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第六章 假做真時真亦假

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  傍晚時分,采芹就匆匆忙忙趕回來了,霍柔風沒在自己院子里,兩個七八歲的小丫頭正在院子里踢毽子,見到采芹連忙笑著告訴她:“大娘子留了九爺用飯,姐姐到大娘子院里去找吧。”

  采芹伺候霍柔風八年了,自是不會像這兩個小丫頭一樣不知輕重,什么事能讓大娘子知道,什么事不能讓大娘子知道,她心里有桿秤。

  她回到自己屋里,掩了房門,用鑰匙打開床頭的箱子,拿出一件縫了一半的小衣,這不是她的,這是做給霍柔風的。

  霍柔風的衣裳都是由霍家自己的繡坊里最有名的老師傅縫制的,但是貼身小衣卻是采芹來做。

  采芹一邊飛針走線,一邊在心里嘆息,她已經十八歲了,即使沒有放出府,也不能一直待在九爺身邊了。九爺身邊服侍的人雖然很多,可是知道九爺是女兒身的,現在也只有她一個了。

  這件事她和誰都沒有說過,就連自己的老子娘也沒有說。

  以前九爺還小,她只要看緊了就行,可是現在九爺一天比一天大了,再過一兩年,怕是明眼人都能看出來了,真到了那個時候可怎么辦呢?

  外面響起了敲門聲,采芹連忙把手里的針線重又放回箱子,整整衣裳,問道:“誰啊?”

  “采芹姐,我是采荷,跟您說個事兒。”門外響起一個輕脆的聲音。

  采荷話音未落,采芹就把屋里打開了,笑著說道:“我剛回來,正換衣裳,你快進來吧,什么事這么急?”

  采荷是霍柔風身邊的二等丫鬟,十六歲了,也是家生子。

  “昨兒個九爺不是說想聽咱們念整本的群英傳嗎?今天一大早我就讓寶田去買,可是等到下午了,也沒見寶田回來,我就到外院里守著,剛才寶田才兩手空空地回來,我問他怎么去了這么久也沒把書買回來,您猜他怎么說?”采荷連珠炮似的說道。

  采芹微微蹙眉,問道:“不就是買書嗎?還能怎么樣?”

  采荷道:“寶田說整本的群英傳只有擷文堂才有,他把擷文堂在杭州城里所有的分號全都跑遍了,那群英傳明明是擺在鋪子里的,可是卻不肯賣給他,要么說這書印錯了,先不賣了,要么就說掌柜的要自留。這些年來,給九爺采辦東西的差事都是寶田干的,他初時還以為是巧合,可是這么多家分號都是這樣說,他又不是傻的,自是知道這擷文堂有貓膩,可這事斷然不能告訴九爺,采芹姐,您說這是不是和咱家的生意有關系?”

  采芹眉頭深鎖,擷文堂是刻書賣書的,做的是讀書人的生意,和永豐號是井水不犯河水的,今天這是怎么了?

  這幾年來,寶田拿著給九爺采買的差事,杭州城里開鋪子的,大多都認識他,也就是說,擷文堂不是不想做他的生意,而是不想做九爺的生意,或者是不想做永豐號的生意。

  她正想多問幾句,外面傳來請安聲,是霍九回來了。

  采芹連忙叮囑采荷:“九爺若是問起,就說沒有買到,已經和書鋪打了招呼,明天再讓人去看看。”

  采荷答應著出去,采芹換上一副輕松愉悅的神情,信步去見霍柔風。

  霍柔風穿著件杏子黃的衫子,烏黑的頭發用兩個碧玉環綰成一對小抓髻,襯得一張小臉膚光勝雪,眉目如畫。

  采芹輕聲輕腳地進了屋,使個眼色,屋里的丫鬟小廝全都退了出去,采芹這才輕聲說道:“九爺,奴婢問清楚了,那個貨郎上個月就來過兩回,但那時也只是和買貨的大姑娘小媳婦說笑幾句,言談舉止也甚是規矩,并沒有說別的,想來那時是來摸底的。”

  “那貨郎說自己是蕭山人,都叫他張二哥,我娘說那人眉清目秀,沒有尋常貨郎的油滑,看著像是讀過書的,有點像大戶人家當差的。”

  “大戶人家當差的?”霍柔風來了精神,坐直了身子。

  采芹點點頭,腦子里忽然閃過剛才采荷對她說的話,她道:“就像咱家的寶田他們,到了外頭也能被人看出來,大戶人家當過差的,自是和尋常貨郎不一樣,一言一行都有規矩,就是想改也改不過來。”

  霍柔風點點頭,對采芹說道:“告訴你娘,若是那個貨郎再來,想法子把人拖住,再讓人來府里送信。”

  采芹應聲退出去,走到門口又想起擷文堂的事,想了想,還是決定明天再試試。

  次日,采芹打發自己那個只有十歲的弟弟,到了擷文堂便買回了整本的群英傳,顯然正如她猜測的那樣,擷文堂不是不想賣書,而是不想賣給九爺。

  她沒有耽擱,把這件事告訴了霍柔風,問道:“九爺,您和擷文堂打過交道嗎?”

  擷文堂?

  霍柔風摸摸腦袋,她想起來了,她在擷文堂撕了一本破書。

  就是因為這件事,擷文堂在杭州的所有分號全都不做她的生意?

  這擷文堂什么路數的,有這樣做生意的嗎?

  而與此同時,霍大娘子霍柔云正聽著一個大掌柜抱怨:“咱家和漕幫早就打好招呼,下月初十咱們就發船,可今天一大早,漕幫的三當家就過來說讓咱們晚幾天,說是魯家要發船,都趕在一起了,他們一時安排不過來。”

  霍柔云眉頭微動,問道:“魯家?就是彭城伯府有姻親的那個魯家?”

  大掌柜點頭:“就是那個魯家,說是這批貨是彭城伯府三爺的。”

  彭城伯府是王皇后的娘家,皇帝對王皇后青眼有加,三個月前,彭城伯府改為世襲罔替,這還是立朝以來外戚中的頭一份,沒想到就連人在江湖的漕幫也要給他們面子了。

  霍柔云道:“晚幾天就晚幾天吧,咱們運的是絲綢,只要保管得當,晚上幾天也無妨,你給漕幫的三當家封個一千兩的紅包,親自送過去。”

  大掌柜嘴里答應著,卻沒有要走的意思,霍柔云看他一眼,問道:“還有事嗎?”

  大掌柜道:“魯家運的這批貨都是海味,我聽說后就覺得奇怪,既是海味,大可不必在杭州上船的,為何還要大費周折?因此就讓人暗中去打聽了,卻原來這批貨的東家不是只有彭城伯府三爺一個,他其實只占了一小股,之所以在杭州上船,是因為大股東就是長房的二老爺。”

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