朱常玨一直在下一盤大棋。
他既無實權又無兵權還沒寵愛，注定他的路就是皇子中最難的。尤其在五弟平步青云，父皇態度越發明朗后，他便知自己想上位，怕只能用非常之道了。
朱常安運氣不錯，靠著比試名次和擋刀之恩，竟然謀到了白恒庇佑。但朱常玨知道，若不是他蠢，他能力不夠，父皇看不上輕視于他，又怎會輕易給他這么大個靠山？
但，蠢有蠢的好處。蠢人用起來更順手，也更聽話，依附力也更強。所以，縱是他百般看不上朱常安，還是與他合作了。
就這樣，朱常安慢慢成了朱常玨的棋子。
劃江而治，是朱常玨給他畫的餅。等朱常安借用了白恒勢力奪權上位并清理了其他擋路石后，朱常玨自然會翻出他勾結北蠻之事。
屆時，朱常玨才是大勢。他會號召全天下一道來幫著他清君側，討伐朱常安。而朱常安沒了自己相幫，身邊又早已被自己人控制著，就憑那點腦子，絕對不是自己對手。
那個位子，一定不會讓他坐熱。
所以，哪怕是多走一圈路，這個天下，也只能是他朱常玨的！
當然，朱常玨不可能一早就神機妙算猜到李純在他們大事將成時會來到北營，但他做事一向喜歡留手，走一算三。
他的實力既不會全數暴露在朱常安跟前，也不可能真的為朱常安所用。他在北營的親信里還留有一道以防萬一的后手。
這個計劃原本是防止白恒或朱常安不聽話；出現變數；形勢不受控所用，自然不會讓朱常安知曉。
所以當李純突然出現，朱常安開始調用人手時，朱常玨的這群人便已經打起了精神。當朱常安一栽，他們這個計劃便開始了實行。
他們需要這一場動亂。
一口氣殺了北營幾大主將，白恒便無人可用，士氣將大受打擊。
一口氣燒了北營幾大糧倉，白恒再沒法打持久戰，且不得不退。
一口氣屠了馬廄，白恒和他的人再無處可逃。
一把火燒了營地，白恒大軍戰斗力將缺失。
當然最重要的還是在那顆信號彈上，那是通知北蠻聯軍機不可失，趕緊來打！
裝備沒了，糧草沒了，將領缺了，連跑都跑不了，保管……一打一個準！再有朱常玨早布于軍中各處的攪屎棍，這場仗，絕對叫白恒輸個底朝天。
北蠻攻破這道防線后，往南便是京城了。
最好一鼓作氣！
最好趁著京城沒有準備，兵力空洞，一舉破城！
只要京城淪喪，大周便等于沒了心臟。
那還是朱常玨要的效果！
群龍無首狀態下，他才會是天命之選。
全民攘外狀態下，他才能渾水摸魚。
北蠻幫助和支持下，不管是作戲挺身而出，還是順應民意，他屆時快速強突入京，收復政權，也就輕而易舉了……
白恒和李純都盡力了。
可在他們趕到時，面對真正“兵荒馬亂”的場景，心頭都在滴血。
大火已經吞噬了一半營地。多少衛兵在睡夢里便被活活燒死或被射殺。死人死馬倒了一地。
衛兵們沒有時間去滅火，甚至沒時間去搶救糧草和戰馬，只能一邊忙著搶救傷員，一邊去與那些還在搗亂的內奸搏殺在一起。
亂——那場面幾乎同是白恒和李純戎馬生涯里最慘痛的亂象。
留在營地的幾大副將一個被多箭射殺，一個營帳被投毒正在搶救，一個大戰五人，傷重垂危……馬廄主管已經殉職，戰馬方面損失慘痛。三大糧倉失守了兩個，能挽回多少損失只看這場大火將持續多久……
嘆什么？世事從來都是外賊好打，家賊難防！
而兩人在大概了解后，便基本洞悉了對方的盤算。
他們不但得要除害滅亂，還要想法子將損失降到最低。
“不行，相對內亂，北蠻聯軍若真此刻來趁火打劫，麻煩更大。”稍有不慎，便將全軍覆沒。李純沒等白恒應答，便找了身鎧甲穿了起來。
“你要去出擊？”太危險了。白恒擋在他身前，“要去也是我去！你留下幫我搶救殘局！”
