4切茜婭 “牧師，我們希望得到神的祝福，訂下神圣的婚約。”
莊嚴肅穆的教堂內，切茜婭穿著洗得發白，平日里舍不得換上的素色長裙，牽著一位身披深綠斗篷，臉纏繃帶的男子的手，虔誠說道。
負責訂婚儀式的牧師是厄里希。
身為切茜婭好友的他，本該送上最誠摯的祝福，但在現在，他卻不敢直視切茜婭的眼睛。
切茜婭頭頂，象征著生命的蠟燭越燒越短，她的生命正一點點的流逝，而她本人卻渾然不知。
嘆了一聲，厄里希問道：“我還以為要和你訂婚的，是磨坊主的兒子……”
“這位是我一生的摯愛，有什么問題嗎？”切茜婭用力地握著身邊男子的手，堅定說道。
“當然沒問題，如果這是你的意愿。”
說完，他看向了切茜婭身旁，臉上纏著繃帶的男子：“先生，你叫什么名字？”
“布奇·圖拉利昂。”
“布奇·圖拉利昂，你是否愿意接受神的指引，與切茜婭小姐訂下婚約？無論貧窮還是富貴，無論健康還是疾病，你是否愿意接納她的一切？直到死亡將彼此分離，你是否愿意永遠愛她，永遠忠于這段感情？”
“我愿意。”
這時，厄里希像是發現了什么，仔細盯著布奇的面容：“請你將臉上的繃帶取下。”
男子有些猶豫：“我的臉上長滿可怕的疙瘩與膿包，就這么取下，恐怕有些不妥。”
“神接納你的所有，不會因為你身上的缺陷，對你有任何偏見。你是神的孩子，你不需要對神有任何隱瞞，身心皆是如此。”厄里希正色道。
見布奇仍在猶豫，切茜婭主動勸道：“布奇，你忘了我跟你說過的嗎？也許有人，曾因你的缺陷笑話你，但這名牧師絕不會這樣，請相信我。”
注意到切茜婭眼中的懇切，男子深深吸了口氣，隨即將臉上的繃帶一層層取下。
繃帶下方，他的容貌俊美，鼻梁高挺，耳朵尖細修長，一頭金發更似暖陽，整個人就像是從油畫中走出來的，有著一種別樣的美感。
望著那堪稱完美的面容，切茜婭驚訝地捂住了嘴。
“異族……”
厄里希眉頭皺起，眼睛死死盯著解下繃帶的布奇。
“你不是人類，沒有資格聆聽神的教誨，更沒有資格踏入教堂這樣的神圣之地！”
“牧師……這是怎么回事？”切茜婭睜大雙眼，無助地問道。
“切茜婭，你被他蒙騙了！他不是人類，而是被放逐到世界邊緣，早已背棄了神的邪惡異族！”厄里希迅速將切茜婭護在身后。
布奇張了張嘴，似乎想說些什么，可回答他的，只有教堂內聞訊趕來的見習牧師，手中不斷揮舞的火把與干草叉。
“滾出圣倫琴教堂，滾出葛希思騎士領，這里不是你這樣的異族應該來的地方！”
在厄里希的怒斥聲中，布奇不斷被驅趕著向教堂外退去。
他伸出手，想要抓住不斷遠離的切茜婭，回應他的，只有逐漸閉合的純白大門。
…………
當布奇遭到驅逐后，訂婚儀式已經無法繼續下去。
看著正失聲痛哭的切茜婭，厄里希本想去安慰她，卻被另外的事吸引了注意。
禮堂后方，一名小男孩，正吃力地抱著一頭棕色獵犬，一步步向內行進。那是本應與切茜婭訂婚的尼姆巴斯。
“尼姆巴斯，你不能把你的狗帶到教堂里來。”厄里希趕忙將男孩攔下。
“牧師……”男孩帶著哭腔地說道，“拉多的身體出問題了，我……我不知道該怎么辦……”
“怎么了？讓我看看。”
厄里希伸手，將男孩抱著的棕色獵犬緩緩放在地面，入手之際，觸感堅硬冰冷，就像摸著一個毫無生機的石塊。
“今天早上……拉多……拉多跑到了教堂后面……在寫著格瑞塔祖母名字的石碑前睡著了……我怎么叫他，他都沒有醒來……”
從男孩斷斷續續的講述中，厄里希也明白發生了什么。
“我很遺憾……”厄里希嘆了一聲，“它已經死亡了。”
“死亡？什么是死亡？”
望著小男孩那純凈的眼神，厄里希不知如何回答。
“死亡……死亡就是睡著了，永遠也不會醒來。”厄里希試著用小男孩能聽懂的語句回答。
“格瑞塔祖母也是這樣嗎？我不想他們死……我想讓他們回到我身邊。”男孩一邊抽泣，一邊說道。
“我很抱歉。”厄里希拍了拍他的肩膀，安慰道，“你的祖母已經去往云中城，永遠生活在幸福與祥和中，你應該為她感到高興。”
聽他這么說，男孩終于停止哭泣：“那……拉多也是這樣嗎？”
厄里希搖了搖頭，正色道：“動物怎么能與人相提并論？它們和邪惡的異族一樣，沒資格得到神的福音。”
