生日晚宴。
晚宴其樂融融，唯一的不和諧插曲，是項破軍剛露面時，就挨了一記重重耳光。
項鴻的一記兇狠耳光，不止在項破軍的臉上留下深紅指痕，也令賓客們一時噤若寒蟬。
“你要記住，戰爭不是游戲，更不是兒戲！”項鴻盯著自己的孫子，一臉怒其不爭，“項家子弟不懼失敗，也不怕死亡，但絕不能死得如此愚蠢！”
“爺爺，我知道了。”項破軍也意識到錯誤，表情慚愧，重重點頭。
“從本月開始，半年的用度取消。”項鴻肅然道。
“半年？”項破軍一驚，趕忙道，“爺爺，我的典獄才剛剛……”
“怎么？有意見？”項鴻吹胡瞪眼，打斷了他的話。
“沒有，沒有……”項破軍連連搖頭，臉上浮起苦澀。
項鴻卻早已轉身，舉起酒杯，微笑對眾人道：“諸位，招待不周，還請見諒！”
插曲過后，晚宴照常繼續，好像什么都沒發生過。
“這就是……大族風范？”趙潛暗暗敬佩。
他看到了，這是項家的“規矩”！
趙潛本來料想，為了面子上好看，項鴻或許會先記下這一筆，等生日過后，再秋后算賬。哪知道，他竟無所顧忌，立刻施以懲戒，毫不在意所謂的“面子”。
而且，老人所看重的也絕非勝負，而是——態度！對項家而言，品性顯然比勝負更加重要！
不過，這場賓主盡歡的晚宴，對趙潛而言卻是巨大煎熬，每分每秒都是折磨。
宴會還沒開始，姜宛凝接了一個電話，立刻臉色大變，急匆匆地離開。
“宛凝，你要走？”趙潛心情復雜。
“隊里有任務，一頭孰湖闖進了……”她解釋一句，忽然頓了頓，臉上泛起一抹羞紅，“趙潛，我走了，和你一起真的很開心。”
很開心？
趙潛還沒回過味來，姜宛凝已然匆匆離去。
“很開心？”
許久后，他恍然醒悟，唇角翹起，感覺通體舒暢，心情大好。
只是很可惜，這好心情并未持續太久。
群狼環伺！
親眼看過“犼音”，也就是“集束聲波脈沖”后，賓客們紛紛化身黃鼠狼，表面上風度翩翩，但不時望向趙潛的目光，全都閃爍著深深垂涎和渴望！
他們都清楚，趙潛是一座金礦！
他如此年輕，又沒有任何勢力背景，技術卻如此高超，價值根本難以估量！甚至，有些人都懷疑，假以時日，他或許能研發出核心科技！
“這態度轉變也太快了……”趙潛暗暗苦笑，搖頭不已。
賓客們的前倨后恭，讓他渾身都不自在。
即便趙潛見機得快，找了項黷武做擋箭牌，也根本抵擋不住，面前人流絡繹！
僅僅一場晚宴，他就收到四十張多名片，每一張都分量極重，其上的職位令人咋舌。
這也沒什么意外的，能被項家邀請的，自然是非富即貴了。
不過，趙潛卻沒有遞出哪怕一張名片。
這一場晚宴，令他觀念改變了。
“看來，要重新規劃一下方向了……”趙潛沉吟，心中暗道。
打？根本沒必要！
依靠口碑就已綽綽有余！
至少在很長一段時間內，機甲手工坊都會走高端路線，只服務于極少數人。
原因無需多說，既然是手工坊，他只能依靠自己的雙手，每一件作品都需費時費力，精力實在有限。
而接下來，他要低調低調更低調，除了機甲定制和知識積累，也需一點一點地編織關系網，一寸一寸地建立影響力，形成一種超然地位，游走于各大家族之間。
只有這樣，他才不會懷璧其罪，被人所生吞活剝。
事實上，在不知不覺間，他其實已經踐行了這個路線。
姜宛凝的友誼，馬詡的尊重，項狂歌的承諾，已經足以讓趙潛扯上一張大大的虎皮！
這樣看來，沒被項破軍收為義弟倒是一件好事，不會被其他家族針對，成為眾矢之的。
“那句話怎么說來著？——木秀于林，風必摧之！如今，我自保之力不足，必須潛隱，不可太過張揚……”趙潛眼神閃爍，心中自我告誡。
他的思緒被打斷。
“趙潛，你在想什么？為什么不說話？”項黷武大大咧咧道。
“哦，只是走神了……”趙潛回神，打了個哈哈。
拿項黷武做擋箭牌，雖能省卻不少麻煩，卻也帶來了新的麻煩。
和項破軍的沉默寡言不同，項黷武根本就是個話癆，或者說——“十萬個為什么”！
整個晚宴上，他的嘴巴就沒消停過，一晚上詢問個不停，不時大驚小怪。
