盛夏，八月中旬，上谷郡沮陽城。
初平三年開春以后，北地草原的各宗貿易大部分由商人和官府合作，剔除了當地世家大族的插手，這樣的情況在這時代時比較少見的，整個上半年，各地商販先是觀望一陣后，大量的入駐這片土地上，工坊、商鋪一直都在持續增漲，同時也給當初遷來的黑山百姓有了許多出路，逐步開始相輔相成起來。
本就是天氣炎熱的時節，整個上谷郡范圍，除了駐軍的方向外，到處都能見到車隊、馬隊南來北往的穿梭，城中街道上人流如織，貨物交卸的區域，勞者、商販聚集在這灼熱的天光下形成一股滾燙的熱浪，汗流浹背裝卸貨物的雇工來往，累了停歇下來喝口水，擦拭臉上的大汗，著急趕路的商人大聲的朝他喝斥，讓他們抓緊時間，隨后吵吵嚷嚷起來......原本處于邊境的大郡，往昔會受到鮮卑、烏桓的騷擾、劫掠，趕走北地販馬、牛羊筋骨、皮肉的大多都是世家的大商隊，也或掛靠在這些家族名下的商人，有護衛的保障才敢過來這邊。
如今，最近的遼西鮮卑步度根、軻比能相繼死去后，原本龐大的勢力近半已經歸附在幽州刺史公孫止的麾下，而雁門郡的南匈奴中一部也受到了管轄，商路變得通暢、危險也幾乎降到了極致，雖說最近的商道雁門、居庸被封閉，但太行山上的山路卻是在黑山軍于毒的保障下，清剿了數支盤踞山野要道的山匪后，變成了最熱的道路，上黨郡附近山路上的百姓也在路邊擺起了酒肆、駐足的旅店。
若是視野從天空俯瞰而下，整個太行山脈上，來往的商隊川流不息。
與繁榮的商業相比，沮陽城中除了富商豪紳和衣著樸素的百姓外，也有不少單衣長袍的文人騎馬挎劍，或長途跋涉隨商隊一起來到這邊，其中一部分雖然稱贊公孫止抵抗外族有功，話中也呼吁他將胡亂采用人才的門徑關閉，另一部分出身一般或不好的文士與對方反駁，一時間酒肆生意飽滿熱鬧，畢竟他們大多都是來沮陽東方勝門下報名前往鮮卑、匈奴任教一年，回來后就可出任官吏。
漢朝想要做官的途徑，有些狹隘，很多大家族在某些地方甚至壟斷這樣的晉身之階，如今這樣的途徑，正是讓他們看到了無數的希望，又豈能讓人輕易毀去。一時間，文人聚集、墨端筆尖，拉幫結友開始針鋒相對的口伐、對噴，從某種意義上來講，大有文會的興起。
城外，一人牽著馬匹，劍懸于腰間，從西面居庸關過來，地勢從崎嶇變得平坦，路過的原野從荒無人煙變得人滿為患，陸繹不絕的從身旁來去，視野之中，山間披著盛夏的蒼翠，那人望著前方各種冒煙的工坊、嘈雜嘶鳴的牛羊市口，這樣繁盛的景色，讓他心潮澎湃，一種身在亂世卻有一股安全的實在感。
“人說公孫刺史兇野成性，四處殺戮，可治下卻是如此盛景......外人之言當不得真啊！”
“可不是，這位兄弟看樣子初來上谷郡吧？”
他穿行在牲口的互市里，看著四處都是討價還價的身影，感慨了一句。側旁，一個牲口圈棚正收了一筆定金的商販轉頭過來，看到對方衣著打扮，臉上到底留有對讀書人的恭敬，笑著做了回答。
那讀書人停步下來，饒有興趣的看著商販，倒沒有開口。
“亂世做買賣，那可是隨時掉腦袋的，要不是刺史恩澤我們這些商人，保障了北地安全，我們哪能有這口吃的？”那商販是北地人，身形高大，見對方停下，談性也起來了：“不過也就這里能看到，我就是從幽州過來的，遼東鮮卑和烏桓可不是那般讓人好相處，一個彈不好，貨丟了不說，命也保不住，所以還是上谷郡這邊妥當，遼西鮮卑的鎖奴和匈奴的去卑都是咱們刺史手下的人，商隊去草原，都是客客氣氣的，不瞞你說他們部落里還有許多像你這樣的讀書人，過了一年后，明年可就都回來做官了，這位兄弟也是來求出路的吧？”
“我先來看看，若是真如你所說，大概就在這里求官了。”那讀書人也不隱瞞。
商販一拍大腿，說道：“我就看兄弟談吐非一般人，過去求官準能成，不過遠去草原總的有匹好馬才行，兄弟手里牽的這匹馬，年歲也大了，到時走的慢不說，也很難熬過冬天，我這里剛好有一匹好馬，對了對了，還有過冬御寒的毛皮，拿去城里讓裁縫做一件大氅，風雪無阻.......”