男孩不明白厄里希的意思，一個勁懇求道：“牧師，能讓拉多陪在祖母身邊嗎？”
“請原諒，我無法答應你的請求，動物可不能葬在神圣的墓園中。”
厄里希憐惜地望了男孩一眼，隨即找來其他的見習牧師，將死去的獵犬送出教堂。
…………
連續數日，厄里希都沒在教堂中，見到切茜婭的身影。
回想起訂婚當天，切茜婭那魂不守舍的模樣，他充滿擔心。
算算日期，切茜婭的蠟燭即將燒盡，為了避免她靈魂破碎，厄里希決定主動上門拜訪。
敲響切茜婭的屋門，將門開啟的，不是切茜婭，而是另外一名女子。
厄里希認識她，她是磨坊主的妻子，瑪麗安·格瑞塔。
“瑪麗安夫人，您怎么在這里？”
“切茜婭生病了，我在這照顧她。”
瑪麗安將他迎進屋。
狹小的屋子內，擺設一眼可見。
厄里希看到了躺在干草間，蓋著毛毯的切茜婭。純白的毛毯柔軟精致，與小屋內簡陋的擺設格格不入。
“自從那天起，她渾身發燙，卻又一直喊冷，我實在沒有辦法。”瑪麗安嘆息道。
少女的身體不斷起伏，臉上泛著不自然的紅潤，不時露出痛苦之色。
厄里希將食指點在自己眉間，世界頓時不一樣了。
切茜婭依舊在沉睡，但她的頭頂，卻出現了一截將要燒盡的蠟燭，與那天的格倫主教一模一樣，她只剩下不到半天的生命。
“她好像得了瘧病，也不知什么時候才會好起來。村里的醫生好像離開了，我沒能找到他們。”
他嘆息一聲：“以前一直是威爾牧師，負責治療病人，他不久前去別的城鎮了。”
“愿神保佑切茜婭……牧師，你有什么話，想對她說嗎？”
厄里希側身，望向一旁的瑪麗安。
突然，他像是發現了什么一般，將頭深深低下，有些不安地掃視地面，就仿佛那里有什么東西吸引著他一樣。
“瑪麗安夫人……您不怪切茜婭嗎？”
他將雙手握起，指甲緊緊嵌入掌心。
“原本，應該和她訂婚的，是您的兒子，但她卻受到了邪惡異族的蒙騙……”
瑪麗安笑著搖了搖頭：“別這么說，每個人都有追求愛的權利。”
就在這時，切茜婭發出一陣虛弱的咳嗽聲，她仿佛正被噩夢侵擾。
瑪麗安從一旁拿起沾濕的毛巾，用毛巾輕輕擦拭少女的臉龐。
“自從她的父母死后，我一直將她當做自己的女兒。”安撫好切茜婭后，瑪麗安說道，“看到她找到自己心愛的人，我感到十分欣慰。”
“您真是位善良的人……”厄里希感慨道。
他抬起頭，一滴眼淚，從他的臉頰劃過。
“牧師，你怎么流淚了？”瑪麗安有些驚訝，“難道切茜婭她……”
厄里希失神地搖了搖頭，不做言語。
…………
入夜，瑪麗安已經離去。
切茜婭幽幽轉醒，看到了黑暗當中，端坐在自己身旁的那個人影。
“布奇……”她輕聲呼喊著。
“我不是那名異族。”低沉而悲傷的話語傳了過來，人影露出了他的面容。
“厄里希……是你啊。”切茜婭掙扎著坐起身來，又發出幾聲痛苦難忍的咳嗽，“布奇呢……我有好多話想跟他說。”
“你怎么還掛念著那名異族……”厄里希似乎想到了什么，聲音顫抖起來。
她不解地望著厄里希：“我討厭他騙我……但你為什么要說他是異族？他看起來與我們一樣……”
“這不是我規定的，這是神圣典籍中的記載，人是不能愛上異族的。”
厄里希搖了搖頭，深深吸了一口氣。
“這個世界不止有人類存在。就算是人類當中，也有許多人背棄了神的指引。”
“很久以前，大天使長與眾使徒征戰四方，他們以無上神力劃清界限……”
“將罪孽深重的異教惡徒，放逐到了世界東方，喚作‘迪雅’的詛咒之地。”
“將玩弄法術的卑鄙小人，放逐到了世界南方，喚作‘布拉卡達’的寒冷雪山。”
“將茹毛飲血的野蠻生物，放逐到了世界西方，喚作‘克魯洛德’的貧瘠荒漠。”
“將寄生樹木的不潔生靈，放逐到了世界北方，喚作‘埃里’的幽暗密林。”
“將我們這些歸順神的人類，留在了大陸中心，喚作‘埃拉西亞’的神圣王國。”
頓了頓，厄里希接著說道：“從布奇身上的特征來看，他顯然是北方來的異族，外貌雖與我們相近，本性卻截然不同。你應該時刻提防那些邪惡的異族。”
“但我能感覺到……他是一個很好的人。”切茜婭的眼睛朦朧起來，像蓋了層水霧。
