3格倫 “什么……格倫主教死了？”
第二天，厄里希一大早剛來到圣倫琴教堂，便聽到了令他震驚的消息。
“是的，兇手已經抓到了，是格倫的兒子，沒想到他竟敢干出這么喪心病狂的事情……”
教堂內，威爾牧師發出深深的嘆息。
“聽說這個家伙被關進牢房還不老實，打算找牧師進行臨終懺悔，以便在行刑前，先一步將靈魂接引至云中城。”另一名牧師補充道。
“他想得倒美。在他殘忍地害死格倫主教后，我們都不會去見他的。”威爾牧師搖了搖頭。
厄里希將眼睛合上，好一會后，這才重新睜開。
“神是仁慈的，神給予犯錯的人無數次悔過的機會。所有人都有臨終懺悔的權力，即便是一名罪孽深重的人。”
在其他牧師不解與質疑聲中，厄里希轉過身去。
“我會為他完成接引儀式，將他的靈魂，送到他該去的地方。”
…………
昏暗的監牢內，厄里希見到了被囚禁于此的小格倫。
他看起來并不好受，身上青一塊紫一塊，背后充滿鞭撻留下的干涸血跡，指甲被盡數剝下，一切的一切，都是對他害死主教的懲罰。
“你來了，牧師……我還以為直到我被絞死，都不會有牧師出現。”
“我是來聽你懺悔的。”厄里希正色道，“神不會拋棄每一個信徒。”
“去他的神！”
小格倫掙扎地坐起身來，朝著一旁啐了一口。
“我虔誠地供奉了神三十年，每個季度都定期向祂燔祭牛羊，又得到了什么回報？我的妻子，還有我的兩個女兒，她們都死在異教徒釋放的瘟疫中，神可曾對她們有一丁點的庇護？”
“不許對神不敬！你到底還想不想去云中城？”厄里希皺眉道。
“我想你可能搞錯了什么。我從沒說過，我想去云中城。”
聽小格倫這么說，厄里希神情微變，好一會后，這才問道：“為什么要殺死你的父親？”
小格倫的話語一時間哽住了，他痛苦地辯解道：
“那是……一場意外。我和他起了爭執，我只是……只是隨手推了他一下，誰知道他會摔倒在地，腦袋撞到一塊石頭上……”
“你是否愿意為此懺悔？”
“我發自內心，向我的父親懺悔，希望他能原諒我的過錯。但我不會向神懺悔，我唾棄神。”一提起神，小格倫頓時面色一沉。
“為什么……如果格倫主教還活著，他肯定不希望聽到你的這番回答。”
這一次，面露痛苦之色的，換成了厄里希。
“你不明白嗎？只要你真心實意地向神懺悔，無論你犯了什么過錯，神都會寬恕你的罪行。你的靈魂也會去往云中城，從此以后永遠幸福、快樂……”
“不明白的是你，牧師。”
小格倫打斷了厄里希的話語。
“請你告訴我，我的妻子，我的女兒，她們會在云中城等我嗎？她們死的時候，可沒有牧師替她們接引。她們的靈魂永遠破碎了，哪怕是神降臨的審判之日，她們也沒有資格重獲新生……”
厄里希抿了抿嘴，沒有出聲。
“每當我閉上眼睛，腦海便浮現我那兩個女兒的樣貌，以及我的妻子琳達。她們呼喚著我的名字，一遍又一遍……我的生命，早在她們死去時，就已經結束了。”
說到這，小格倫發出深深的嘆息。
“我從未虧欠神，我唯一虧欠的，只有我的父親。送我去地獄吧，牧師。”
厄里希陷入沉默，好一會后，這才顫抖地伸出手，覆在小格倫的額頭上，掌心綻發光芒。
“帕里恩·麥爾斯·格倫，你的生命即將抵達終點，你是否愿意為此生犯下的所有罪行懺悔，讓靈魂重新回歸神的懷抱？”
“絕不。”
深紅的門扉在他身下開啟，無數對漆黑的手臂從中探出，緊緊纏住他的身體，將他拖入火焰化作的煉獄。
身體不斷下沉，小格倫將頭仰起，望向那空無一物的牢房上空，眼中露出的不屑，最終也被黑色手掌遮蔽。隨著火焰門扉的關閉，他墮入深深的黑暗。
而在厄里希的眼中，小格倫將頭無力地垂下，身形向著地面歪倒，再也沒有一絲氣息傳出。
