時光荏苒，曾經青澀的處刑者薩姆森，成為了裁判所的最高審判長。
三年之前，迪雅的異教徒首腦“蜘蛛女士”向東埃拉西亞播撒瘟疫，神圣王國損失慘重，數十萬人死于非命，上百萬人流離失所。
震怒的獅鷲心王，尼古拉·格里芬哈特當即向迪雅宣戰，經過數年的籌備后，一場圣戰隨之來臨。整個東埃拉西亞的男性，無論老幼皆受征召，準備踏上戰場，與異教徒決一死戰。
作為東部邊境最宏偉的要塞，蛾摩拉城成為了眾多圣戰軍的聚集地。
薩姆森檢查著手下送來的信件，視線在其中一份情報上停留許久。
“尼姆巴斯·格瑞塔……”
他念著情報中寫著的那個名字，記憶仿佛回到從前。
思忖片刻后，他將書記員叫到身邊：“去把和這件事相關的人員帶來。”
書記員離去后，薩姆森整理了一下衣物，隨即來到正廳，會見剛剛抵達蛾城的教廷圣戰代表，一位金色卷發的少女。
少女身披深藍長袍，胸前佩著一束潔白的郁金香花冠，就像戴著一枚勛章。
“倫琴夫人，多年不見，您還是風采依舊。”薩姆森半跪在地，向她行禮。
少女看上去正值芳齡，實際卻已年過七旬，她的目光祥和慈愛。
“我剛從內政廳過來，你的妻子在那邊熱情接待了我。”少女露出微笑。
“恕我冒昧，大戰將至，教廷的援軍在哪？一劍破一城的「天使」，一言抵萬軍的「使徒」，他們又在何方？”起身后，薩姆森正色道。
“教廷不會派出援軍，這是一場不義之戰，就像三十年前的朵拉娜之戰一般。”倫琴一嘆，“薩姆森，我們的命運從一開始，就已經被神定下。”
薩姆森沉默了，他明白那意味著什么。
“那些圣戰軍，一共會犧牲多少人？”好一會后，他才問道。
“所有人。”
“什么……”
薩姆森睜大雙眼，從倫琴沉靜的眼神中，他知道那不是一句戲言。
“這不可能……整個東埃拉西亞的成年男性都被征召于此，我們的戰士是迪雅人的十倍，甚至百倍。那些異教徒憑什么殺死我們所有人？”
“還記得三年前的瘟疫嗎？”
見男子點頭，倫琴接著道：“那是一個信號……罪大惡極的蜘蛛女士，數年前向地獄深處的疫病君王「別西卜」獻祭靈魂，換來了自地獄誕生的瘟疫之力。再過幾天，別西卜將從地獄中蘇醒，以本體降臨人間……”
頓了頓，她繼續道：“我看到了那些圣戰軍的死期，他們中九成以上的人，都將在同一時刻死去。而那個時刻，就在別西卜蘇醒后的不久。”
薩姆森的身軀顫抖起來：“有多少人知道這件事？”
“除了我和你外，還有幾名發現端倪的主教。”
“為什么告訴我這些……倫琴夫人，這些不應該是教廷的隱秘嗎？”
“因為你十分特別。”少女凝視著他，“我會死在這場劫難中，你的孩子、你的妻子，還有你熟知的所有人都會死去，但是伱不會，你將安然度過這場劫難。我不知道為什么，但神選擇了你。”
薩姆森急迫道：“一定有辦法能拯救其他人，神會保佑我們！”
倫琴搖頭：“神安排了我們的死亡之期。接受這份恩賜，這是我們在死亡來臨前，唯一能做的事情。”
方臉男子露出不甘的神情，少女正待離去，正好碰上前來稟報消息的書記員。
“審判長大人，我們已經抓到了犯事的厄里希牧師。”戴著單片眼鏡的書記員匯報道。
倫琴一怔，離去的腳步停住了：“等等，那人叫什么名字？”
書記員看了眼手中的文件：“我們收到舉報，厄里希·格倫牧師勾結異教徒，意圖謀害公爵之子，證據確鑿，有許多人都能作證。”
“不，你不明白。”少女露出難以置信的神情，“我看見過厄里希的死期，他應該已經死了才對，除非……他遇見了‘英雄’。”
