“我等參見陸大人，奉知府大人之命，特送來官印和任命文書，請陸大人接取文書！”
五名衙役下馬單膝跪下，為首的雙手捧著文書遞到陸笙面前。
“諸位辛苦了，請到茅屋中小坐片刻。”
“知府大人有令，將文書交到陸大人手中之后即刻返回。陸大人見諒，蘇州府剛剛遭了風災，百廢待興，知府大人公務繁忙未能在府衙親自任命還請陸大人當待。”
“言重了，既然如此，那本官也不挽留諸位。不知我何時可以上任？”
“明日便可上任。”
五名衙役行禮之后再次跨上快馬飛奔離去，陸笙捧著文書，心中懸起的大石終于也落了地。
“哥，快打開看看，是什么官職？是縣令還是什么？”
“想多了，蘇州府的縣令可是肥缺，幾百年來從未有過空缺，怎么可能我來了就當個縣令？了不起也是縣尉。”
回到茅屋，陸笙緩緩的打開包裹。但看到任免文書的瞬間，陸笙卻愣住了。
“提刑司主司？哥，這是什么官職？”
“一個可有可無的官職……”陸笙露出一抹苦笑，“雖然早就預料到不會有好位置，但卻想不到是提刑司……”
“提刑司是什么？干什么的？”
“提刑司始建于百年前，宏源十七年，大禹皇朝動蕩，天災人禍不斷，盜匪叢生。各地州府紛紛上表朝廷，州府既要忙于生計，又要查案抓兇實在忙不過來。
宏源帝下令新建提刑司，將刑偵與州府分離出來，以此減輕州府的負擔。但提刑司只負責刑偵破案，最終判決緝拿依舊在知府衙門。
所以，提刑司就成了知府衙門跑腿的。跑腿的也就算了，偏偏這個提刑司沒有劃分在內閣六部之中，所以說不在朝廷原本的體制之內。
每一個州府的提刑司掛名在州府，卻要州府支出一筆額外的開支，自然就不受州府待見了。提刑司草創的時候還是屢有建樹。
但隨著局勢穩定，提刑司的作用就變得可有可無起來。唉——沒想到，整個蘇州府的空缺，竟然就剩下這個提刑司了。”
“哥，我們是不是得罪了知府啊？”陸貍聽完，有些叫屈的問道。
“我們連知府的面都沒見過，怎么會得罪。不過提刑司有提刑司的好處，主管一府刑偵案件，品級為正八品，比縣令還要大上半級。
干好了，升遷的速度比一方父母快多了。也罷，提刑司就提刑司吧，明天我們兄妹兩就走馬上任。”
第二天一大早，陸笙兄妹兩就帶著行囊出發了。從這里到蘇州府有二十幾公里，坐著順路的板車，在太陽剛剛升起的時候踏進了蘇州城。
蘇州城比起中吳縣城來說那可是一個在天一個在地。
清晨，蘇州府就已經徹底的喧鬧了起來。走夫販卒來來往往，街上行人轂擊肩摩。
向好幾個人打聽了，陸笙才找到提刑司的所在。
陸笙兩人站在提刑司門口目目相對。
雖然早就知道提刑司應該不是很好，但實在沒想到破舊成這等模樣。
門口原本應該有一對石獅子的，但現在卻只剩下了兩個方墩殘留。大門洞開，原本紅色的大門，漆已經掉光。
石板鋪就的臺階，卻已經布滿裂縫。
要說這是一座被荒棄的宅院還有人信，但要說這就是堂堂正八品的提刑司衙門？陸笙感覺一定是來錯地方了。
也許是看到陸笙兄妹徘徊不去，原本在門后掃地的白發老頭提著掃把緩緩的走出門外。
“兩位公子小姐，你們有何貴干？要是求辦案的還請去知府衙門，提刑司已經關門許久了。”
“關門許久？為何？蘇州府在江州也算是數一數二的大府，為何提刑司會關門許久？”
“公子，正因為蘇州府為數一數二的富庶之地，所以提刑司才可有可無。只要肯賣力氣，一般能有口飯吃的。既然如此，為何還要雞鳴狗盜？
江南民風軟糯，不似北方那么逞兇斗惡。一些小紛爭去走府衙，大案子又沒有，你說提刑司留之何用？”
“這話是你說的？”陸笙眉頭一皺，蘇州府的管轄不算小，陸笙可不相信蘇州治安就好到沒有案子。
老人的話，讓陸笙有些不喜。
“不是，是蘇州六縣的縣令說的。沒了提刑司，他們可以多拿掉屬于提刑司的那部分錢，所以提刑司就成了你看到的這個模樣。”
“老魏，你又在和誰嘀咕呢？都是黃土埋到脖子的人了，還一肚子的怨氣。今天的雞蛋取了么？”門后遠處又響起了一個老人的聲音。
