四大家族的首領，全都向楚歌搖尾巴示好。
楚歌急忙搖晃尾巴還禮，雙方微微一笑，都認可了對方的勇氣和膽魄。
“既然鼠族文明最負盛名的勇士都到齊了，那就聽聽‘黑爪’的說法吧——它沒多少時間可活了。”國師深沉道。
楚歌這才知道，躺在擔架上這頭遍體鱗傷的“鉆山鼠”，名叫“黑爪”。
根據國師介紹，黑爪是鉆山鼠部落中最強壯，也最善于挖掘的一個。
自從鼠族文明和蛇族文明全面開戰，國師就號召長牙王國的附庸部落，八仙過海，各顯其能，為鼠族文明的最終勝利，做出力所能及的貢獻。
其中，“鉆山鼠”部落的任務，就是打通從后方到前線的通道，并且在蛇魔老巢的附近展開挖掘，試圖以“地道戰”的方式，找到蛇魔巢穴的核心所在。
“黑爪”率領著一支挖掘小隊，效率最高，掘進距離最遠，當別的鉆山鼠剛剛挖出去三五十米時，他們已經朝著疑似蛇魔巢穴的方向，挖出去上百米。
不過，同屬于一支挖掘小隊的其他鼠族后來報告說，就在今天上午，也就是長牙王國的精銳和森蚺激戰正酣的時候，他們的挖掘也碰到了釘子——是一塊十分堅硬的巖石。
挖掘小隊的其他鼠族紛紛勸“黑爪”換個方向，但黑爪卻不死心地順著巖石的上下左右一陣亂挖，豈料這塊巖石巨大無比，挖了整整一個上午，都無法勾勒出它的全貌。
到最后，不知黑爪挖到了什么，巖洞里忽然涌出一股濃烈的黑霧，鉆山鼠們伸手不見爪子，只能落荒而逃。
當黑霧散去，他們冒險沖進巖洞將黑爪救出來時，它已經遍體鱗傷，神志不清，處于彌留之際，嘴里盡是含混不清的胡言亂語。
茲事體大，鉆山鼠部落的首領不敢輕易定奪，就將“黑爪”抬到了國師這里，希望國師能解析它說的那些斷斷續續的話。
聽到這里，楚歌和白夜對視一眼，紛紛湊上去，附耳傾聽。
只見黑爪瞪大了失神的眼睛，被撕得稀爛的嘴里發出“卡茲，卡茲”的聲音，時而青筋凸顯，兇相畢露，時而面露驚恐之色，瑟瑟發抖。
它已氣若游絲，聲音低微至極，叫人實在分辨不出，“卡茲，卡茲”的咬牙切齒聲中，是否還有別的聲音。
很快，它的雙眼漸漸凝固，氣息越來越微弱，原本急促起伏的胸膛，也變成了冰凍的池塘。
它死了。
只留下“卡茲，卡茲”的聲音。
國師說：“鉆山鼠部落有一套獨特的叫聲，和長牙王國使用的語言不盡相同，在其中，他們有一個特殊的詞匯，專門用來描述那些直通地底深處，一旦跌進去就永遠爬不出來的縫隙，也就是剛才‘黑爪’吶喊的‘卡茲’，用我們可以理解的話說，姑且翻譯成‘惡魔的宮殿’吧？”
“惡魔的宮殿？”
楚歌，白夜，食貓者，四大家族的首領，全都深深打了個哆嗦。
“我懷疑黑爪已經找到了蛇魔老巢的核心，甚至是蛇魔老巢的后方，最隱秘的地方。”
國師說，“黑爪之所以能達到比別的鉆山鼠更快三五倍的掘進速度，是因為它特別善于尋找和利用地底的天然縫隙，所以它挖掘出來的隧道，也特別七彎八繞，蜿蜒曲折。
“我讓和它同屬一支挖掘小隊的鉆山鼠們，用尾巴勉強勾勒出他們挖出的隧道，發現他們繞著垃圾填埋場的左側，幾乎挖出了一張彎弓的形狀，極有可能繞到了蛇魔的后方，發現了蛇魔的弱點和秘密。
“早先的戰斗，大家全都親歷，那些蟄伏在地底的刺蝎，以及那條碩大無朋的巨蟒，的確給我們造成了不小的麻煩，無數勇士的鮮血，白白流淌在這片腐臭不堪的腐殖質上。
“蛇魔已經知曉我們的到來，它一定將全部兵力都押在正面戰場，倘若我們繼續這樣前進，還不知有多少類似刺蝎和巨蟒的對手等著我們，就算我們能一關關硬闖過去，恐怕都要付出無比慘烈的代價，這樣魯莽而愚蠢的戰術，絕非諸神希望看到的打法。
