張獵戶見里長待自己突然客氣起來，既惶恐又驕傲。
這都是看在他閨女的面子上啊！
一路陪著王有福去學堂尋韓彥時，張獵戶腰桿兒筆直、走路帶風。
韓彥正在院子里收拾充作賦稅的獵物，聽見人聲，過去開門。
“張大叔！”韓彥笑著招呼道，轉頭看見后面的王有福，又拱手稱呼一句，“里長。”
王有福一聽這親疏有別的兩聲稱呼，心里又是羨慕又是嘆氣。
往常他最愛聽的便是大家畢恭畢敬地稱呼他一句“里長”或是“里長大人”的，可是現在他卻極希望韓彥能像稱呼張獵戶似的稱呼他一句“王大叔”。
當初韓彥落戶獾子寨的時候，是提著禮物到他那里報備過的。
他當時以為一個外鄉人而已，即便是有點學問，在這靠打獵為生的獾子寨，又能翻起什么浪花兒來，因為待他并不多熱絡，甚至還耍了一把官威。
誰知道這才短短半年而已，眼前這個流落獾子寨的異鄉人，竟然從荒僻的獾子寨一路走到了劉縣令、譚教諭等大人物跟前，就是他這個里長也不敢再有半點怠慢。
“韓先生！”王有福笑著回了禮，進院一看收拾了一半的累累獵物，感慨萬分。
“不敢當。”韓彥拱手謙遜道。
眼前這個中等身材、白白胖胖，留著兩撇小山羊胡，小眼睛里閃是精光的中年人，可是掌管著獾子寨等十里八村的租賦生計呢。
有道是“閻王好見，小鬼兒難纏”，輕忽不得。
韓彥的客氣有禮，讓王有福心里舒坦不少，指著院子里的那些獵物笑贊道：“沒想到韓先生竟然還是個文武全才！我看這院子里的獵物，只怕是獾子寨的頭一份呢！”
韓彥自然是連連謙虛。
別家的不提，張大叔家的獵物可比這豐厚多了。
寒暄了一陣，王有福說明來意：“眼下手秋租最緊要的時候，交物交錢，都得抓緊著些。若是耽誤了事兒，衙門那里尋來可就不好說了。”
韓彥笑道：“是是是。多謝里長提醒。”
王有福點點頭，在院子里轉了一圈，目光最后落在韓宅旁的學堂上。
兩間敞闊明亮的土坯教室，格外地引人注目。
只怕再過幾年，這獾子寨天地就要完全變了模樣吧！
王有福心中感慨不已。
等辭別韓彥，人便直接去了韓勇家。
獾子寨這么多戶人家，而且居住分散，他這個里長要是一家一戶地挨著去催租，還不得跑斷腿啊！
還是照例由韓勇去著召集鄉民，一塊到場上聽訓吧。
每年時序入秋，秀水河子鎮就陸陸續續地有皮貨商進駐，專趕秋租交易這場盛世。
集日也不像平時的一旬兩日，南北交錯的兩條大街上每天都人來人往的，十分熱鬧。
一直到十月中旬，才會漸漸地歇下來。
張獵戶和韓彥早早地去衙門里交了租賦，又找相熟的皮貨商，將自家過冬用不到的皮毛、肉干之類的都換成了銀錢。
張李氏看著炕上擺成一堆的散碎銀子和銅板，笑得合不攏嘴，感嘆道：“好些年沒有攢過這么多銀錢，少說也得能折合四五兩銀子吧。”
家里冬季的一應所需都已經置辦齊整了，就是過年做新衣的料子和棉花，她也都準備好了，這四五兩銀子可是凈剩的，可以留著給舒予做嫁妝呢！
保準不失體面！
現在悄悄上門替自家小子或是替親友家的小子求親的人是越來越多，她還真怕到時候自己會挑花眼呢！
不過，凡事還是得看自家閨女的意思。
和王喜那一遭，她算是看出來了，自己這個閨女脾氣拗得很，沒她點頭，不論外人看起來多好的親事也肯定不成。
舒予不知道自家娘親正在琢磨著自己的親事，聞言挑眉笑道：“這點銀子算什么？娘您盡管放心，我將來肯定讓你和爹住華屋美食，衣食起居還都有人伺候著呢！”
這點能力和自信她還是有的。
“口氣大的你！”張李氏橫了舒予一眼，然而臉上的欣悅怎么都掩飾不住。
一面將炕上的銀錢都仔細地收在荷包里，一面苦口婆心地勸說道：“我和你爹不貪圖享你的清福，只要你早些定下性子，把自己嫁出去就行了！”
舒予聽得頭疼，趕緊舉起雙手告饒：“行了行了，娘您行行好，就放過我這一遭吧。您說得不煩，我還聽得耳朵都生繭子了呢……”
張李氏又好氣又好笑，拿枕頭錘了舒予一下，瞪她道：“要是嫌煩，那就趕緊挑定一門親事，準備準備把自己給安安順順地嫁出去啊！
“你聽得煩？我還說得煩呢！”
舒予自然是竭力反駁。
張李氏則一力“鎮壓”。
對于這娘倆兒為了親事隔三差五的吵嘴早就習以為常的張獵戶，趕緊在戰火燒到自己身上之前，套上夾襖，大步往學堂尋韓彥去了。
眼瞅著快到飯點了，等韓彥一來，這娘倆兒肯定得去灶房做飯，也就顧不上這些閑吵嘴了。
張獵戶趕到學堂的時候，就見韓彥已經一手拎著酒壇，一手牽著小望之，正鎖了院門出來。
“張大叔！”看見人，韓彥立刻揚聲笑著招呼道，“我正要去蹭飯呢，可巧您就來了？是有什么事情嗎？”
說著話，就停住腳步，準備折身回去開院門。
“不用不用！”張獵戶趕緊迎上去擺手阻止，笑道，“本就是來看看你們爺倆兒收拾得怎么樣了，叫你們回家吃飯呢！”
韓彥笑道：“都收拾好了！”
說罷，又舉了舉手里的小酒壇，笑道：“上回去譚府，譚老先生送的春露白，正好過去和張大叔小酌兩杯！”
眼下狩獵已過，租賦已交，冬季已來，正該是好好地歇一歇的時候。
忙了一年了，就圖這一冬的安穩閑逸。
整個山林此時也閑寂下來，許多野獸漸次開始冬眠，落葉樹木枝條也逐漸變得蕭颯，就連溪水也越來越明澈、和緩……
山林間越來越疏朗，越來越安靜，默默地為新的一個輪回積蓄著力量。
(第一卷結束)