王氏回到憑瀾居，第一件事便招了青岫去問話。
青岫將程曦從賞花宴上溜走、與程時敏應在金汐灣水亭待了半日、晚上又是怎樣磨著程欽求學的事，一一稟了。
只是程時他們在亭中聊了什么，她卻不知道。
王氏聽后半晌無語。
袁媽媽與青岫站在一旁，均有些心中沒底——太太遇上小姐的事，就變得格外敏感。
當初對幾位少爺可不是這個態度。
倆人正琢磨著，王氏忽然開口，對青岫說道：
“平日里有機會，就盡量跟在小姐身邊，若老爺不讓，那就待晚上與小姐多聊聊。”她話語一頓，“另外，你跑一趟馬回巷子，將此事告訴辛嬤嬤……平日里得閑，也多往那邊走走。”
青岫心思玲瓏，立時明白了王氏的意思。她也不墨跡，取了腰牌便立刻去外院要了輛車，趕去馬回巷子。
袁媽媽見幾個管事婆子在外探頭探腦的，便試探著喚道：
“太太，今日的牌子……”
王氏一擺手打住，皺著眉問道：
“我記得你曾說過，似乎誰家的坐館先生是位落地舉子？”
袁媽媽一愣，忙在腦中過一遍，隨即想了起來：
“回太太，四老太夫人娘家的一個遠方親戚，因家境不好，落地后便找到了四老太爺。四老太爺惜才，原想資助他再考，但不知怎么的，那先生后來卻在本家族學里坐館做了教書先生。”
王氏點點頭，沉吟不語。
袁媽媽雖面上不顯，心里卻驚訝得跟什么似的。
太太莫不是要替小姐招個男先生回來吧？
可先前千挑萬選的相看了三位女先生，均是盛名在外的，只等著小姐再大些便選一位聘回家中。
怎的忽然就尋思起要換人了呢？
還是位舉人老爺！
王氏這邊的費神費思，程曦一點都不知道。
自從她跟著程欽去外書房，整日纏著程欽問這問那。
若在那兒遇上程時，便與他天南地北地聊，但凡遇到點不明白的，一回頭便磨著程欽跟她講。
有時程欽拿書與她講故事，還會手把手教她認字。
程曦毫不羞愧的表演了一把“過目不忘”的本事，程欽便私下同葉老夫人感慨，扼腕程曦不是個男孩子。
老夫人聽得心顫，生怕程欽把程曦養成了第二個程時。
她便三天兩頭地想法子哄程曦來內院玩。
今日在園子里辦花會，明日在梔若水榭辦春宴，陸續齊聚的親眷越來越多，程府后院整日熱熱鬧鬧鶯聲燕語。
嚇得程曦早出晚歸，躲得更不見蹤影。
隨著壽宴的臨近，程欽第三道請辭致仕的折子終于批下。
程時便攛掇程曦一起去臨丘的莊子玩——程時這幾日放了假，卻被王氏拘著在府中陪年紀相仿的客人。
“你同祖父說，就說想去莊子上釣魚，祖父定然應允。”程時倒坐在高背椅上，一臉商量地哄著程曦。
窗臺上窗格敞開，陣陣微風伴著園子里老槐樹的氣息，吹進書閣中。
程曦規規矩矩坐在桌案前練字，背脊挺得筆直，很是端秀的小模樣。她一筆一劃將字寫完，方才放下筆看著程時：
“四哥，你如果想出門，就自己同祖父說去，干嘛使喚我？”
程時一聽，脾氣差點就上來，好歹忍了下來繼續哄：
“你不知道，莊子上好玩的緊，下水摸魚，爬樹摘果子，還能去抓兔子獐子來烤了吃！”
沒有一樣是女孩子可以做的。
程曦皺了皺小鼻子，滿是無所謂：“我不去，我在書房練字也挺好玩，祖父還會給我講故事……疼疼疼疼！”
程時扯著程曦的發辮，惡聲惡氣地威脅：
“你若不去，就別想再從我這里知道好玩的！”
每次纏著他講各種新奇的事，然后回頭又跑去問祖父的事，以為他不知道嗎？
程曦瞪著他，在心里罵了一回，屈服了。
外院書房其實是座二進的小院，西側是二層高的藏書閣，也就是程時與程曦常待的地方；東側是間帶耳房的廂房，供程欽偶爾住宿。
程欽日常會客處理公務卻是在中間的主屋。
程曦與程時下了藏書閣，還沒走到屋門口便讓守著的小廝攔了下來。
“老爺在里頭會見宋先生，少爺與小姐只怕得等一會兒，老爺方能得空。”
宋先生？
程曦與程時對視一眼，從善如流的走了。
倆人走到藏書閣，拐了個彎，自書閣后頭的小竹林悄悄繞道去了程欽的書房后面。
程時駕輕就熟地領著程曦躲到西間窗臺下，打著手勢讓程曦不許發出聲音。
程曦捂著小嘴極為配合。
二人靜下心來，貼著耳朵聽墻角。屋里說話的聲音還算清楚，一人是老爺子程欽，另一道較為年輕的聲音大概就是那位宋先生。
“……正明上次來信，也提到了賦稅新政的事。此變革本是郭懋提的，他們淮青一系尚未死心吶。”
“大人對試行的新賦稅制度極為擔憂，歷來農耕稅都是交的糧食，雖說有豐年與歉年，但若豐年積糧有余，歉年時勉強也能抵上一抵。如今農耕稅免了糧食改成銀錢，百姓無處兌銀，地方的大糧戶門買斷囤積，聯合起來操控糧價……百姓的日子反而更艱難了！”
程曦望著程時，滿臉不解。
卻見程時也是眉頭緊鎖，不甚了然的樣子。
卻聽里頭沉默了一息，而后程欽重重嘆了口氣。
“提出新政改革，原本是為了免去稅吏貪收的負累，想當然的以為這米糧換了銀子，就不會再被‘踢一腳’，哼……書生！”
這句程曦聽懂了，昨日程欽剛與她解釋了“淋尖踢斛”的意思。
只聽程欽接著說道：
“這新政是郭懋提的，朝中除了淮青一黨外，反對之聲不少，然而皇上卻極為意動。林涪此次非但沒有對著干，反而建議皇上先拿江浙一帶試行……江浙多富紳，屆時盤剝的銀子只怕全要落在了佃戶頭上。豐年就罷了，若遇上鬧災，只怕會生出變故來。”
“大人擔心的也正是如此，故而想與您商量，是否要上道折子……”
父親要上折子？
程曦不由攥緊了衣袖。
屋里又是一番沉寂，而后只聽程欽緩緩說道：
“不，現在還不是時候。”