“所以，根據黑爪的發現，我想到了一個策略，我們不妨在保持正面壓力的情況下，派出一小股精銳力量，繞到蛇魔老巢的背后，發動致命一擊！”
國師的提議，激起眾鼠的議論。
大家都認可，這是值得嘗試的戰術。
雖然有些冒險，但損失再大，都不可能比白天和刺蝎還有巨蟒的激戰更大。
而倘若一擊奏效，令蛇魔腹背受敵的話，蛇魔在正面戰場上就有可能兵敗如山倒，被鼠族大軍以摧枯拉朽的姿態橫掃。
“那么，應該派哪一支精銳，從蛇魔的背后偷襲呢？”白夜問道。
“這是一個至關重要的任務，甚至可以說，它將決定這場神圣的戰爭的勝敗。”
國師嚴肅道，“而黑爪他們剛剛挖掘出的這條隧道，初衷只是為了偵察，而不是為了運兵，因此十分狹窄、崎嶇，很多地方都要硬生生擠過去，并不適合大軍通過，因此，只有極少數精銳可以突入，一旦突入蛇魔的老巢，還有可能面臨后方增援不能及時趕到，不得不孤軍作戰，面臨蛇魔瘋狂反撲的問題。”
白夜想了想，道：“我們不能先將隧道拓寬一些么？”
“不可以。”
國師搖頭道，“第一，時間緊迫，經過上午的激戰，我們和蛇魔都明白了彼此的決意，絕不可能留給對方太多時間。
“第二，拓寬隧道肯定會發出動靜，說不定就會被蛇魔發現這條隧道的存在，在隧道那頭設伏，將我們艱難鉆過去的精銳一網打盡，那就不是偷襲，而是送死了。
“兵貴神速，我們只能趁蛇魔還沒發現之前，立刻派出精銳，像是釘子一樣，狠狠釘進去！”
一句話，說得鼠族勇士全都熱血沸騰。
“問題是，蛇魔現在就有可能知道隧道的存在。”
白夜卻變得愈發冷靜，他沉吟片刻，道，“說不定，它已經在隧道那頭設伏，等著我們自投羅網了。”
“沒錯，蛇魔是有可能已經發現，所以這次突襲的精銳，極有可能是一支有去無回的‘敢死隊’。”
國師淡淡道，“因此，我決定，這支敢死隊，將由我親自帶隊。”
“什么！”
所有鼠族都震驚了。
“國師，三思啊！”
食貓者和四大家族的首領，紛紛五體投地，懇請國師，“您是長牙王國的締造者和引導者，您就像是地底黑暗世界中永不熄滅的電燈泡，長牙王國和鼠族文明無論失去誰都可以，唯獨不能失去您，這次任務我們誰去執行都可以，唯獨不可以是您啊！”
“我知道。”
國師眼底涌動著深沉的光芒，它斬釘截鐵道，“正因為我是長牙王國的締造者和引導者，當我們面臨和黑暗的化身，蛇魔決戰的時候，我才必須沖在最前面——此戰若是勝利，你們便不再需要我的保護和指導，此戰若是失敗，那我也沒有獨活的必要。
“我意已決，無需多言，現在只問，你們誰愿意和我同去嗎？”
國師都這樣自告奮勇，別的鼠族勇士還有什么可說，全都爭先恐后，愿意加入敢死隊，深入敵后。
就連楚歌和白夜，都震驚于國師的膽魄——即便它真的別有所圖，至少當得起“大奸似忠，有勇有謀”八個字。
既然如此，楚歌和白夜也有心陪國師玩這場好戲，看看它還有蛇魔葫蘆里，究竟賣得什么藥。
眾鼠商議敢死隊名單時，楚歌被白夜偷偷拽到一邊，商議要不要將森蚺腦中發現芯片的事情告訴國師。
楚歌再三斟酌，還是決定按下不表，道理很簡單，直通蛇魔老巢的隧道的發現，令整件事變得越來越蹊蹺，巧合的成分越來越高了。
楚歌實在不喜歡這種環環相扣的感覺。
所謂環環相扣，就意味著只要有哪一環出了問題，整條鎖鏈就會支離破碎，整個布局都會變得面目全非。
還是等他們看清楚蛇魔老巢里究竟隱藏著什么，再說吧！