“姜司令，您請喝茶……”
趙潛躬身遞過茶盞，雙手微微顫抖，令得茶杯水面上波紋橫生。
饒是他性格淡定，遇上面前這位老者，也難免心情激蕩。
“司令？”姜破陣笑容和煦，擺擺手道，“早就歸隱了，哪還當得起‘司令’二字？你和宛凝既是熟識，也別太生分了，叫我姜爺爺就行。”
“這……”趙潛有些遲疑。
“怎么，覺得我當不起？”姜破陣笑著道，他倒是出奇地和藹可親。
“怎么會？”趙潛趕忙搖頭，老老實實地改了稱呼，“姜爺爺，請用茶。”
姜破陣喝了口茶，也不拐彎抹角，神情嚴肅起來：“趙潛，我這次來，其實是有事相求。”
“什么事情？您說！”趙潛趕忙起身，做了個“請”的手勢，“只要我能辦到的，必定竭盡全力！”
“有你這句話，我就放心了許多。”姜破陣點點頭，語氣肅重道，“那就實話和你說吧，最近姜家的形勢不太妙……”
“姜家？”趙潛一驚，涉及八大家族，這恐怕不是小事了。
“自古以來，帝國就有八大家族，但八個姓氏卻非一成不變。譬如常家，就是取代了昔年的白家，屹立至今的。”姜破陣又抿了口茶，“所謂優勝劣汰，新的家族想出頭，只有打倒舊的家族一途。而自我退隱，族中子弟都不爭氣，姜家的影響力削減，使得姜家成了目標……”
“是……李家？”趙潛眼神一凜，猜測道。
“哦？你怎么猜出來的？”姜破陣一愣。
“最近風頭最盛的，除了擁有‘制裁拳鋒’的李家，還會有誰？”趙潛淡然一笑，“何況，他們還曾對項家出手。”
“當時，是你力挽狂瀾吧！”姜破陣贊許地點頭。
“什么力挽狂瀾，盡了點微薄之力而已。”趙潛謙虛幾句，又道，“姜爺爺，以您的影響力，李家真敢動手？”
姜破陣聞言，卻是笑了：“動手？根本不需要動手……”
趙潛一愣，滿臉疑惑。
姜破陣發問道：“八大家族只是個稱呼罷了，你覺得，它怎么來的？既沒有國家認證，也沒有投票選舉的，為什么所有人都會承認？”
趙潛又是一愣，這個他卻從未想過。
“說白了，八大家族實則是一種‘聲望’。”姜破陣一語點破，又道，“八大家族影響力巨大，在各自領域凝成聲望，最終得到所有人的認可……”
“哦，明白了。”趙潛似有所悟，點了點頭。
“而眼下，李家獲得了一個機會，”說到此處，姜破陣沉下臉，沉聲道，“一個將姜氏聲望踩在腳下的機會。”
“究竟是什么事？”趙潛好奇問道。
“是——黎明狩獵！”姜破陣凝望遠方，低聲答道。
“黎明狩獵？”趙潛一拍腦殼，恍然大悟道，“原來是這樣！我怎么沒想到？”
黎明狩獵，是自蠻荒紀元傳承下來的古老儀式，也是帝國拔擢強者的手段。簡而言之，派出五名最好的獵手，在黎明時分外出狩獵，至第七天黎明時回歸，比較各自的斬獲。
而到今天，黎明狩獵已成為一項全民狂歡的巨大盛事。
因為，參賽者都是帝國最頂尖的俊杰，機甲更是平日里根本看不到的陷陣機甲！
據統計，這場狩獵的收視率，甚至會不弱于春晚！
“每次黎明狩獵都有五人參賽，是哪五個？”趙潛摩挲下巴，低聲問道。
“看這個吧……”姜破陣早有準備，取出一張名冊。
趙潛接過名冊，一路看了下來，不由神情古怪。
項破軍，機甲——典獄。
薛雅韶，機甲——戢鱗。
常統，機甲——摧鋒。
姜蹈刃，機甲——陰符。
李寅，機甲——犀銳。
這五個名字，趙潛竟認識三個！
而且，典獄和戢鱗都曾經他的手改造，典獄有“死亡挽歌”和“繁星之翼”，戢鱗有“捕食者系統”和“天誡”。
甚至可以說，這兩人的脫穎而出，自己至少有一半功勞！
念及于此，趙潛也有幾分得意。
“那姜蹈刃，就是姜家這一輩的……”他定了定神，試探地問道。
姜破陣點點頭，面露無奈之色：“其實，我們想讓姜宛凝參加，可惜鳳尾蝶結構特殊，無法加裝‘靈魂協奏’，實在難以代表姜氏。”
趙潛摸了摸下巴，狐疑道：“還有，我記得，李信的機甲不是騎督么？怎么變成犀銳了？”
“為了適應‘制裁拳鋒’，他更迭了機甲。”姜破陣道。
“換機甲？”趙潛眉頭緊皺，又連連搖頭。
騎督是泥人機甲，對尋常人而言已是可遇而不可求，哪知道那家伙竟棄如敝履！
