6瑪麗安 “罪人應當受到懲罰……”
“神佑埃拉西亞……”
“國王萬歲……”
喧鬧聲中，厄里希睜開了眼。
他發現自己被關在監牢，雙手被緊緊束縛。
透過狹小的窗戶，他看到，本地領主葛希思騎士，正向群眾發表著慷慨激昂的演講。
而那些群眾，正帶著或復雜、或難以置信的眼神小聲議論著。
“你醒了。”
熟悉的聲音傳了過來，金色卷發的少女早已等候多時。
“倫琴夫人……發生什么事了？”
“你的事情已經傳開了，即將被送往絞刑臺。”
“是嗎……”
他喃喃說道。
“倫琴夫人，有件事一直困擾著我……”
“什么事？”
“您知道格倫主教的死期，為什么不在死期來臨前，替他做接引儀式？這樣的話，他的靈魂也不會破碎……”
她搖了搖頭：“神安排好了我們的一生，燭眼的存在便是證明。無論我們將以何種方式死亡，我們都應該走完這段旅程，而不是用接引儀式提前結束。”
“可是那樣，人類的靈魂會破碎，永遠不被神所接納……”
“你太小瞧人類的意志了。越臨近死亡，人類越有可能成為‘英雄’，從而獲得新生。”
她露出向往的神情。
“‘英雄’能夠擺脫燭眼的限制，他們身上，一定有神所看重的地方。”
說著，倫琴甩出一本暗紅典籍在厄里希面前，上面布滿干涸的血跡。
“說說你吧。我將你送到監牢，才獄卒那得知，你竟然放跑了一名男巫。你為什么這么做？”
“他只是一名孩子，他罪不至死。”
“他背棄了神的指引，你也是。”
倫琴微微一嘆。
“告訴我，你覺得你錯了嗎？你愿意向神懺悔嗎？”
“我當然愿意向神懺悔。但如果神讓我再選一次，我同樣會放走他。”
聞言，她伸出手，輕輕撫摸著厄里希的臉龐。
“人類心中存在根深蒂固的罪性，沒有辦法辨別真正的善，更沒有辦法靠善行成為義人。你心中的那份堅信，恰恰是傲慢的體現。神告訴人類學會謙卑，而你忘卻了神的教誨。”
倫琴的話語猶如一記重錘，擊打在厄里希的心間。
“倫琴夫人……教廷的神圣典籍中記載的，難道就一定是對的嗎？”
“只有異教徒，才會問這樣的問題。”
“您會將我……送往地獄嗎？”
“我很久不曾為人接引。而且，你不會死在絞刑臺上。準確的說，你的生命將在今晚午夜結束。”
倫琴搖了搖頭。
“我沒有將你學會邪惡巫術的消息告訴他們，這是教廷的丑聞。你只會因釋放男巫而受到審判。”
他露出復雜的神情，幾分慶幸，幾分失落。
好一會后，厄里希換了個話題，問道：“倫琴夫人，您認識這張卡片嗎？它在我的衣兜里。”
倫琴伸手，從厄里希的衣兜中，將金邊紅底的卡片取出。收手時，她的面色隱隱變化。
“你是從哪拿到這張卡片的？”
“在那本邪惡巫術的典籍中，我還在別的地方，也見過一模一樣的卡片。”
倫琴的面色凝重起來：“我需要回埃拉西亞的首都一趟，沒辦法陪你到最后的時刻了。”
“發生了什么？”他有些意外。
“這張卡片的主人，是教廷通緝的邪惡女巫，代號為‘苦難編織者’，她作惡多端，不知多少正義之士被她引誘，墮入黑暗。”
她將卡片收好，周身綻放光芒，聲音逐漸遠去。
“教廷一直在追查她的下落，沒想到她竟然來到了這個小村莊。只有使徒才能與她抗衡，我需要將情況反饋上去。”
“將罪人帶到絞刑臺上來！”
隨著領主的呵斥，幾名士兵來到監牢外。
厄里希剛想向著倫琴道別，視線中卻再也找不到那名高階祭司的身影。
被士兵帶到絞刑臺，頸脖處也套上了粗糙的繩索，厄里希的面色卻十分平靜，恐懼與后悔，不存在于他的心里。
“瀆神者。”
一旁，頭上戴著黑色面罩，負責拉動機關的劊子手，朝著厄里希的臉上吐了口唾沫。
“一切都準備好了。葛希思大人，是否現在就處死這名瀆神者？”
“不用著急。”
年邁的騎士緩緩回答，眼中露出精明的光芒。
“東方公爵的使團，馬上會來到這里，等他們到了再開始行刑！”
行刑的過程停頓下來，劊子手百無聊賴地磨蹭著厚重的靴子，而厄里希則望著附近圍觀的群眾，臉上露出愧疚之色，他對不起這些神的信徒。
突然，他睜大了眼睛。在一眾或指責或惋惜的臉龐中，有一張面孔是那么的特別。
那是一名身材高挑的女子，頭上戴著一頂寬檐禮帽，看樣子并非本地人，厄里希從未見過她。
她的鼻梁高挺，鼻尖彎如鷹鉤，屬于讓人過目不忘的類型。她的眼神銳利，當中蘊藏著熾熱的野心。她望著厄里希，嘴角微微翹起，仿佛感受到某種發自內心的喜悅。
