初平三年，上谷郡，七月最后的一天。
天氣依舊燥熱。
從匈奴、鮮卑回來后，公孫止原本準備上表朝廷為麾下一眾將領封賞，在酸儒口中得知皇帝東歸準備遷去洛陽，目前尚在途中，對于他而言，從某種意義上來講，將是特殊的一個時期——曹操的挾天子以令諸侯。
當然，如果韓龍的行刺成功，那就不會再有那樣的情況出現……至于他要不要去湊這個熱鬧，顯然不會，四更天時，公孫止就無法安穩的繼續睡下去，起床后，在丫鬟服侍下穿衣、洗漱，隨后在院中揮舞兵器打熬一下身體，方才去吃早飯，與趕來的李儒、東方勝關在書房，討論起針對北方邊境五郡的官員任命、軍隊調動、雁門居庸的布防……等等一系列的事，將未來的局勢在這幾個月里要在他手里確定下來。
之后，三人出門，乘馬車駛過凌晨安靜的街道，出了城門，轉去官府開設的工坊，方才停下，公孫止下了車，其余人拱衛過來，隨他跨過獨立院落的大門，一股熱浪迎面撲來時，視野在前方展開，一排排爐火燒的旺盛，里面的溫度更加的熱，隱約能看到空氣都在扭曲，四周赤著上身的人影來去，或在砧上揮舞手臂擊打著通紅還未成形的刀胚，耳中全是叮叮叮叮當當的響聲。
“當年隨我一起的那個陳木匠，聽說也在這處工坊里？”
公孫止望著熏黑的火爐，一名鐵匠夾著燒紅的長條從里面取出，粗壯的手臂揮砸濺起火星的同時，他說了一句，繼續與酸儒往里走。
這里嗆人的味道讓東方勝連續咳嗽了數聲，擦拭嘴角，他指向前面：“陳木匠被區區安排在這里做了工令，首領要做的木馬鐙就在他手中完成的。”
陳木匠名叫田旺，是在白狼原是最早救下的那批人里的，隨著公孫止從草原到冀州，又則轉來到上谷郡安家，第一個狼喉就是在這人手中雕琢出來的，嚴格來講，他算是公孫止麾下的老人。
隨著腳步前進，遠遠的一個四十余歲的男人露出精壯的上身過來，周圍狼騎沒有上前阻攔，反而有人朝對方打了一聲招呼，那人滿臉胡子，搖了下手中捏著的馬鐙，算是打過了招呼，便是過來給公孫止見禮。
這邊，公孫止正從成品的兵器架上取下一把還未開鋒的環首刀，在石柱上砸了砸，搖頭：“夠硬，但不夠韌性，戰場上打幾下，非崩斷不可，這批兵器最好再檢查，不過關的拿回去重鑄，兵器、甲胄不好，你們就是害將士們的命。”
陳田旺小心的接過刀，交給旁邊的鐵匠，在對方屁股上踹了一腳：“上次就讓你們這幫懶貨多清查一遍，看看，讓首領給找出來，丟我的臉啊！把架上的兵器都拿走，好好清查一次。”
“好了，別裝模作樣。”對于曾經的那一批老人，公孫止大抵是寬容的，招手讓他跟上來，邊走邊說：“現在過的怎么樣？”
“好！好！”陳田旺擦了擦頭上的汗水，滿臉都是笑容：“.……多虧了首領，當初那批老人，都過的很好，我今年納了一門，生了個兒子，原本想請首領來吃滿月酒的，可惜云中那邊又出事……”
公孫止笑著拍拍他，也不嫌對方身上的汗漬，笑道：“吃不吃的無所謂，心意到了就行，你們能過的好，所以要珍惜啊，你現在是工令負責兵器甲胄，可不能出錯，要是讓將士拿著劣質的兵器上了戰場，我可是要殺你頭的。”
慢上兩步的木匠連連點頭，笑的諂媚，將手中的那馬鐙遞上去時，到了后院停下來，陳田旺躬著身子去那邊架子上拿過同樣的馬鐙，“首領，這是你吩咐下來的，全部都是老陳親手做的，到時只需要召集工匠照著樣品連夜趕制，數個月至少能讓首領麾下一半的騎兵都裝上。”
“這道不用急，你們有幾年的時間來做。”公孫止把玩手中的木質馬鐙，并非他不想用鐵鐙，而是北方確實貧瘠，鐵礦稀少，縱然東方勝派過幾次人手入山搜尋過礦脈，但都沒有好的消息，所以在能用木料代替的基本不會用鐵。
陳田旺隨后又取過其他幾樣東西展示給公孫止看，一件皮甲在案桌上鋪開，像是摸什么寶貝似得，摩挲在那件看上去厚實的甲胄上，笑瞇瞇的轉過身來。
“首領，這可是老陳的婆娘無意想到的，你看里面。”
公孫止看他笑容得意，走上前看了一眼，對方將上面領口翻開，露出一截毛絨，陳田旺搓著手：“首領怎么樣？咱們北地冬天冷的能凍死人，我婆娘又是一個怕冷的人，傳的再多都無用，后來突然想把羊毛縫進衣裙里……嘿嘿……老陳也是一拍腦袋就想到，要是咱們將士冰冷冷的甲胄、鞋子、褲子里都弄上一層暖和的羊毛，那冬天說不定都能打仗了。”
“這到是好想法。”東方勝點了點頭。
放下皮甲，陳田旺拍拍胸口，像是獻寶一樣，舉了許多想法，喋喋不休的在說的時候，天邊已顯出微微的魚肚白，清晨的鳥兒飛過這片微亮的天空。
“.……首領要的馬蹄鐵現在已經堆積許多了…….”