原來說了這么久，竟是圈他買東西，書生笑著搖了搖頭，牽著馬從叨叨絮絮中離開，不久之后，他走入城里，走了幾家催生出的歇腳館，方才定下一間小房，寄存了老馬后，便是去街道上去尋府衙，遠遠的，那邊已排起了長龍，數十名如他這般打扮的文人在那邊登記名冊，隊伍的后方，臨近街道的位置有許多類似酒攤，大多聚攏那邊的文士談笑風聲的說起未來的事，也有人大聲喝斥這樣的舉措不當，將來商人逐利、天下各路諸侯都在效仿此舉......如何如何。
“堂堂官府不做正事，竟與商人分紅逐利，沉疴一氣，讓世人笑話我上谷郡竟這般茍世利俗。”
“公孫刺史雖有逐外族之威名，可在政事上卻是讓人笑話。”
“有其父必有其子罷了......”
“爾等休要亂叫，公孫刺史此舉養活多少百姓，開此晉身之舉措，也讓我等無晉身之門的讀書人有了期望，怎的倒了你們這些人中變成了笑話，依我看諸位才是無知短視！”
“這些兄臺說的不錯......我挺他！誰不服啊！”
吵吵嚷嚷聲中，排著隊伍的書生也在沉思理解他們話語中的意思，隨后，排隊的隊伍輪到他了，筆吏擦了擦臉上的汗漬，展開新的一卷竹簡，拿起筆，抬起目光看向面前的書生。
“在下田豫，字國讓，虛歲二十二。”他供起手，語氣平和。
沾了墨的筆尖寫下了這個名字，然而這個名字在這個時間段、這個環境里與公孫止的名字一比，就顯得并不是很特別的存在，也沒有多少人在意。
“有勞了。”道謝一聲，名叫田豫的青年領了一枚刻有官府特制的令牌后，轉身離開這里，回去的路上便看見一隊牽著馬進城的騎兵擠過了長街，從他眼前過去，相錯而過。這支騎兵，正是身形魁梧彪壯的曹純，他籍著地址找到了一處府邸，走了進去。
“子脩，該回家了。”
見到歡喜迎接而來的身影，他便是這樣開口說道。正休息在家的曹昂，臉上笑容消減了下去，捏了捏拳頭，眼神堅定的看向對面的，“叔父，我不想回去。”
“可你母親思你病重在榻了。”曹純目光微移，咬牙低聲說了一句，“隨我去公孫首領那里道個別吧。”
堅定的目光，動搖了。
快要晌午，陽光溫熱的庭院，穿著小小的鞋子，蹣跚走出兩步的孩童啪的一下跌倒在地上，“啊啊啊.....哇啊啊.....”叫聲中，孩童自個兒翻坐起來，學著對面父親的動作，將臉上的灰塵拍去，咿咿啊啊的叫喚，眼眶有些濕紅朝檐下的母親那里爬過去。正縫著針線與香蓮一起做小衣的女子，看著灰頭土臉爬過來的兒子，伸手過去抱起來，白了一眼庭院中站立的男人：“夫君也真是的，哪有九個月大的孩子就開始走路的啊，你看看把正兒摔的。”
附近，還有許多人，斯蒂芬妮坐在一張小凳上撐著下巴看著著家人，杰拉德在廊檐下又開始與典韋角力，摔的呯呯亂響，潘鳳買了一堆吃的和李恪坐在石階竊竊私語，聽到夫人的話，小聲嘀咕：“記住啊，慈母多敗兒，以后你娶婆娘生了娃，可千萬小心......”
說話間，公孫止一身單衣，顯得輕便，走過去從妻子手中抱過哭鬧扭動的孩子，重新走回庭院里，搖了搖頭：“誰叫你沒事給他名字多按了一橫，老子打江山，兒子坐江山，要是坐不穩，全家都完了。”
“圣賢可沒打過江山.....夫君又開始信口亂說，小心讓外面那些儒生聽了去，又多了一條數落你的話。”
蔡琰縫一段袖口，一邊說著話，手指頓時被繡針扎了下，她放到嘴里吮吸：“什么坐江山的......夫君還是慎言比較好，而且正兒還小，你就把這把大的擔子落到他頭上，會不會太早了一點。”
那邊，把正兒放到地上立好，公孫止扶著他慢慢走出兩步，又放開手，“我的兒子就不能太弱，省的將來被人打，我這個當爹的還要跑過去幫忙，叫人笑話。”
走出一步的孩童嘭的一下，又趴在他面前，正兒怕了父親的折騰，抱著兩條手臂，收攏小腿卷在地上，打滾就是不讓公孫止來抱，惹得檐下的蔡琰和香蓮呵呵笑了起來。
不遠的斯蒂芬妮，本在苦想著回到家鄉如何鞏固自己屬于自己的權利，聽到公孫止陡然間說起的話語，腦海里一條大膽的設想開始串聯出來，再看那邊抱孩子的男人，眼神里有了不一樣的情緒。
另一邊，潘鳳也陡然從地上起來，把旁邊的李恪擠的跌倒，大叫：“潘無雙火急火燎的做什么......”
“趕著出去找一方媳婦兒，快點生娃！”
回答的聲音已從院門那邊傳了過來，旋即，就聽那邊哎喲一聲，李恪連忙跑過去，就見潘鳳那廝與一道身影撞成一團癱在地上，旁邊，曹昂皺眉，心情低落的看過來：“首領在嗎？”