“‘英雄’……”薩姆森微微一愣，隨即兩眼放光，“倫琴夫人，也許拯救圣戰軍的希望，就在‘英雄’身上。”
倫琴看出薩姆森眼中的堅決，她低頭看了眼胸口佩著的潔白花冠，想到不久后即將來臨的死期，嘆道：
“你想拯救他們？那就試試吧，我授予你教廷在東埃拉西亞的最高權限……神選擇了你活下來，希望我的選擇，沒有忤逆神的意思。”
薩姆森連聲道謝，直到高階祭司離開后，才向書記員吩咐道：“把那個厄里希帶過來。”
…………
裁判所的地牢，潮濕陰暗，不見陽光，只能聞到腐爛與排泄物交織的腥臭，聽見撕心裂肺的哀嚎。
剛一抵達東邊的蛾摩拉城，厄里希便被抓到這，他坐在冰冷的地上，等待著屬于他的審判。
“你犯了什么事？”
與厄里希關在同一個牢房的，還有一名滿身泥漬的男孩。男孩上下打量著他，見厄里希獨自靜坐，便上前搭話。
“我放走了異教徒，還殺了人。”厄里希誠實回答。
“酷。”男孩鼓起掌來，“我沒你那么厲害，只是偷了些食物。我的母親病了。”
“那不是什么值得驕傲的事，那是我犯下的罪。”厄里希難以置信地道。
牢房內陷入沉默，好一會后，男孩才道：“看來你還沒被拷問過，也許要不了多久，你就得被關進大罪人的牢房。”
“有什么區別嗎？”
“當然。”男孩咽了口唾沫，“去了那邊的人，都會被修理的很慘。聽說前幾天來了個細皮嫩肉的精靈，你猜他現在怎么樣？”
厄里希微微一愣，耳邊卻傳來整齊的腳步聲，戴著單片眼鏡的書記員，還有一小隊劍士來到了牢房外。
“審判長要見你。”書記員的話語中不含任何感情。
劍士們將厄里希押出牢房，男孩則用看好戲的眼神，送別遠去的眾人。
很快，厄里希便被帶到了身材魁梧的方臉男子面前。
“薩姆森大人，他就是厄里希。”書記員道。
薩姆森擺了擺手：“你們都退下。”
書記員行了一禮，與其他人一同告退，薩姆森則仔細打量著這名牧師。
“你就是厄里希牧師？”
厄里希拘謹地點頭。
“不用緊張，我看了事件報告。我對尼姆巴斯·格瑞塔，也就是那名英雄很感興趣。”薩姆森道，“你認為是什么讓他成為了英雄？”
厄里希微微低頭，露出不忍之色：“也許是愛犬和親人的接連離世，讓尼姆巴斯內心受到刺激。那份不甘與憤怒，促使他成為了英雄。”
“不是血脈、邪術，又或是別的原因嗎？”薩姆森接著問。
厄里希搖頭：“和那些都沒關系。”
“埃拉西亞已經有幾十年沒誕生過英雄了。上一個被人熟知的英雄名叫史蒂芬，她自朵拉娜之戰中崛起，至今仍在為禍一方，外號是‘蜘蛛女士’。”薩姆森的話中意有所指。
兩人正說著，書記員突然慌張的跑了進來：“薩姆森大人，有一位貴族闖進了裁判所，他身份尊貴，我們不敢阻攔……”
審判長眼睛一沉，鋒銳的殺氣迸發而出，厄里希只覺得喘不過氣來，就像有一雙無形的手掐住了他的喉嚨。
正說著，闖入者已經來到他們面前。
來者身穿黑色禮服，哪怕周圍都是持劍而立的處刑者，他也從容自若，厄里希一愣，那人正是斯麥德男爵。
“我記得你，你是東方公爵的小兒子。”薩姆森認出他的身份，身上的殺氣消散了，“你到裁判所來干什么？”
“你的人抓走了我的侍從。”男爵淡淡說道。
“侍從？我接到的舉報上說，這名牧師打算謀害你。”
“厄里希從邪惡英雄手中救了我。”男爵的面色一沉，“我就在你的面前，你是打算相信我說的話，還是相信不知從哪來的舉報？”
“好吧，反正我也沒打算深究這件事。”薩姆森聳肩道。
厄里希不解：“那您找我來是為了……”