“改哪天啊，老陳干脆也給戰馬做過冬的衣服……就算大雪遠行，說不得也是可以的。”
說話聲中，公孫止抬起頭來，天上白云絮，是個晴朗的好天氣。
“快點！加快速度——”
馬蹄轟踏大地，夏侯惇帶著麾下一千騎兵，奔行在去往洛陽的官道上，清晨時，他接到大兄曹操最終斟酌過后的決定，點起兵馬作為先鋒在前方開道。
此時，天色已是大亮，離洛陽還尚有一百多里，至于陛下的御輦走到哪里，還尚未可知，他在馬背不停的催促兵馬加快速度，不久之后，前方道路有先派去的斥候回來，將消息遞給他，夏侯惇臉色陡然大變。
郭汜、李傕反悔，再次追襲皇帝劉協。隨后，鐵騎再次狂奔。
下午，陽光偏斜，喊殺聲在華陰過去后漸小遠去。
車轅在官道上起伏。
哐——
哐哐——
官道上，車轅瘋狂的轉動，在凹凸的坑陷、石子上碾壓過去，磕磕碰碰，馬車車廂也在搖晃，木質的鑲嵌位置在劇烈的抖動下發出吱嘎吱嘎的亂叫，名叫董承的男子駕著車不斷朝后方張望，握著鞭子使勁抽打馬屁股。
“此地已離洛陽不遠了，陛下切莫擔憂，微臣就算豁出性命也定保陛下、皇后無恙。”他又抽了一記鞭子，朝車廂內大吼一聲。
踏踏踏——
在馬車四周還護衛有數百名宮中侍衛，任紅昌也在其中，火紅的披風破了數道口子，臉上也染有血跡，頗有些狼狽。在之前，他們過華陰后，被反悔的李傕、郭汜以及張濟追擊，原本護衛鑾駕的數支兵馬先后被西涼軍擊潰，楊定敗逃南下去往荊州，白波軍楊奉、李樂、胡才等人被殺散，東澗到陜縣，四十多里，一路上全是廝殺，連綿不斷，尸體都在這一路上鋪開，宮中侍女、宦官大多逸散或被西涼兵卒殺死、侮辱。
這一戰，朝中大臣也死傷去不少，光是任紅昌看到的，如光祿勛鄧淵、廷尉宣璠、少府田芬、大司農張義。九卿這樣的高官就死了四個，其他人可想而知，剩下的還尚且不知道流落哪里。
車廂內，相依相偎的兩道瘦小身影，劉協縮在寬大的帝袍下瑟瑟發抖，稚嫩的臉上雖然害怕，手臂依舊摟著旁邊比他小上一歲的皇后伏壽，雙唇哆嗦，卻輕輕拍打安慰：“不怕……不怕……朕也不怕的，董承說快要到洛陽……那里是先帝故都，會好一起來的。”
“陛下……”
靠著瘦弱的肩膀，鳳搖在搖晃，少女秀美的娥眉淡淡的蹙著，看著自己都在害怕卻還安慰她，貝齒輕咬了下紅唇，心下一橫，纖手輕輕推開對方，起身朝車外爬過去。
“皇后……皇后你做什么，會掉下去的，回來！”劉協朝前撲過去，伸手拉住半個身子已在車攆外的少女，奮力將對方拉扯回來。
伏壽卷坐在地上，眼中含淚，搖著頭：“陛下不要攔梓童……就讓梓童下車，減輕重量，好讓陛下快些遠離郭、李二賊。”
她情緒波動，說起話斷斷續續，劉協也跟著哭起來，搖了搖頭。
“朕才不管，天下人誰死都可以，就是你不能離朕而去……在長安時，受郭李二賊欺辱，都是你陪在朕身邊……”他深吸了一口氣，擦去眼淚，抱住妻子：“.……只有你才是對朕好的人。”
伏壽也抱著他哭了起來。
下午，陽光西斜。
公孫止視察完工坊，又與李儒等人去了白狼騎軍營，士卒正在練習控馬，奔馳在巨大的校場上，趙云帶著幾名親兵從高臺那邊過來。
“末將見過主公！”
“你麾下騎兵乃剛組建，訓練的如何？”公孫止背負著雙手與對方一起繞著校場在走，偏過頭來，目光望著校場上奔跑的新兵們。
趙云畢恭畢敬走在后面，拱手：“都還好，由狼騎抽調過來的數百人帶領，大多數士卒都還跟的上。”
“再過一段日子，等馬鐙都制作好了，優先裝配你這支騎兵。”公孫止側過頭去，低聲說了一句，隨后開了玩笑：“.……可不許給其他將領說，免得他們到我家里鬧騰。”
“是！”趙云也跟著笑了起來。
“還知道笑就好，令兄的事已過去了。”公孫止拍拍他肩膀，揮手：“好了，你繼續操練士卒，我帶著酸儒和文優轉去看看營地后面。”
