“活生生的太古城市？”
楚歌難以理解，“這是什么意思，您是說一座保存非常完好，可以看清楚全貌的太古城市？”
“不，‘活生生’就是字面上的意思，就是一座仿佛仍舊處在運行狀態的，生活著無數居民的城市。”
云千鶴嘆了口氣道，“我知道你不會相信，事實上，第一次見到這座城市的考察隊員們，也都沒辦法相信出現在眼前的一切，我們的直覺判斷就是，自己遭到了大規模的精神攻擊，以至于產生了群體性癔癥的現象。
“又或者，這是某種大型的光學幻象，類似海市蜃樓？
“問題是，無論我們怎么檢測自我的大腦，并試圖用各種儀器去探測太古城市的能量波動，它仍舊矗立在那里，像是一座水晶壘砌而成，金碧輝煌、晶瑩剔透、無比絢爛和繁榮的城堡。”
“呃……”
楚歌忍不住打斷道，“云前輩，你們怎么確定它是‘活生生’的呢？我的意思是，就好像美輪美奐的珊瑚，其實也是一種死物，或許這座城市僅僅是外表燦爛，實際上早已空空如也，堆滿了塵封億萬年的骸骨？”
“這就是最不可思議的地方。”
云千鶴臉上浮現出了難以形容的光彩，一本正經道，“我們在這座城市里，發現了活著的居民。”
“活著的太古人？”楚歌嚇了一跳。
“應該是。”
云千鶴道，“我們只是遠距離觀察，既不敢也不能太過靠近太古城市，再加上電子儀器的觀測，總是受到各種干擾，形成的圖像十分模糊，所以我們只能用肉眼觀察。
“根據肉眼觀察，這座太古城市的大街小巷還有鱗次櫛比的建筑物高處，都有太古人的存在——他們的體型應該比我們還龐大一點，但不至于龐大到怪獸的程度，和我們一樣，他們也是直立行走，擁有頭顱和四肢，看上去也很像是某種靈長類。
“這倒不足為奇，倘若他們真是我們的創造者，那么，以自己的形象來創造全新的生命，是非常自然的事情，就好像我們人類創造了機器人，往往也會把機器人塑造成我們的樣子。
“不過，在這些太古人的身體外面，都圍繞著一圈圈閃耀的光環，以至于他們的形態都朦朧而模糊，就像是在身上纏繞著幾百條霓虹燈帶一樣，因此，我們沒有觀察到他們的細節，不知道他們究竟是什么樣子。”
楚歌聽得入神，已經被深深吸引，沉吟片刻，道：“你們沒有靠近這座太古城市，嘗試去和太古人接觸，看清楚他們的真面目嗎？”
“我們嘗試了。”
云千鶴道，“當然，我們知道自己不該這么做——倘若對方真是來自太古的超級文明，很有可能掌握著堪比神魔的力量，我們的存在之于他們，很可能就像蠕動的螞蟻，對方根本不用任何理由，甚至不需要任何情緒上的波動，就能打著哈欠將我們踩死。
“不過，我們當時的想法是，倘若對方真是太古超級文明，他們一定掌握著比我們先進百倍的觀測手段，既然我們都能觀測到對方，對方肯定早就觀測到了我們。
“如果對方想要毀滅我們，或者阻止我們靠近的話，隨時都能這樣做，即便他們不愿意傷害我們，那也可以想辦法隱藏自己的城市——就連現在的人類，都發明了光學隱形迷彩，天人組織得到的太古反重力飛行器，也有隱形功能，沒理由太古城市反倒沒有。
“所以，既然我們能活著看到對方，說明對方并不想至我們于死地，甚至是愿意和我們交流的。
“抱著這樣的想法，我們決定冒險和對方接觸。”
楚歌道：“你們成功了嗎？”
“沒有。”
云千鶴的表情變得愈發奇怪，像是陷入一座混亂的記憶迷宮，找不到出路，“我是第一批冒險靠近太古城市的探索隊員之一，一路上已經做好了所有心理準備，即便太古人突然把我變成一只肥嘟嘟的大蟲子，我都不會感到太奇怪。