小格倫倒下時，他衣兜內，一張質地精美、嵌著金邊的紅色卡片也抖落出來，掉在一旁的地面。
厄里希嘆息一聲，神色復雜地將卡片撿起，重新放回小格倫的衣兜內，不忍再向他多看一眼，便從監牢內離去。
…………
“仁慈的神，今天我們在此，為逝去的格倫主教獻上禱告。”
肅穆的墓園中，厄里希少見地換上了黑色正裝，向著附近的村民說道。
“他是一位親切的長者，一個偉大的父親，更是一名忠誠的使者。他本應在榮光中，讓靈魂重歸您的懷抱，但不幸的事情發生了，因為罪人的惡行，他的靈魂破碎了。”
厚重的棺槨下放到墓穴，隨著厄里希的話語，附近的村民紛紛垂淚，低聲抽泣。
“傷害他的罪人已經得到了懲罰，他的軀體將于此長眠。他的事跡警醒著我們，臨終之前，一定要找牧師進行接引。”
一席藍袍的高階祭司倫琴，也出現在了參加葬禮的人群當中。
待到葬禮結束后，她主動找上了厄里希。
“感謝您的到來，倫琴夫人。”厄里希恭敬地問候道。
金色卷發的少女將頭湊近，仔細打量著厄里希，好一會后，這才說道：“我來到這，是為了收回格倫身上的那份力量，但在現在，它似乎被你繼承了……這可讓我有點難辦。”
“我不明白您的意思。”
見厄里希一臉疑惑，少女伸出一根手指，點在了他的眉心。
“你自己感受吧。”
下一刻，厄里希只覺得自己看到的東西不一樣了。
眼前的少女雖然還是之前那番模樣，但她的頭頂，卻出現了一根手臂長短，緩慢燃燒的蠟燭。
不僅僅是這名少女，附近的所有人都是如此，唯一的區別是，他們頭頂的蠟燭有長有短。
“教廷稱這種力量為‘燭眼’，這是‘圣痕者’賜予主教的能力。具有這種能力的主教，能夠看到所有人的死亡之期。”倫琴解釋道。
“既然有著這樣的能力，為什么還會有人靈魂破碎？如果能知道所有人的死期，每個人都能在牧師的幫助下，完成接引儀式！”厄里希像突然醒悟一般，連聲說道。
“你想得太簡單了。”
少女搖了搖頭：“試想一下，你活得十分幸福，突然有一天，主教告訴你，你將在不久后死去，你會怎么做？”
“我們的生命是由神所賜予，壽命也是經由神所決定。如果我知道我的生命將盡，我會欣喜地回到神的懷抱。”厄里希堅定回答。
“但你不能要求每一個人，都有像你一樣虔誠的信仰。”
厄里希看不到的地方，倫琴的雙手緊緊攥起。
“對那些泛信徒而言，知道自己的死亡日期，是一件很殘忍的事情。他們一點點看著死亡日期的臨近，卻什么也無法改變……”
嘆息一聲，她繼續說道：“很多時候，我們不會直白地將死亡日期告知他人，而是用一件‘信物’作為代替。”
厄里希點了點頭：“這是屬于主教的力量，您會將它收回去嗎？”
“出于某些原因，我不會收回這份力量。你如果有什么疑惑，可以來圣倫琴教堂的三樓找我，我會在這里多留半個月。”
臨走前，倫琴向格倫主教的墓前獻上一捧鮮花。
“你做的很好，厄里希牧師。”高階祭司離去后，威爾牧師找到了厄里希。
“我只是做了我應該做的。”
“你把那個混蛋送下了地獄……我怎么沒想到這樣做……”
威爾喃喃自語著，隨即伸手拍了拍厄里希的肩膀。
“教堂缺少了主教，是沒辦法發展起來的。我和另外兩名正式牧師打算離開這里，去東邊信徒更多的蛾城。以后圣倫琴教堂的正式牧師只有你一人，許多事情都需要你來完成，你要好好努力。”
“我會的。”厄里希保證道。
“格倫主教……嗚……”
威爾牧師離去后，一陣抽泣聲，傳到了厄里希耳中。
循聲望去，一名身著深色單衣的少女，出現在了他的眼中。
“感謝你的到來，切茜婭……”
厄里希剛說到一半，喉嚨便像是哽住一般，再也發不出任何聲音。
他注意到，切茜婭頭頂的蠟燭，只有一個指節長短。燭芯處的火焰極其微弱，甚至一陣微風，都能將其吹滅。