“她是誰？你們有人認識她嗎？”想起尼姆巴斯的話語，厄里希大聲嚷道。
“瀆神者，你最好不要做出什么小動作。”一旁，劊子手警告道。
“你難道沒看到嗎？她就在……”厄里希的話語哽住了，只是轉眼間，那名女子便已消失不見，仿佛根本不曾存在過。
厄里希重重挨了一巴掌，疼痛讓他神情恍惚。
“東方公爵的使團駕到，請葛希思騎士出面迎接。”
很快，一陣響亮的吆喝聲傳了過來，年邁的騎士眼中泛出精光。
一隊騎著棕色馬匹的騎士，從遠處行了過來。
騎士的領袖看上去年紀不大，卻氣宇軒昂，閃閃發光的甲胄外，套著一件深紅披風，座下銀白色的駿馬更為他增添了幾分氣勢。
“斯麥德男爵。”葛希思將手抬起，恭敬地行了一個騎士禮，“您的到來令整個騎士領蓬蓽生輝，我想知道您的父親，東方公爵汎拉克，是否一切安好？”
“他為戰爭的事情操碎了心，邊境上的一舉一動，都牽動著他的注意。”
年邁的騎士恭敬道：“按照騎士契約，我已經召集了領地中的所有成年男性，并為他們準備好了武器，隨時都能在您的帶領下，參與這場圣戰。”
“你做的很好。若是所有領主都能像你這樣，我也不用和使團一起來到這。”
說著，少年將領的目光，看向了絞刑臺上的厄里希。
“他犯了什么罪？”
“他曾是一位牧師，卻趁著懺悔儀式，從監牢里釋放了一名邪惡的男巫。”
少年將領搖了搖頭：“就這么絞死，未免太過便宜他了，讓他在戰場上贖罪吧。”
“我相信這名瀆神者，會永遠將您的仁慈記在心中。”說完，年邁的騎士看向劊子手，“還不快將瀆神者送到囚車當中！”
絞刑臺上，劊子手冷哼一聲，不滿地望向厄里希：“這次算你運氣好。”
解開了厄里希頸脖處的繩索，劊子手順手將頭上的面罩也摘了下來，露出了原本的面容，正是獄卒巴恩。
“你活不了多久的。像你這樣被赦免的罪人，只會被安排在戰場的最前端。”巴恩沉聲說道。
厄里希搖了搖頭，沒有言語。
“對于一般的罪人，我可以讓他們在戰場上贖罪，但對于那些不愿上戰場的逃兵，可就沒有那么好的下場了。”
處理完厄里希后，少年將領的面容沉了下來。
“將他們帶上來。”
一名騎士緩緩上前，棕色駿馬的身后，用繩索串著兩個戴著枷鎖與腳銬的人。
尚未遠離的厄里希，望著被帶上來的兩人時，不由得瞪大了雙眼，喃喃道：“怎么會這樣……”
“這是一場消滅異教徒的圣戰，我們每個人都置身其中。圣戰來臨之際，你們竟敢舉家出逃！等待你們的唯一下場，是被絞死以儆效尤！”少年將領高聲道。
一旁，巴恩重新戴上了屬于劊子手的黑色面罩。
那兩人被帶到絞刑臺上，巴恩在他們的頸脖處套上繩索。
“格瑞塔磨坊主，瑪麗安夫人……”
厄里希認出了那兩人，正是帶著尼姆巴斯逃走的磨坊主一家。
“牧師，看來你被我們連累了。”見到厄里希后，磨坊主嘆息一聲。
“不……”
厄里希掙扎著，擺脫了附近的守衛，擋在了絞刑臺前，向著白色駿馬上的將領懇求：
“你不能就這么將他們絞死……至少，請給他們一個懺悔與贖罪的機會。”
年邁的騎士不屑地望了他一眼：“這可是斯麥德男爵的意思，你一個罪人，有什么資格阻攔貴族？還是說你認為男爵的好意是無限的，可以任由你胡作非為？”
厄里希咬牙，剛要說些什么，后方卻傳來溫和的聲音：“算了吧，牧師。”
他回身望去：“瑪麗安夫人，那天在切茜婭家，我就應該警告您的……我，我一定會想辦法……”
話雖這么說，他的眼中卻露出幾分絕望之色。
一旁，帶著黑色面罩的劊子手，別有深意地看了他一眼。
“不用為我擔心，牧師。”瑪麗安搖了搖頭，低聲說道，“比起我自己的性命，我更擔心尼姆巴斯……在那些騎士找到我們時，他拼命反抗，也不知道現在是否安全……”
她誠懇地望著厄里希：“如果你能再見到尼姆巴斯，請你一定要告訴他……我愛他，勝過愛世上的一切。”
“我也是……”小腿因恐懼而不斷顫抖的磨坊主，說出了同樣的話語。
厄里希張了張嘴，剛想說些什么，卻聽得后方傳來一陣冷漠的聲音：
“行刑！”
劊子手拉動拉桿，二人腳下的木板隨即打開，整個身體向下墜落，頸脖處套著的繩索，瞬間便拉斷了他們的脊椎。
他們死在了厄里希的面前，靈魂破碎，永遠不被神所接納。
厄里希跪在地上，將頭深深俯下，不敢看他們的尸體一眼。