“北營需要你，我對你這里不熟，留下也無用！”李純不由分說，從被射殺的副將身上拿了令牌。“陳舟部下聽令，我李純暫代陳舟副將一職，此刻前往三十里外阻擊北蠻，有愿與我并肩的即刻整理行裝，半刻鐘后出發！”
李純上馬振臂一呼，立即得到了巨大響應。
白恒部下戰功赫赫，今晚這般奇恥大辱，多少人的戰斗欲都被激起了。一時間，多少人都熱血沸騰，只想趕緊去北蠻殺上幾個來回好報了此仇。
“白將軍，我會盡力去給你爭取時間，你抓緊了將營地和內奸收拾了。”李純將他隨行帶的親兵死士也一起編入了隊伍。
戰馬死傷有半，李純不敢全部抽調，便要了三千人馬，迅速消失在了夜幕里。
他的千里馬給力，一馬當先，倒是沒想到路上還抓到了兩個正往蠻部送信的奸細。稍一試探便發現又是朱常玨的人。
他面上鎮定，可心頭卻是連抽好幾口涼氣。
朱常玨即便遠在三千里之外，可不管在何處的掌控力依舊不弱。江南那里朱常哲久不敢露面，可見形勢之嚴峻。也不知她……如何了？有沒有危險！
他是迫不及待趕緊南下去了……
北蠻收到信號彈大喜，這個信號他們認識，是出擊之意。又有探子來報，說是周營大火加大亂，正是出擊之時。
他們迅速組織了五千人做先發，開始整隊，準備幾萬大軍連夜推進壓上……
李純和他的人并不是正面去應敵，而是選擇了埋伏。
在暗處且斗志昂揚的三千人，對上在明處，急急吼吼想要趁火打劫大搶一番的五千人，優勢還是很明顯的。
李純他們用地形優勢先后夾擊，完成了一場酣暢淋漓的大勝。
蠻軍死傷大半，只剩了幾百人全須全尾逃離。
他們以為能躲過一劫是逃得快，卻不知是李純故意沒有趕盡殺絕。
李純作勢帶兵一路追殺，叫那幾百人拼死逃跑。
臨近北蠻營地十里，李純還在那兒叫囂，讓有膽的，趕緊出來應戰。
而他越是囂張，在對方看來便越是有詐。
再有那逃走的幾百人描述了他們如何被伏擊，如何中圈套，李純是如何在路上等著他們……
所以，這是周軍故意的誘敵之計？——這是大部分北蠻的想法。
對方若不是有計劃，怎會半路伏擊？
這若不是陷阱，怎會放著大火大亂不管，而出來阻截？
李純他們若不是準備了什么，如何敢來他們營前叫囂？
還有，李純怎么來了？那廝帶來了多少人？
該不會是周軍因著李純的支援所以底氣大漲，故意用大火和信號彈來引他們上鉤，想要將他們一舉殲滅吧？
就這樣，越是猶豫，想得越多，已經整裝待發的那幾萬人便越是不敢輕易跨出那一步。
而聯軍的劣勢也開始顯露。
誰都不愿走前邊，誰都不想自己族群成為犧牲品。
有的說去打，有的說去探，有的認為應該靜觀其變……一眾部首一直吵到了天亮也沒有個決斷。
殊不知，時間這么一拖下，他們原本可以輕而易舉大勝周軍的好時機也稍縱即逝了。
李純回到北營時，狀況已經穩定了下來。
損失不小，但搶救回來也不少。
可最叫他嘔血的，是朱常安跑了。
說是昨晚大亂中，還是被人抓到了空子。關押朱常安的營帳起了大火，可滅火之后才發現，人并不在帳中。所以他應該是趁亂逃走了。
雖說朱常安如那喪家之犬，已不可能再有威脅，可他逃出生天，依舊叫李純惡心。
“雖說天大地大，但他能去的，也只會是朱常玨那兒了。”肯定是去了江南。
“你趕緊去江南吧。這里我能應付。”
白恒拍了拍李純肩。北營已經恢復，最大的損失只在糧草和戰馬方面。糧草還存有三分之一，足夠他們堅持個把月。戰馬少了，卻也不妨礙他們防守。所以暫時危局已解。
李純點頭又搖頭。
“我南下時還是先去京城給你調糧……不了，我還是去調馬。還是那句，你們得速戰速決。皇上需要你回京守著。”
