時間回到九月初，許昌下起了小雨，曹字大旗在蜿蜒的隊伍中消失在蒙蒙細雨里，朝南陽郡宛城開拔。
曹昂騎在馬背上，回望許昌城墻一陣后，沖進雨幕與隊伍繼續前行。
陰沉的積云下，視野穿行連天的雨幕，劃過巍峨的皇宮，密集的雨點落在曹府的房頂上，順著屋檐滴答滴答往下形成雨簾，侍女端著一壺沏好的清茶走過檐下，敞開的廳中，有交談的女聲傳出，她躬身進去，小心的放到桌面，倒上、退開。
“姐姐，這是宮里任御長發現新的沏茶法，你覺得還潤口？”
剝如白蔥的纖指端起杯盞，紅唇輕抿了杯沿，說話的婦人一襲紅粉葉紋衣裙，烏黑的長發盤在腦后，一支銀步搖在手臂動作里輕輕搖晃，在她對面，是稍大上幾歲，著白色衣裙，二人正是正室丁夫人和卞氏。
“這茶味清淡似苦，卻是必往日那般沏茶的法子好上許多，妹妹有心了。”丁氏恬靜的臉上有淡淡的笑容，手放下來：“夫君出征宛城，怎的不見妹妹把子桓帶去送行。”
卞氏頗為驚艷的臉劃過笑意，搖了搖頭：“妹妹哪有姐姐那般福氣，子桓年紀尚幼，身子骨正是多病的年齡，今日起床身體有些不舒服，喝了藥正躺在被窩里休息。”
“妹妹勿憂，子脩小時候也是這般的模樣。”丁氏輕聲啟口：“.……說到小的，妹妹還是多體恤自己，女人吶，生了孩子后，也容易得大病的。”
“那妹妹多謝姐姐關心。”卞氏嘴角弧起輕笑，取過茶壺給空下來的茶杯滿上，“姐姐是有福氣的人，子脩已經這么大了，哪里像妹妹還要拖著小的，身子也沒往日好了，就想待人老珠黃那天，就靠子桓養老了，這豪門大族里人情冷暖來的快，去的也快，姐姐可也要做打算啊。”
對面，窈窕的身形拖著長裙緩緩站起，輕搖漫步的走向門外，望著屋檐掛起的雨簾，指尖接過一滴雨水，蓮步在裙擺下輕踢，沿著檐下走開。
“這倒不用妹妹操心……”腳步稍緩了下，背對著后面的卞氏，仰仰頭：“.……也正如妹妹所說，子脩大了，自然會維護我這個母親，人情冷暖還輪不到我身上，子桓尚小，妹妹才是要當心。”
倆人話語溫綿，聲音動聽，卻是含藏鋒芒，周圍侍女大多在這樣的話語交鋒下，將頭垂的很低，不敢直視。
“妹妹謝過姐姐提醒。”卞氏起身送她離開，目送遠去廊檐的背影，臉上的笑容瞬間收斂，冷哼一聲，拂袖走進屋中，呯的一聲，抬腳將剛剛的幾案蹬翻，杯盞、茶壺嘩的滾動落地上，她招了招手。
屏風后，有人靠近。
“把這封信帶去宛城，告訴那個人，將來我愿保他一生無事。”卞氏望著另一邊，被動靜驚醒過來的小身影，揮了揮長袖讓心腹下去，冰冷仇怨神色早已消失，換上了慈母般的笑容，將尚在五歲的兒子曹丕抱了起來。
“子桓啊……你想不想將來有出息？”
“嗯！”小腦袋想了一下，隨后點了點，“我……要像父親那樣……很威風的。”
卞氏摸了摸孩童的發髻，摟在懷里，臉貼著稚嫩的小臉：“娘，會讓子桓將來很威風的，讓很多人很多人拜你。”
“那……那……大兄呢……他也要拜嗎？”小曹丕歪了歪頭，小聲在母親的耳邊說：“我不想讓大兄拜……大兄對子桓很好的。”
“你兄長不會拜的……”
卞氏將小人兒放下來，微笑著讓奶娘帶他下去休息，外面雨聲密集起來，雷聲轟的一下滾過天際。
九月十三，征伐的軍隊已行至淯水，雷聲轟隆隆的在天上滾動，雨云也從北面飄來，一直延綿過去，泥濘的道路上，馬蹄、雙腳踏過地面，濺起積水，稀泥不時被奔馳的戰馬掀上了半空，落在步行的人身上。
雨水從許昌過來這邊，變得很大，朝宛城方向前進的軍隊在此時沒有遮雨的地方，盯著雨水趕路，速度變得極為緩慢，隊伍里偶爾會有一兩句抱怨的話響起，隨后又淹沒在淅淅瀝瀝的雨聲中。
馬背上，曹昂自然也未能幸免的全身濕透，他望著前面水汽升騰的視野，腦中不時回想關于宛城的情報，這個習慣也是在公孫止麾下時養成的，針對將要面對的敵人，首先就要做到一定的了解。
而宛城叫張繡的家伙，原是張濟的侄子，此人雖然與李傕、郭汜二人追拿皇帝劉協，但終歸是看不起這倆人的，在劉協入洛陽后，張濟便是明白事情已無力回天，只得在弘農一帶駐扎，可惜那時京畿之地早已饑荒遍地，人煙渺茫，加上他軍隊本就人數眾多，便是向南翻過熊耳山朝荊州的穰縣發起進攻，結果不巧被流逝射中而死。
張繡便是接管了這支軍隊，移屯到了宛城。
“公孫首領讓我小心張繡的寡嬸……”馬背上，曹昂隱約覺得公孫止的話里帶有別有用意在里面，不怎么清晰的視線中，仿佛回想起那天離開時，對方的叮囑。
“首領竟能猜中父親會南下攻打宛城，那宛城中，說不定父親真會看上一個女人。”他陡然睜了睜眼，看著雨水落下，“.……張繡有一寡嬸，父親或許會看中對方？不然公孫首領未必這般嚴肅的警告我。”
“子脩！”
雨幕里，一道響亮的聲音從前面傳來，一員身材高壯著甲的將領負弓提一柄大刀過來這邊，正是夏侯淵，他過來與曹昂并肩而行，“前面有樹林，大兄已過去休整，特派我與你一道過去休息。”
“昂還沒有那般精貴。”曹昂抹去臉上雨水，看去旁邊的叔父，笑著搖搖頭：“……在遼東比這惡劣的環境，都遇到過，這里氣溫宜人，只是雨大一點罷了。”
“話可不能這么說。”夏侯淵拉著韁繩，脊背直挺，用刀指著前方：“過了淯水不久就是宛城，盤踞那里的張繡麾下可是有數千西涼鐵騎，草原上的鮮卑、烏桓可比不了，到時候戰事開啟，子脩可不要嚇得尿褲子。”
曹昂被話引的笑出聲，然而，不久之后，大戰并未開啟，反而接到了張繡派遣使者過來，宣布投降。
令他感到錯愕，心中警鈴大作。