趙云告退離開，這邊繞著校場的小道去往后面，白狼騎的營房大抵是不夠用，那俘虜的羅馬輔兵正汗流浹背在挖掘地基，或運送著木梁抬上墻壁搭建，周圍監工的士兵不時抽打想要偷懶的身形，“不要磨蹭，趕快抬過去！”不時會喝斥幾聲，不過對方也是聽不懂。
“東方、文優，你們覺得韓龍會何時動手？”公孫止目光掃過熱火朝天的工地上穿梭的大量人影，身后倆人對視一眼，也不知該如何接話。
“那位陛下東歸，各路諸侯都去湊熱鬧，無非想要的是封賞……可要是陛下突然在他們面前死了……我很想看看這些人會是怎么一個樣子。”
他負著手望向西邊的那一抹黃昏，眼簾瞇了起來：“.……尤其是想要借皇帝的手除掉我的那兩個人……會是怎樣的歇斯底里呢？”
雙唇微張，舔了舔有些干裂的雙唇，殘陽如血。
殘破的洛陽城在夕陽余暉里顯得凄涼。
殘紅的光線灑在破損的宮墻上，曾經那把大火燃燒的黑痕仍舊攀爬在上面，白磚砌成的宮道上滿是荒草，劉協牽著伏壽的小手站在宮門，視野間一片荒蕪，他籍著石階，頹然坐下來，眼淚再次垂落，周圍歇息的身影中，有人看了過去。
“各路將軍跑來迎駕，皆無一人真正關心過朕，都在盤算著能從朕手中能拿什么好處。”劉協捏著拳頭，捶打在膝蓋上，周圍近侍、皇后拉住他，聲音又說：“待朕重新拿回皇權之時，一定要重振我漢室威嚴……一定！”
城外。
打著夏侯二字的旗幟招展，鐵蹄狂奔已進入洛陽城的范圍，已能看到城廓，四野之下，百姓凋零，除了殘墾破屋，早已看不到人影，然而馬背上的將領，心里陡然發慌，明知皇帝已入城，他心中仍然不安，片刻后，到了城下，見到原本是朝中大臣俱都衣衫襤褸的在門外四處搜索柴禾，或地里尋些草根、野菜。
聽到馬蹄聲，抬起蓬頭垢面的頭顱，待見到曹字兵馬過來，他們眼眶泛起濕痕，拔腿朝城中跑去，有人摔倒，又爬起來，邊跑邊激動的哭喊著：“陛下！兗州曹操援兵來了——”
聲淚俱下。
夏侯惇停下騎兵，先行封鎖了街道，把守了城門，后方的五萬兗州兵馬也在陸續抵達，曹操騎馬在隊伍前方，望前方的城門，沉默了一陣，不久之后，他帶著數千人入城。
入目的是野草叢生，原本行人來去，熱鬧而祥和的街道，已經沒有了。
這是洛陽……
在不遠，依舊是巍峨的宮墻，還矗立在那里。
宮墻下，任紅昌尋了清水洗盡臉上的污穢，帶著兩名女護衛過去哭泣的陛下那邊，彤紅的光線傾斜在石階上的身形，斜斜的倒映在地上，周圍顯得安靜，只有劉協的話語響在風里。女子也靜靜的站在那邊，聽著對方發起的宏愿。
隨后，闔上眼，闔眼的過程中，余光里歇息的眾人之間，一道身影在光線正慢慢站了起來，她覺得可能有想要走動，沒有過多的理會，畢竟自己也很累了。
那邊，身影的腳步很輕的走過或蹲或坐的人群，朝石階上的背影一步一步的靠近，手插進了袖口中。
宮門外，馬蹄疾馳雨點般落在街道上，落魄的朝臣中，有人跟在戰馬側面大喊：“陛下，援兵來了！兗州兵馬已來迎駕——”
輕緩的腳步在加快，匕首掏出了袖口，鋒芒嗜血。
聽到救援的聲音過來。
劉協轉過頭，朝后方看去。依靠石柱歇息的任紅昌也睜開眼簾，周圍的人朝宮門看過去。
女子看到劉協背后靠近的人影，整個汗毛都豎了起來，張嘴，邁步的瞬間。少年皇帝望著眼前的陰影站在咫尺的距離，聲音遲疑的發出：“你……”
遙遠的北方。
公孫止放下手，望著最后一抹余暉落山了，他轉過頭，對身后的二人，笑著開口：“走吧……”
一抹鋒芒刺入年少的身體里，拔出……又刺……拔出……鮮血濺滿了地上。任紅昌張大嘴，極美的臉扭曲起來，雙手一下抱住了頭，望著倒下的身影。
“啊啊啊啊啊——”
西邊，夕陽也落下來了。