“但是，就在我們靠近太古城市大約還有一公里的范圍，伸手就能觸碰到縈繞在城市外面的光圈時，這座氣勢恢宏，美輪美奐的太古城市，忽然像沙礫堆砌的堡壘那樣崩塌，湮滅，隨風而逝了！”
“什么？”楚歌吃驚。
“若非親眼所見，沒人能相信那副場景。”
云千鶴道，“就像是絕色佳人瞬間變成腐朽的枯骨，如同美妙的夢境片刻回歸冰冷的現實，那些水晶雕琢的亭臺樓閣和縱橫交錯的空中道路，全都變成了晶瑩剔透的沙礫，像是水銀般傾瀉到了地上，又順著地縫消失得無影無蹤，不到十秒鐘的時間，我們眼前只剩下一片荒蕪，連半根太古人的骨頭都蕩然無存。”
楚歌不知該怎么接話。
“我知道，現在你一定愈發懷疑，我們看到的是海市蜃樓，或者某種太古時代留下來的精神力場，能制造大規模幻象的寶物之類，就像是某種……太古的全息視頻。”
云千鶴道，“問題是，我們不僅僅只看到過這座太古城市一次，而是有十幾次都看到它出現在洞中世界的不同地方。”
“哎？”
楚歌瞪大眼睛，“這又是什么意思，什么叫‘十幾次出現在不同地方’？”
“聽說過‘幽靈船’嗎？”
云千鶴道，“傳說中載滿英雄和寶物，擁有無數光輝戰績和動人傳說的戰艦，在沉入海底之后，被不甘和悔恨的力量裹挾，重新回到海面上，神出鬼沒，縱橫馳騁。
“我們說的這座太古城市，和幽靈船便有些相似，就像是一座無處不在的‘幽靈城市’，或者說，是某座太古城市的靈魂。
“在第一次觀測到它之后的幾年時間里，十幾批不同的考察隊員們，在洞中世界的十幾個不同坐標，都曾發現過它的蹤跡，每次都是那么晶瑩剔透，金碧輝煌，像是永不陷落，永不崩潰，自然也永不腐朽。
“問題是，每一次我們的人想要接近它，它都會迅速崩潰和消失，就像是一朵害羞到被人觸碰就瞬間凋零的花朵。
“沒人知道太古城市的出現究竟意味著什么，直到我們中的一名數學家和地圖愛好者，無意間將太古城市出現過的十幾個坐標連接起來，用這些坐標畫了一個圓，并找到了圓心——我們在圓心，發現了一個新的洞穴。”
“……洞穴中的洞穴？”楚歌覺得越來越詭異了。
簡直要起一身雞皮疙瘩。
“聽上去很嚇人，是吧？”
云千鶴道，“我們派出大量飛行器，飛到洞穴上空去探索，在飛行器沒有墜毀之前，他們發送回來模糊的圖像，以及大量自相矛盾的凌亂數據顯示，在這個‘洞穴中的洞穴’里面，隱藏著一座崩塌的城市或者神廟的殘骸。
“我們猜測，這座隱藏在洞中之洞里的神廟殘骸，才是真正的太古城市，而我們之前看到的那些‘幽靈城’，只是某種投影——不是光學意義上，類似海市蜃樓的投影，而是某種，某種擁有實體的投影，你明白嗎？”
雖然云千鶴講得有些玄妙，但楚歌還是可以理解他的意思。
“所以，你們進入洞中之洞探索了嗎？”
楚歌問道，“聽上去，那里就是一切的起源，能找到地球、修仙界和幻魔界碳基智慧生命所需要的終極答案。”
“沒有，連續出現十幾次的幽靈城，已經嚇壞了我們。”
云千鶴搖頭道，“再說，洞中世界本身就蘊藏著大量的遺跡、殘骸和失落技術，可以讓我們研究至少幾十年時間，正所謂‘貪多嚼不爛’，我們原本打算循序漸進，先將洞中世界外圍的秘密研究清楚，進一步提升實力之后，再進入‘洞中之洞’去探索。”
楚歌聽出他的弦外之音：“‘原本’？”