“好！我一個月內一定回京！屆時，我在京中等你回來，一道喝我的私藏酒。”
“一言為定！”
李純回京了。
除了給白恒調馬，他又開始擔心太子他們知道朱常安逃走，白恒大軍對京城再無威脅后，會不會再次回到有恃無恐的地步，開始在皇帝的病和解藥上做文章，以求早日登基……
若朱常安被扣白恒軍里，這消息自然不會走漏。但朱常安這一逃，消息應該很快就兜不住了……
所以他也沒過多遮掩，不但去見了皇帝，還去太子府走了一圈。
太子聽說西南穩定，心頭直發虛。他可不希望李純回京。
李純趾高氣揚對太子好一番的明敲暗打，話里話外都是暗示眼下京城的兵力充足，誰想搗亂都不行。又表示對他沒有惡意，只要他不再犯錯，將來自己一定會全力輔佐，在朱常玨的事上也會助他一臂之力。
太子大喜，口口聲聲保證一定好好給父皇“侍疾”……
程紫玉一行人南下的第六天，總算到了江南地界。
他們還是沒能等到許海直那里有消息過來。程紫玉難免一嘆，相比她的人情，看來對方還是更在意實際利益。
傳來消息，浙地軍隊已經集結完畢，海上朝鮮水軍也已就位，康安伯的部分人手已經開始往陸地撤，待其大軍上岸，水軍準備好，便將同時從陸地水面一齊對朱常玨發動進攻。
所以，朱常玨此刻能做的只是硬挺著，等著京中和北路的好消息傳來……
至于江南方面，果然，在施平吃了那個“明虧”后，江南風聲一下緊了起來。
探子來報，不管水路還是陸路，都有身份不明的家伙在暗查車船。
程紫玉他們一路行來，幾乎每天都在變換著應對策略。
過江前，他們就拿劫來的施平水匪船去換了漁船，隨后又雇人開著那漁船和他們最后一條沙船沿江西行去了。他們就是想混淆視線，裝作是要去往西南……
后來有暗衛來報，此舉至少為他們支走了五六艘大船。
一到江南，便已是程紫玉熟悉之地。她帶著船七拐八彎，走起了曲折水路。
暗衛們一早便上岸各方查探，報來的消息是一好一壞。
好的是：他們去程家太湖別院看過了。那里因為多年從未有主子居住，一直鎖著，所以并沒有人盯著。他們從太湖坐船經過時，特意觀察了程紫玉所言的那個隱蔽水道，發現確實已被太湖石堵住。
這是程紫玉先前和入畫說好的，那滿是蘆葦的水道口若挪上太湖石，便說明里邊有人，他們成功進了里邊避難，算是個保平安的信號。
“此外，您說的那塊太湖石上，有個淡淡刀刻的‘五’。”
“很明顯嗎？”
“恰恰相反，很隱蔽。若不是知道那塊太湖石，又猜測哲王在里邊，我們也絕對發現不了這個線索。”
“太好了！壞消息呢？”
“壞消息便是，荊溪外松內緊，咱們只要出現，一定會被發現。太湖里可疑的船只也不少，我們當時也是做漁民打扮，一息未停地行船才得以接近到別院附近觀察。”
所以，不管是從荊溪進去別院帶人，還是從太湖走那個隱蔽的水道帶人都不易啊。關鍵是怎樣才能不打草驚蛇，掩人耳目離開？……
在距離荊溪只有五十里的水域，他們再次采買了兩艘五成新的中型船。
“您坐這兩艘船先去太湖。”程紫玉執意要與太后分開走。
兩艘新買的船對方不識，且普通至極，對方一定不會注意到。
而先前那艘已經曝光，裝滿陶瓶的主船和她一樣，早就成了對方的目標，對方尚不知太后南下，要尋要殺的，都是她。
“只有我與您分開，您才能安全，圣旨才能安全。”
“祖母不答應，一道出來，就要一道面對。”太后自然不應。
“聽我說，這是最好的辦法。我走河道去荊溪，只要我一出現，所有人的注意力一定都在我身上。只有這樣，您才能神不知鬼不覺偷偷從太湖接近我家別院。只要如此，咱們就可以輕而易舉救出哲王！”