王，舉手投足間氣氛就會被帶動，后方的如趙云、李儒等人也是亦步亦趨的跟著。
“只有等啊，等到明年那批草原上的讀書人回來，才能緩解眼下的困境，首要做的就是把那些與世家有關系，或無才的人統統丟衙門，這些屁用沒有，一個個還挑肥揀瘦，我的飯可不那般好吃。”
公孫止回過頭招來身后的趙云，讓他并肩一起走。
“現在已入秋了，再過不久，遼東那場仗就要打起來，子龍可知道為什么要打這場仗？”他口中提到的趙云，沉默中抬起手，目光掃過校場上的士卒，點了下頭，“軍師有說過，趁冬季鮮卑人、烏桓沒有戰力，先耗他們一陣。”
走在旁邊的公孫止露出笑容，重重拍了拍他肩膀：“這只是眼下的目標。”他豎起兩根手指：“有兩點，第一，拿下遼東占據由北向南的大趨勢，形成對袁紹的南北合圍……”停頓了一下，剩下的一根手指掃過校場上來去的兵卒，“他們就是第二，這中有部分人雖然參與過圍剿大秦的軍隊，可終究只是打掃戰場，沒有生與死的搏殺，很難出好兵，這次過去先剿鮮卑、烏桓部落百姓見見血，再與他們軍隊廝殺，記住我公孫止的部下，就不能有對敵人心存良善。”
“是。”趙云低聲應了一句。
話語之中，眾人走完了校場，前往中軍大帳那邊，公孫止的聲音繼續：“于外，這次新的東西都優先給你了，馬蹄鐵、木馬鐙、絨甲、毛靴子，甚至還有叫手套的東西，揣著這些，到了那邊一定要給我公孫止長臉才行啊。”
交談時，一行人快要到大帳，前方轅門那邊，一道騎馬的身影疾馳著沖破關卡，揮舞手臂讓攔截的士卒讓開，發出吼聲，動靜傳來這邊，公孫止抬起目光過去，就見那膀大腰圓的身形從馬背上翻下來，而后，跑動中摔倒，連滾帶爬的沖來。
“首領……首領……”他大聲呼喊。
不僅是公孫止，趙云、李儒等人見他一身披麻戴孝，不由皺起眉頭，“何人死了？”
軍營當中，不少士卒望過來。跑來年的身形滿臉淚水，滴落到胡須上，他走到公孫止面前，聽到詢問，心中的悲痛涌上來，緩緩跪倒在地上，微微張開的嘴，帶著低沉的哭腔，雙拳砸在地上，“是……是……是子脩，子脩死了。”
聲音過來，東方勝低下頭。
“首領啊……子脩死了，他死了，死在宛城張繡的手中！”潘鳳哭叫著，一拳一拳的砸在地上，雙目通紅，眼淚流出來，他爬過去抱住公孫止的腿，腦袋貼緊：“首領，一定要為子脩報仇，一定要給他報仇——”
他曾經與曹昂一起遠征過遼東公孫王，雖然中途出了差錯，可二人苦守平岡山數日，幾乎全軍覆沒的情況下，倆人的情誼自然比旁人更加密切，原本曹昂離去回到兗州，雖有不舍，但終究還是覺得回到家比在北地吹風受苦強，然而，今日聽到曹昂死訊，往日的情誼在心中爆發出來。
燦爛天光，漸漸陰了下來，這一刻，除了潘鳳，還有典韋將牙齒咬的咯咯作響，雙目瞪的通紅。
“他還是死了……”
大帳前面，公孫止閉上眼睛聽著男人的哭聲，嘆了口氣，原本以為自己提醒過他，希望能避免那場悲劇，可惜到頭來還是死在命中注定的地方，腳步抬起，轉身走進了帥帳內，眾人對于這樣的消息不免有些吃驚，隨后跟著步入帳內落座。
“何時發生的事？”
“九月中旬。”
長案后面，公孫止目光瞟向那邊席位上的酸儒，緊握的拳頭松開，面無表情的開口：“把你聽到的說給在座的聽，就算要報仇，總得讓大伙知道事情怎么發生的。”
潘鳳擦著眼淚，行了行禮，在座位上說起了宛城之戰的始末，當然中間以訛傳訛，夸大的成分，選擇性的剔除后，事情就變得簡單明白。
“這曹操看上人家寡嬸，倒把子脩給害死了。”
“明明穩贏的一盤棋，卻是下的奇臭無比……”
帳中眾將交頭接耳，低聲交流時，一直沉默未開口的中年文士，此時睜開眼，看向首位的公孫止，“主公，此事大有問題。”
“嗯？”公孫止望向李儒。
“主公也知儒原是西涼軍，對于張濟這個侄子，多少有見過兩面，也知其為人，這事他可做不出來。”李儒手指敲在幾案，聲音肯定的落下。
“這事背后應該還有人在出謀劃策。”