這讓趙潛很惱火。
姜破陣頓了頓，卻又問道：“趙潛，你身為機甲定制師，對八大家族的核心科技，應當有所了解吧。”
“當然！”趙潛點點頭，款款而談道，“項家的瀝血引擎，有動能超載的效果，能瞬間爆發數倍力量；薛家為磔星重炮，是一種暗能量武器，兇威暴虐，無堅不摧；常家有變速齒輪，可隨意切換速度，如同掌控時間，甚至能速度翻倍；制裁拳鋒就不必說了，以震波為長，運用得當，可令天崩地裂！”
“你還沒說我姜家呢……”姜破陣神態慈祥，笑呵呵道，“我姜家的‘靈魂協奏’呢？”
“那，我就獻丑了。”趙潛抱拳鞠躬，不好意思地一笑，“靈魂協奏是我最無法理解的核心科技之一，據說能魅惑機械獸，招募巨獸為己方作戰！甚至，‘天命垂釣’曾御使燭龍、梼杌等絕頂兇獸，被稱作至強機甲！”
“至強機甲么？”姜破陣聞言笑了，笑容卻很苦澀，“可惜，只是當年的最強罷了……”
“姜爺爺，你這就不對了，何必妄自菲薄？”趙潛趕忙道。
“你不理解。”姜破陣搖了搖頭，嘆息著道，“事實上，隨著時間流逝，‘靈魂協奏’的地位一直在下滑！”
“下滑？怎么會？”趙潛很不解。
“因為科技的進步！”姜破陣苦笑。
“科技進步？”趙潛愈發狐疑。
“多年來，科技日新月異，機甲技術更是一日千里，令得機甲戰力暴漲！”姜破陣苦笑一聲，“上古紀元時，機甲遇上同級的機械獸，幾乎沒有還手之力。而今天呢？一架裝備精良的陷陣機甲，可輕松斬殺數頭同級的獸帥，運氣好的話，甚至能越階斬殺獸王！”
趙潛默然。
這的確是事實。
譬如他的弒神，明明是陷陣機甲，但借著一身強大的“黑科技”，連獸王級別的猼訑都能一并斬了！
“靈魂協奏的效果是魅惑同級機械獸，對自身幫助很有限。”姜破陣輕聲嘆息，“譬如陷陣五星的陰符，你就是給它一頭獸帥，對它能有多大提升？相反的，瀝血引擎、制裁拳鋒等核心科技，配合現今的種種裝備，效果可數倍攀升！”
“原來如此。”趙潛點點頭，他明白了姜家的困境。
“趙潛，你有辦法么？”姜破陣起身，目光灼灼地盯著趙潛，“有沒有什么裝備，能短時間內提升陰符的實力？”
“姜爺爺，你我都明白，這根本不是解決之道！”趙潛不斷搖頭，“即使度過了眼前難關，那到達虎賁一級時呢？難道又來找我？難道，姜家要舍棄‘靈魂協奏’？”
一連串的發問，令姜破陣面如死灰。
“是我太偏執了……”他頹然地坐回椅子，神情委頓，“你說的沒錯，我的方向就錯了。看來，即便是你，也沒有辦法了。”
“那倒不一定。”趙潛忽然道。
“你能有什么辦法？”姜破陣還在搖頭，他已近乎絕望。
但在這時，趙潛卻拋出了一顆驚天炸彈！
“如果，我能強化機械獸呢？”趙潛挑了挑眉毛，露出一絲意味深長的笑容。
“什么？強化機械獸？”姜破陣眼睛一下瞪大，桌上茶盞掉落地上，摔了個粉碎，“趙潛，你有這技術？”
“還不完全，但已經取得一定成果了……”趙潛嘿嘿一笑，又道，“若姜爺爺能助我一臂之力，我就有十足把握，讓陰符冠絕于黎明狩獵！”
“一臂之力？”姜破陣大喜，興奮得嘴都合不攏，“什么條件？你盡管說，隨便提！”
“第一，我要以下材料……”趙潛面露思索，接著坐下，在紙上唰唰寫起來。
他奮筆疾書，無數文字浮現。
“萬古龍涎香？青龍果？靈魄晶？”
趙潛還在寫著，姜破陣迫不及待地湊近，一眼看下去，就感覺心驚膽戰。
這一行行的材料，無一不是珍稀罕見之物，不少甚至是違禁品，有錢也難以弄到！
“趙潛，你要這些東西干什么？”姜破陣滿臉狐疑。
“做實驗。”趙潛頭也不抬，隨口答道。
終于，一張單子列完，他遞了過去。
“暫時就是這些了……”趙潛笑著道。
“沒問題！”姜破陣竟是出奇地爽快，沒有半點猶豫。
“姜爺爺，不怕我是騙子？”趙潛摸了摸鼻子，神情古怪地問道。
“什么樣的騙子，能讓薛家、馬家、項家都被騙得心甘情愿？”姜破陣開懷大笑，“若真有這樣的騙子，我被騙騙也是無妨……趙潛，還有別的要求么？”
“還有一個要求！”趙潛豎起一根手指，沉聲道，“我要親眼見一見天命垂釣，聆聽靈魂協奏。”