“為了那名英雄。”薩姆森語調一轉，“報告上說，你和英雄尼姆巴斯關系匪淺，在尼姆巴斯的親人死后，你是唯一一個能說動他的人，是這樣嗎？”
“是的。”
“很好。”薩姆森從墻角拿過一個細長木匣，“我要給你一項特別任務，找到尼姆巴斯，并把這個交給他。”
“這是什么？”厄里希吃力地接過沉重木匣，問道。
“這是拯救埃拉西亞的希望。”
牧師不解，男爵也皺起眉頭，無論將什么交給異教徒，都不符合裁判所的規矩。
薩姆森沉默片刻，決定道出實情：“你知道主教的燭眼嗎？”
“當然。”厄里希不止知道，他自己身上就有那種力量。
“幾天后，蜘蛛女士將喚醒地獄中的魔王，那時所有圣戰軍都會死去，他們的命運皆已注定。”薩姆森道，“只有英雄，才能改變他們的死期。”
厄里希嘴唇顫了顫，薩姆森又道：
“我相信這一切不是巧合……神讓你來到我面前，再讓你把此物交給尼姆巴斯。他將成為戰勝地獄君王的希望，他將救下所有人！”
“我會將這個交給尼姆巴斯。”厄里希堅定不移的說，“審判長大人，我有一事相求……”
“說吧，只要在我能力范圍內，我都會準許。”薩姆森滿意道。
…………
從裁判所離去后，斯麥德男爵當即組織人手，探查英雄尼姆巴斯的行蹤。
“男爵大人，您不必為這件事情操心，這是審判長交給我的任務，而且我也不是您的侍從。”
返回營地的中途，拖著板車的厄里希開口道。
“得知圣戰軍即將覆滅的消息后，我可沒辦法就這么坐下去，拯救他們是我的責任。單憑你一人，又怎么深入異教徒橫行的迪雅？”
男爵露出溫和的笑容，隨即又嚴肅起來。
“厄里希，我的侍從為了保護我，都死在了尼姆巴斯手中。我再問你一遍，你是否愿意成為我的侍從，發誓效忠于我，今后任我差遣？”
“男爵大人，我恐怕不能擔此重任。”
斯麥德早有預料，但仍忍不住失望道：“牧師，你為何不知好歹？你的葛希思領主，可是千方百計想讓他兒子當我的侍從。”
“您指的是列昂？他比我強壯多了，一定能成為合格的侍從。”
“如果葛希思聽到你這么說，恐怕做夢都會笑醒。”男爵搖了搖頭，“尼姆巴斯的事情只有少數人知曉，你覺得是誰向裁判所舉報的你？”
“無論是誰都沒關系。我做錯了事，應該受到懲罰。”牧師閉上了眼。
“聽說葛希思騎士年輕時勇武過人，曾單槍匹馬殺入敵營，斬殺了墮落的恐怖騎士，為禍一方的「黑魔劍主」，沒想到老了后卻變得令人不齒。”
男爵換了個話題，眼中露出幾分鄙夷。
“在男巫歸來的那一夜，是你保護了我，而葛希思卻只會躲在我身后，就像一只嚇破了膽的老鼠。他表現得如此窩囊，以至于我根本無法信任他的兒子。”
說到最后，他目光灼灼地望著厄里希：“但你不同，厄里希。只要你發誓效忠于我，今后若我遇見危險，你仍會義無反顧地擋在我身前，就像那晚一樣，我可以保證你今后的榮華富貴。”
“感謝您的好意。”
見厄里希態度堅決，男爵也不再多勸。
“話說回來……你向審判長要這人干嘛？”
斯麥德看向厄里希拖著的板車，那上面躺著一名重傷的男子。
男子陷入昏迷，他滿身鞭痕，臉上纏著染血的繃帶。
“我認識他。”厄里希道，“我有些話，一定要親口對他說。”
男爵沒有繼續追問，他信任厄里希的選擇：“好吧……距離地獄君王蘇醒，應該還有數日時間，我等著你改變主意的那一刻。”
趁斯麥德男爵不注意，厄里希用食指輕觸眉心。
世界顯露出真實的模樣，每個人頭頂，都懸著一個即將熄滅的蠟燭。
斯麥德頭頂的蠟燭略長一截，但也只有半個指節長短，不出三日，就會徹底熄滅。