趙潛苦笑：作繭自縛啊……
這時，卻有人前來解圍了。
“趙潛小友，能否單獨說上幾句？”項鴻舉著酒杯走來，指了指陽臺。
“沒問題！”趙潛不敢怠慢。
陽臺上，月華如水。
“人老了，酒量也差了……”項鴻將酒杯放在一旁，感慨一句，又道，“趙潛小友，你剛才看到了吧！”
他這句話問得沒頭沒腦，趙潛卻一點就透，立刻明白過來。
他失聲說道：“是——覺醒？”
“覺醒？你竟知道覺醒？”輪到項鴻吃驚了，目光炯炯地望著他。
“不，我只知道這個詞語，卻不知道具體含義。”趙潛搖了搖頭，忍不住問道，“項老，所謂的‘覺醒’，究竟是什么？”
項鴻捋須不語，沒有直接回答，反問說道：“趙潛小友，聽說你是一名機甲定制師？”
“是的。”趙潛點頭。
“那你應該見過不少機甲……”項鴻語氣古怪，又問道，“你有沒有注意過，有些機甲是與眾不同的？”
“與眾不同？”趙潛面露疑惑。
但他的內心深處，卻有一個詞語浮起——泥人機甲！
“你沒注意么？”項鴻說著說著，語氣變得激昂，“有些機甲的技術，已然逾越了這個時代，獨一無二，登峰造極！”
趙潛微微色變。
“譬如鳳尾蝶，”項鴻款款而談，“其鳳尾刃翼來自生物材料——‘比翼’，看似是簡單的移植，但真有這么簡單？有誰把山魈的胳膊安在機甲之上，就能控制自如的？何況，鳳尾刃翼形態百變，流轉無常，比機械臂的運用困難萬倍！”
趙潛思考著，若有所思。
項鴻卻意猶未盡，又說道：“還有典獄的‘牢獄’，其超重力領域，我們甚至連原理都分析不出來，深不可測。”
“超重力場，這技術的確很尖端。”趙潛點頭贊同。
“而且，這每一架機甲都獨一無二，我們連仿制都做不到！”項鴻沉聲道。
“為什么？”趙潛忍不住詢問。
“因為這些機甲中，根本沒有相應的元件，找尋不到絲毫痕跡。”項鴻輕嘆一聲，“根據華夏的多年研究，這種種機甲特長，都是來自機甲的骨頭里！”
“骨頭里？”趙潛一驚，“這是什么意思？”
項鴻不說骨架，而說“骨頭”，顯然是別有用意！
他嗅出了一點味道，卻又不敢相信。
項鴻沒有解釋，笑了笑，再拋出另一個問題。
“自古以來，有許多名聲赫赫的機甲……”他一臉意味深長，微笑著道，“蚩尤的‘戰爭之子’、軒轅的‘太虛’、白起的‘血戰人屠’、我族項羽的‘喋血霸王’。但是，你有沒有注意到一件奇怪的事情？”
“奇怪的事情？”趙潛茫然。
“你難道沒注意到，這每一位頂級機師，都僅以一架機甲揚名！”項鴻循序善誘，拋出一個核心問題道，“難道，他們都不用更換機甲？”
“什么？”
項鴻這么一點醒，趙潛臉色劇變，疑竇重重。
的確，在華夏帝國中，機師是需要時常更換機甲的。
因為，機甲的等級需和機師的等級一致，才能發揮出百分百的實力。低級機師無法操控高級機甲，高級機師操縱低級機甲，卻又是太過浪費了。
“為什么？”趙潛趕忙問道。
“你不是已經猜到了么？”項鴻面露微笑，徐徐道，“這些特殊的機甲，是能夠成長的！”
“成長？”趙潛一驚，驚聲道，“這就是所謂的——覺醒？”
項鴻點頭。
“等等，”趙潛表情變化，忍不住又道，“但這覺醒，跟機械獸的蛻變也太相似了……”
項鴻似笑非笑，等著趙潛得出那個最終結論。
“這些機甲和機械獸一樣，都是硅基生命？”趙潛瞪大眼睛，聲音在顫抖。
泥人機甲不是機甲，而是硅基生命？類似EVA的存在？
這是來到這個世界后，趙潛第二次感覺到了三觀崩塌！
項鴻點點頭：“就是如此！”
“這些機甲數目很少吧……”他皺著眉頭，連忙問道，“這些機甲，都是從哪里來的？”
“這種機甲，自然是鳳毛麟角的。”項鴻搖搖頭，“不過，來源是哪，我卻不能說……而且我也覺得，你暫時還是不知道為好。”
趙潛輕微地喘息著，消化這個結論。
“項老，你說了這么多，究竟是想……”他忽然抬頭，望著項鴻道。
他知道，項鴻肯說這么多，必然是有所圖的。
“我希望你加入烏騅研究所，成為錢秋的副手。”