“那天……我們從教堂離去后便吵了一架……我問他為什么要騙我，我問他到底愛不愛我……他向我發誓，說要從他的家鄉，替我帶回最美味的蘋果，最精致的香料，來證明對我的愛……”
切茜婭的聲音哽咽起來。
“但是我根本不想要這些……我唯一想要的，是他回到我的身邊……”
厄里希將頭低下，不敢看她的眼睛：“我很遺憾……但你已經沒有時間了，你的生命即將結束，我需要為你做接引儀式……”
他伸出手，覆在切茜婭的額頭上。
“切茜婭·佩西，你的生命即將抵達終點，你是否愿意為此生犯下的所有罪行懺悔，讓靈魂重新回歸神的懷抱？你需要懺悔的罪行中，包括愛上一名異族。”
望著痛苦的厄里希，切茜婭溫柔地回答：“愛是無法抗拒的，它是世界上最偉大的力量，沒有什么能夠阻擋它，即便是神也不行。”
“求你了……”厄里希有些猶豫，掙扎著說道，“你只需說‘我愿意’，從此以后，你的靈魂便能永遠幸福快樂下去，你怎么不明白呢？”
“不明白的是你，厄里希……”切茜婭笑著說道，眼角卻有著淚水劃過，“還有，你叫錯我的名字了，我現在的名字是，切茜婭·圖拉利昂。”
漆黑的手臂將她包裹，她的意識不斷下沉。
在厄里希的注視下，她的呼吸平靜下來，再也沒有一絲氣息傳出。
良久之后，厄里希站起身，準備從切茜婭的家中離去。
經過她家的長桌時，厄里希見到了一個冷掉的蘋果派，那應該是切茜婭，為豐收節的獻祭準備的。
回想起切茜婭的音容笑貌，以及她對那名異族至死不渝的愛，他的心中百感交集，一時間，虔誠的厄里希竟有些迷茫。
突然，他停下了腳步。
冷掉的蘋果派上，插著一張質地堅硬的卡片。
那是一張金邊紅底的卡片，卡片的一角沒入派中，厄里希曾見過它。
將卡片抽出，它的背面有著玄奧的花紋，正面卻空蕩蕩的，什么也沒有。
疑惑地將卡片放在桌上，厄里希最后回望一眼，便從房間內離去。
…………
“篤、篤。”
“請進。”
聞言，厄里希進入房間內。
那是教堂三樓的一個寬敞房間，當中居住著高階祭司倫琴。
“嗯……厄里希，這么晚了，找我有什么事情？”
已是半夜，倫琴卸下了寬大的祭司服，換上了暗藍色的睡裙。
此時的倫琴，沒有了平日間的莊重，她抬手伸了個懶腰，又揉了揉眼睛，發出一聲輕哼。
如果不是厄里希親眼所見，他怎么也不敢相信，這名看似慵懶的少女，竟是名震東埃拉西亞的高階祭司。
厄里希將頭低下，莊重說道：“我想知道，如何才能擺脫燭眼的限制，救下一名壽命到頭的人。”
“很多新上任的主教，都有你這個疑惑。”
聽厄里希這么說，倫琴露出和藹的笑容。
“每個人的壽命，都是神定好的。在蠟燭燒盡之前，無論人們遭受怎樣的苦難，他們都不會死去。你唯一需要做的，是遵循神的安排，替他們完成接引儀式，避免他們靈魂破碎，而不是想辦法改變這一切。”
“這都是神的安排嗎？”厄里希抓著衣角的手臂顫抖起來，眼中露出不甘之色，“難道真的沒有辦法改變？”
倫琴嘆息一聲，來到厄里希的身旁，用手輕輕捧起了他的臉。
“我雖然不知道你經歷了什么，但我能看的出來，你真的想改變一些事。”
厄里希直視著倫琴的雙眼，從這名高階祭司的眼中，他看到了璀璨的光芒。
“你知道嗎？這個世界上存在一種人。燭眼看不到他們的壽命，他們將命運握在自己手中，也有能力改變其他人的命運，甚至是救下必死之人。”
聽著倫琴的講述，厄里希瞪大了雙眼：“什么人有這種能力？”
“教廷稱這種人為‘覺醒者’，而我更喜歡按照普通人的叫法，稱他們為‘英雄’。他們覺醒了強烈的英雄意志，其中不乏有反叛教會的人類，甚至是非人的異族。”
“‘英雄’……”厄里希喃喃地念叨著，這熟悉又陌生的詞匯，“我該上哪尋找一名英雄？”
倫琴微笑著看著他：“這就要看你自己的機遇了。”
將手放下，她似乎想到了什么：“對了，我有一件禮物給你，請你收下。”
接過倫琴的禮物，厄里希愣住了。
那是一支純白的郁金香，花瓣明亮，皎潔如月。
將郁金香緊握手中，直到手掌傳來疼痛之感，翠綠的莖染上殷紅，厄里希這才重新看向倫琴：“我明白了，倫琴夫人，感謝您的教導。”
“這沒什么，安排好你自己的事情吧，我會在三天后離開。”倫琴輕聲回答。