陸笙嘆了口氣，抬起腳再次走上前。
“哎，公子小姐，你們還沒告訴我你們來干嘛的？”
“本官乃新上任的提刑司主司，從今天起，提刑司開門了！”
“是主司大人到了？”老魏臉色立刻變得有些拘謹了起來，“大人，您……得最知府大人了？”
賣麻批的，怎么是個人都這么想？
“我叫陸笙，字玉竹，開元三十七年進士。從即刻起，本官便是蘇州府提刑司主司。提刑司里還有多少人？”
“三個！”老魏豎起三根手指。
“都是老頭？”陸貍一邊鬼使神差的問了一句。
“是，都是老頭子，年輕人哪會繼續留在這里等死？能走的都走了。”
“那你們為什么沒走？”陸貍感覺這個老頭有點可憐，關切的問道。
“都六十多歲的人了，還走哪里去？在提刑司干了一輩子了，不舍得。從五年前起，提刑司就沒了主司。等了一年又一年，也沒見新的主司上任。
提刑司一日無主，州府的撥款就拖欠一日，五年了，提刑司沒有拿到一文錢。
都是拖家帶口的，所以司衛一個個的離開了，最后就剩我們三個。我們老了，兒女也都成家了，無所掛礙所以也把提刑司當了家。”
“這樣么……老魏，把他們都叫來，本官要問點情況。”
老魏連忙應聲，轉身丟下掃帚飛奔的向內跑去。那健步如飛的身姿，哪里像是年過半百的老頭？
進入提刑司，要比想象中的好很多。雖然陳舊，但收拾的還算干凈。
而且提刑司的框架不小，要是能重新整治一下，搞好了還是不錯的。
進入司衙，三個老頭在堂下整整齊齊的站著。眼神熱切的看著陸笙，仿佛看到了希望的曙光一般。
陸笙走上堂，學著電視里那樣坐下，“你們各自的姓名，司職一一道來。”
“回稟大人，我叫魏東，為蘇州府提刑司司總。”
“回稟大人，我叫邢二，為蘇州府提刑司司衛。”
“我叫李拐，為蘇州府提刑司司衛。”
看著三個老頭白發蒼蒼，卻能站的筆挺，隊伍也列的整整齊齊挑不出半點毛病。
“你們以前都是當兵的？”
“對，提刑司司衛幾乎都是軍中退下來的弟兄。”
“州府拖欠了我們多少錢？”陸笙最關心的還是這個問題。
“這個……可以說是八萬兩……”老魏有些艱難的說到。
“為什么說可以說是？是就是是，不是就不是。”
“大人有所不知，提刑司每年經費最低是一萬五千兩，但這個數額卻并非硬性規定。從天虹十八年起，提刑司便可自行盈虧。
也從那起，州府在有足夠的理由前提下可以不支付提刑司這筆經費。”
“為什么？”陸笙有些不明白，怎么會有這么奇葩的規定。
“那年又是連年天災，國庫空虛百姓生活艱苦。各州府上表朝廷，無力承擔提刑司這筆費用請求裁撤提刑司。
不過天虹帝卻執意留下提刑司，故而下旨，提刑司可以自行盈虧以補足經費不足。”
“如何自行盈虧？”陸笙突然有點興趣了。也許在這些人眼中，沒有固定的收入來源等于被斷了根基。
但陸笙卻不這么看，這是放權，這是自由。如果有了這一條，那么提刑司也不用眼巴巴的盯著府衙，更沒必要夾著尾巴做人。
槍桿子和錢袋子，只要這兩樣受制于人就只能裝孫子。
“回稟大人，就是可以不受府衙指派，可接百姓狀紙查案。當然，百姓要查案，那自然是要出一筆可觀的費用的。畢竟，這是私活不是公務。”
“那百姓有冤要伸，卻又拿不出銀子呢？”
“百姓伸冤可走州府衙門，而后由州府衙門將案子轉交于我們提刑司。”
不就是私家偵探社的經營模式么？不過這權限可是比私家偵探社高多了，畢竟還是體制里面的衙門。
“老魏，提刑司府庫還有錢么？”
“大人，如果還有的話，哪會就剩下我們三個？”
雖然心里已經知道，但這話真的聽在耳朵里，陸笙還是感覺一陣拔涼。尼瑪，可真的是開局一無所有，全靠自己雙手啊。
目前首要問題，還是賺錢。好在自己是朝廷正式官吏，所以薪水不在提刑司經費之中。就算真的賺不到錢，也餓不死。
“老魏，去買幾串炮仗回來，咱們提刑司開門營業……咳咳咳……重開，總該告知一下。另外，拿些筆墨紙硯過來，我寫一張告示貼在門口。”
陸笙一條條的吩咐下去，陸貍和三個老頭也分頭行動忙了開去。