安家距離沈家不遠也不近。
安妮乘坐馬車，花費了約莫半個時辰，這才抵達。
“三娘，你、你怎么回來了？”
安妮付了車錢，還沒進門，正好就碰到了安外公。
安外公有一子一女，也不知是他殺了一輩子的牲口造了殺孽，還是別的什么原因，唯一的兒子一出生就身體孱弱。
勉強活到了十五歲，還不等成親，一場風寒就要了他的命。
經歷了喪子之痛，家里的香火幾近斷絕。
安外公生了一場大病，幸而他身體康健，在病床上熬了兩個多月，竟又挺了過來。
當然，這或許也跟安母的勸慰有關。
她哭著對安外公說，“爹，弟弟沒了，還有我。我生了三子一女，除了大郎，其他的兩個兒子，您隨便選。選中了，就過繼給咱家，總不至于讓家里斷了香火！”
雖然外孫到底不如親孫子，可聊勝于無啊。
安外公得到女兒女婿的許諾，掙扎著從病床上爬了起來。
他子嗣不豐，可家產頗為殷實，索性就在女婿家附近買了一套房子，挑了年齡最小的安四郎過繼給自家。
雖說過繼，卻也不是真的讓孩子遠離父母。
安外公到底是安母的親爹，他做不出讓閨女母子分離的事。
他只要家里的香火不斷，將來自己死的時候，有個后人摔盆起靈就好。
所以，安外公雖然過繼了安四郎，但對其他的外孫也非常好。
比如安大郎，就是安外公花錢、托關系塞進府城衙門當差。
還有安三娘，雖然是個女子，卻也是安家門里唯一的女娃兒，安外公非常疼愛。
當初她出嫁的時候，安外公甚至動用了自己的小金庫，給她添置了嫁妝。
這會兒看到“安三娘”回來，安外公忍不住看了看天色，又看了看外孫女身邊，不禁有些納悶，“不是說沈秀才出門訪友了嗎，你不在家伺候公婆，跑回娘家作甚？”
這都快傍晚了，身邊也沒個伺候的人，一個婦道人家，亂跑什么？
“外祖父，有件事，我想跟您打聽一下！”
安妮知道安外公看著粗狂，其實是個心里有成算的人。
想想也是，安外公并不是本地人，早年的時候，家里發洪水，他一個人逃難逃到了府城。
一個要啥沒啥的難民，硬是憑著一把殺豬刀，在府城闖蕩出了一小塊兒天地。
娶妻生子、買房置地，短短二三十年的時間，安外公就成了遠近聞名的殺豬匠，普通小老百姓眼中的富戶。
若非獨子早亡，安外公絕對稱得上人生贏家。
即便如此，了解安外公來歷的人，對于他，也是贊不絕口——能耐人，這位可是真正的能耐人啊。
這些年，安四郎漸漸長大，安外公就把殺豬那一攤兒都交給了他，自己則悠閑的做起了老家翁。
他雖不再殺豬賺錢，狀似吃起了閑飯，可也沒人慢待他。因為他名氣大，殺豬技術好，就算“退隱”了，也有貴人慕名來請他上門干活兒。
而這些貴人里，府尊大人，無疑是最尊貴的人。
就在前兩天的八月節，安外公剛剛被知府府上的管家請去，幫府上殺了一頭豬并一頭“摔死”的牛。
“府尊家的女眷？”
安外公雖然不知外孫女為何忽然問起貴人府上的八卦，但他素來偏疼安三娘。
他雖然名義上是外祖父，可一直住在女兒女婿隔壁，從小看著幾個孩子長大，對于孩子們很是親厚。
而安三娘又是家里唯一的女孩子，在外人看來她長得一般，脾氣也不好。
可在疼愛她的長輩（也就是安外公）眼中，他家三娘簡直就是天底下最乖巧、最可人疼的小丫頭。
從小到大，只要安三娘的要求不是特別荒唐，安外公都會盡量滿足。
而這次，“安三娘”不過是問兩句府尊府上的八卦，真心算不得什么為難事兒。
畢竟府尊雖然距離普通老百姓很遠，可他家的有些故事，早已在坊間流傳。
比如，府尊是京城來的貴人，家里是赫赫有名的世家。
再比如，府尊的身份已經夠尊貴了，他的夫人比他還要尊貴，人家可是堂堂郡主娘娘哩。
另外，府尊一共有兩子兩女，全都是嫡出，他身邊連個伺候的通房都沒有，就更不用說什么小妾庶子了。
還有府尊大人的兩位小姐，都是品貌俱佳的人兒，長女的賢名更是響徹京城，聽說皇帝有意擢選她為皇子妃呢。
……別看府尊來府城短短幾年的功夫，他家的新聞早已不是什么新鮮事兒。
而安妮詢問的事，只是有些冷門，并不算什么隱秘。
所以，安外公并沒有猶豫，略略回想了一下，便說道：“府尊大人的府上，確實有幾位同族的小姐。夫人是郡主娘子，為了教養女兒，特意從宮里請了嬤嬤，還請了女先生。”
“聽管家說，府尊大人覺得，既然家里有了專門教女兒家的嬤嬤和女先生，索性不如把族中適齡的女孩子都接來，跟著一起學習。”
“……族里一共送來了三位小姐，她們年紀相仿，約莫都是十五六歲的樣子。”
安妮聽完這些，又問了句，“她們是什么時候來的？是最近兩年，還是五年前跟著府尊大人一起來赴任？”
安外公細細想了想，道，“好像是兩三年前吧，府尊大人把長女送回了京城，護送的家丁回程的時候，順便帶了族里的小姐！”
果然是兩三年前！
“聽聞府尊大人的兩個女兒都是才貌雙全的美人兒，想來那三位同族的小姐也都極好吧。”安妮又問了一句。
其實，她問這話，就是隨口這么一說了。
畢竟安外公去知府府上殺豬，肯定是在外院，根本不可能親眼看到內宅的女眷。
府尊出身世家，夫人又是郡主，府里的規矩最是嚴格。下人們就算閑暇之余八卦，也頂多就是說一些吹噓主家的話，絕不敢非議家里女眷的相貌。
但，讓安妮有些意外的是，安外公竟還真見過三位小姐中的一位——
“說來也巧，那日我去殺豬，進角門的時候，正好撞到了一對主仆。她們好像去外頭上香，我跟管家也算熟悉了，就順嘴問了一句。”
“管家便回道，那是寄居在府上的堂房小姐，最是純孝，八月初十是她母親的生辰，她不在長輩身邊，便繡了一套經文，提前一天拿去廟里供奉……”
八月初九？
也就是鄉試結束的第二天？